Протокол 91

Генерал Блаумфельд, обсуждая с Энсоном детали предстоящей засады, сначала собирался припрятать понадёжнее «чёрный ящик», за которым явились наёмники — на самом деле, это был особо защищённый контейнер, содержащий копии баз данных секретной биотехнологической лаборатории «МегаИнтерСпейс», действительно, работающей с наследием Города Клонов. Рисковать бесценными материалами генералу отчаянно не хотелось, и провала ему бы не простили. Но Энсон убедил его, ссылаясь на сведения, полученные от Скрэбла, что неведомый, но весьма осведомлённый заказчик наверняка снабдил Болдскала каким-нибудь хитрым сканером, фиксирующим местоположение «ящика». И если выяснится, что его нет на обычном, штатном месте (а это наверняка выяснится, когда «Каракурты» подойдут достаточно близко к лаборатории) — наёмники вполне могут счесть миссию проваленной и повернуть обратно. А это категорически не входило в планы «Бешеной Четвёрки» — они намеревались разделаться с предателем раз и навсегда. Блаумфельд, поупиравшись, согласился, хотя и неохотно. Здесь была и его выгода, как ответственного за меры безопасности: ещё одна неудачная попытка завладеть «чёрным ящиком» в будущем могла надолго отбить охоту у новых претендентов. Уж если «Каракурты» не справились — то прочим наёмникам, рангом пониже и не столь оснащённым, тем более, нечего ловить на Семнадцатом Уровне.

Репутация — она дорогого стоит.

Заручившись согласием Блаумфельда, Энсон поступил к подготовке. Согласно данным с камер наблюдения, распиханным по маршруту следования «Каракуртов», наёмники уже были изрядно потрёпаны, и дело должна была решить подавляющая огневая мощь. Так что вооружение подбиралось соответственно предстоящей задаче.

На обоих своих оружейных лафетах Энсон поставил по трубе-направляющей с тяжёлой бронебойной ракетой. Запасных ракет он брать не стал — схватка будет скоротечной, тут уж не до перезарядки, всё решат первые же залпы. Свободный правый слот заполнил автопушкой, в левом установил пульсирующий лазер, излюбленное своё оружие ближнего боя. Боец с позывным «Второй» (старые свои имена «бешеные», за исключением самого Энсона, давно забыли), бессменный заместитель Энсона, выбрал комбинацию из пускового контейнера на восемь лёгких неуправляемых ракет и автопушки; слева у него разместилась цепная пила, способная, как яичную скорлупу, рассечь титанопластовую броню. Третий и Четвёртый долго не раздумывая, повторили выбор Второго, и Энсон их решение одобрил. Потребовал только, чтобы подчинённые навесили на лобовую часть панцирей дополнительные броневые листы. Огневая мощь — это круто, конечно, но, как минимум, один ответный залп «Каракуртов» им предстоит выдержать. Полковник не хотел терять боевых товарищей, к которым успел прикипеть своим биомеханическим сердцем за эти долгие восемьдесят лет.

Блаумфельд тоже не терял времени даром. Для начала, он распорядился снять с содержимого «чёрного ящика» резервную копию и поместить её в безопасное место — стандартная процедура для подобных случаев. И пришёл в ярость, когда кибрид, отвечающий за компьютерное обеспечение особо секретных проектов «МегаИнтерСпейс», заявил, что сделать это не представляется возможным. Сведения, содержащиеся в «чёрном ящике», надёжно защищены от копирования, и на то, чтобы снять многоступенчатые блоки, требовались не одни сутки.

Оставалось принять меры на случай, если «Бешеная Четвёрка» облажается, и возникнет опасность того, что драгоценные данные достанутся-таки наёмникам. И генерал хорошо представлял, что это должны быть за меры. «Так не доставайся же ты никому» — так, кажется, было написано в какой-то древней, вывезенной ещё со Старой Земли книге, которую ему случилось прочитать в молодости?

Вот и пусть не достаются — ни данные, ни сама лаборатория. Конечно, вероятность подобного исхода исчезающе мала, но… так будет правильно.

Лабораторный зал имел форму приплюснутого купола. «Каракурты» проникли в него, предварительно разнеся в клочья две дистанционно управляемые турели, рассыпались и заняли оборону, ожидая, пока Хвост просканирует каждый уголок на предмет мин-ловушек, заслонок, за которыми ждут своего часа крупнокалиберные пулемёты и автоматические огнемёты и прочих неприятных сюрпризов. Хью-Стас, как и положено, не двигался с места — а пока осматривался по сторонам.

Никакой ржавчины, плесени, потёков на стенах и прочей мерзости запустения. Лабораторией пользовались, причём совсем недавно — на массивных агрегатных шкафах не успело скопиться слоя пыли. Странно, подумал Стас, озираясь по сторонам — ни одного сотрудника они не встретили. Видимо, система безопасности, обнаружив вторжение чужаков, успела дать команду на эвакуацию. А может, тут никогда и не было живых сотрудников, и всё это оборудование обслуживают, жукиберы, управляемые центральным кибермозгом? А что, вариант — то-то во всей лаборатории ни единого стула или стола, пригодных для человеков… или человекоподобных существ.