Протокол 91

Коротко звякнул заранее настроенный навигатор — до спасительного балкона осталось не больше сотни футов. Пора! Стас резко задвигал конечностями, заворочал торсом. Кокон из хрупкой пены пошёл трещинами, раскололся и стал отваливаться большими кусками. Сразу расчистилось поле зрения, вспыхнула чудом уцелевшая лампа-искатель на левом плече. Вот и балкончик — до него осталось не больше семидесяти футов. Едкая жижа уже впилась в сочленения корпуса, но это всё ерунда. Надо перетерпеть всего несколько секунд, а уж там…

И тут Стас понял, что совершил ошибку. Идиотскую и, возможно, непоправимую — она прямо сейчас может стоить им обоим жизни.

Суперкиборги вообще-то могут многое, гораздо больше чем «почти человеки» и даже мутанты. Например, проламывать стены, преодолевать без вреда для себя облака ядовитой и радиоактивной пыли, выдерживать высокие и предельно низкие температуры, сметать кинжальным огнём толпы врагов. Они не умеют одного — плавать. Даже подгрести поближе к стене, чтобы уцепиться за спасительный выступ Стасу нечем, ни ступоходы, ни оружейные лафеты, ни даже боевая клешня к такому напрочь не приспособлены.

Шестьдесят футов… пятьдесят… сорок… Поток глухо ревёт впереди, обрушиваясь в пропасть.

Продырявить воздушные мешки, камнем пойти ко дну, надеясь, что удастся как-то добраться до стены тоннеля по дну? Пустой номер — русло подземной реки забито вязким илом, и, угодив в него, назад не выбраться.

Решение пришло мгновенно. Стас извернулся, направил ствол огнемёта на стремнину — и дважды согнул воображаемый указательный палец. Пронзительное шипение, облако ядовито-зелёного пара — кипящая волна отшвыривает его к стене тоннеля под аккомпанемент лопающихся воздушных мешков. Но клешня уже царапнула камень — есть! Через несколько секунд командир «Каракуртов» стоял на карнизе и, как собака, стряхивал с себя едкую жижу.

А вот Хвосту не повезло. Тот же паровой взрыв, что выручил из беды Стаса, отбросил разведчика к противоположной стене тоннеля. Напрасно он пытался зацепиться манипулятором за гладкий камень — скрежет, лязг корпуса, переваливающегося через острые каменные зубья на краю водопада, и суперкиборг исчез в пенных бурунах. Несколькими секундами позже снизу долетел оглушительный удар, полыхнуло, вверх взвилось облако зеленоватого пара. Всё ясно: панцирь, не выдержав раскололся, а вместе с ним лопнул и корпус плазменного реактора.

Последний из «Каракуртов» повернулся, взмахом клешни снёс проржавленную решётку, перегораживающую технический тоннель, и затопал по узкой лестнице наверх. Плечи его скребли по осклизлым каменным стенам, и Стас боялся только одного: что лаз, вопреки указаниям карты, сузится хотя бы на фут, и тогда останется только вернуться и самому броситься в водопад. В конце концов, это тоже выход. Жаль, конечно, заработанных уровней, но у него в запасе ещё два персонажа — до того, как вступит в действие неведомый «протокол 91».

XIII

«Нечистые» подстерегли его у самого выхода — в круглом, с низкими потолками, зале, из которого наверх, к бледному дневному свету, пробивающемуся через решётчатый люк, вёл широкий феррокретовый пандус. По нему Стас и отступал, держа мутантов на расстоянии короткими очередями и редкими плевками пирогеля. Повезло, что огнестрельного оружия у них почти не было — пупырчатые твари лезли вперёд, размахивая кувалдами, жуткого вида тесаками, самодельными электроразрядниками и промышленными цепными пилами, наскоро переделанными в оружие. И совершенно не обращали внимания на потери — пёрли, спотыкались, падали, но на месте каждого скошенного свинцом зеленокожего появлялись два новых.

Шестистволка захлебнулась последними патронами, когда «нечистых» оставалось еще больше десятка. Огнемёт сдох секундами раньше, и оставшихся мутантов Стас добивал уже в рукопашной схватке — благо боевая клешня боеприпасов не требует.

Заплатить за это пришлось сорванным навесным оборудованием — мутанты намертво вцеплялись в любой выступ на корпусе, их приходилось поджаривать электрополем, стряхивать с брони, что называется, «с мясом». Стас лишился всех броневых экранов, лампы-искателя, выдвижного блока датчиков и радарной антенны, скрытой радиопрозрачным пластиковым куполом. В таком виде — ободранный, покрытый глубокими, похожими на свежие шрамы вмятинами, с ног до головы заляпанный чёрной нечистой кровью и ошмётками горелой плоти он и выбрался на поверхность.

*** Новый уровень — «13». Подтвердить?***

— Сделано. –

Левелап сразу на два очка — это здорово, конечно. Вместе с так и не распределёнными «общими» очками набегает аж девятнадцатый уровень — всего ничего до заветной цифры «25». Но… очки очками, а ситуация была аховой. Хреновой она была, вот что. Низкое небо грозило снежными шквалами — в оптическом диапазоне не видно было ни зги, а радар вместе с прибором ночного видения пал жертвой «нечистых». Хорошо хоть, работал датчик спутникового позиционирования, и Стас мог определить собственное местоположение — в самой глубине Большой Свалки.