Протокол 91

Новых врагов даже мутантами назвать было сложно — твари, кинувшиеся на «Каракуртов», стоило тем войти в просторный, с низкими сводами зал, более походили на пресловутых рептилоидов. Раздвоенные, словно на гибкие хлысты, щупальца вместо рук (Стас сразу вспомнил владельца заведения, из подсобки которого он связывался со Страховщиком). Вытянутые, как у ящериц, безгубые морды с мелькающими с пастях узкими чёрными языками, длинные гребнястые хвосты, фасетчатые, словно у стрекоз, глаза, затянутые прозрачными мембранами. А ещё — тускло-оранжевый цвет кожи, сплошь покрытой мелкими костяными чешуйками.

Рептилоиды, да и только — не те, конечно, что забросили Стаса в Ржавые пещеры. У тех главное оружие виртуальная реальность и прочие высокие технологии, а эти какие-то неправильные — сплошь увешаны ручными метателями, выбрасывающими струи кислоты и круглыми бомбочками, дающими при взрыве вспышку фиолетового бездымного пламени. В руках-щупальцах — раздвоенные, непривычной формы, клинки и короткие шипастые алебарды. Есть и доспехи — металлические наплечники и выпуклые пластины, прикрывающие грудь и спину.

Атаку «рептилоидов» отбили с немалым трудом — для этого пришлось израсходовать не меньше трети боекомплекта. К тому же, каждый из «Каракуртов» лишился изрядной части брони, а «Три Ствола» потерял ещё и автопушку — кислотный плевок угодил точнёхонько в один из стволов, и после первой же очереди тот разорвался, раскрывшись, словно уродливый стальной цветок. Три Ствола ругался, поносил «рептилоидов», но сделать ничего не мог. Пришлось сбрасывать снарядный бункер, оставив только изувеченную пушку — в качестве крайне неудобной, но достаточно грозной палицы.

Пока Три Ствола и Хвост приводили в порядок потрёпанные навесные модули и кое-как латали изъеденную кислотой титанопластовую броню, Стас стал осматривать трупы. Скрэбл присоединился к командиру, причём не ограничился визуальным осмотром — выдвинул из потайного порта щуп и принялся водить им над мёртвыми телами.

— Похоже, это не обычные «нечистые» мутанты. — заявил он спустя пару минут. — Я даже больше скажу: это другая форма жизни, небелковая. В основе их биохимии — кремний, не углерод. Вот уж не думал, что «МегаИнтерСпейс» так далеко продвинулся в своих разработках. Ценная информация, когда вернёмся — надо подумать, кому её продать.

Стас рассматривал растерзанные тушки «рептилоидов» с всё возрастающим интересом. Похоже, перед ними какой-то особой, невиданной популяции, выведенной специально для жизни на здешних загаженных сверх любого разумного предела горизонтах. Впрочем, кто будет говорить о «разумных пределах» на семнадцатом уровне? Не удивительно, если окажется, что эти кремнийорганические твари способны жрать химические отходы и закусывать полуразложившимся пластиком. Организмам на небелковой основе нипочём биологические угрозы, распылённые в воздухе облака боевых мутагенов и ретровирусов — как и жёсткая радиация, и ядовитые химические отходы, которых на Семнадцатом Уровне пруд пруди.

И Скрэбл говорит дело: всё указывает на то, что, «МегаИнтерСпейс» сумел творчески распорядиться наследием захваченного Города Клонов. И продать такие сведения можно очень дорого. Любопытно только: «чёрный ящик», за которым они охотятся, имеет какое-нибудь отношение к этим тварям?

— Ну что, все готовы? — спросил он. «Каракурты ответили вразнобой» — даже суперкиборги серии УНЛ-2 могут притомиться, когда из каждой щели, из-за каждого угла кидаются враги, один другого смертоносней… и причудливей.

— Продолжаем движение. Порядок прежний, Три Ствола — держись поближе к Хвосту.

— Есть, командир. — прогудел штурмовик. Бойцы заняли свои места и маленький отряд двинулся дальше, вглубь Семнадцатого уровня.

Теперь уже недалеко, думал Стас, на ходу изучая выскочившее на лицевом экране извещение о трёх новых очках левелапа — поощрение за рептилоидов, лихо перебитых «Каракуртами».

Теперь уже недалеко.