Протокол 91

Одна беда — обсуждать такие вопросы иначе, как в личной беседе Страховщик не будет. И уговаривать бесполезно, таковы установленные раз и навсегда правила бизнеса. Значит, нужен личный визит, а нора хитроумного кибрида чуть ли не на другом конце Большой Свалки, и идти придётся через очень сильно заражённые сектора. Даже для Стаса с его прокачанным на полновесную «троечку» «иммунитетом» это серьёзный риск — что же говорить об Орке и Кызыме? Угробит ребят задаром, а до цели всё равно не доберётся — один на Большой Свалке не воин.

Можно было бы воспользоваться воздушным транспортом — но удовольствие это недешёвое. Увы, сейчас он не может себе этого позволить.

Добираться до цели понизу, под землёй? Вариант, конечно, но только не втроём, не с их снаряжением. Через глубинные горизонты — а другого пути просто нет — придётся пробиваться с боем. «Жестянщиков» прихлопнут прежде, чем они преодолеют хотя бы половину маршрута — просто за то, что они без спроса сунулись на чужую территорию. В Ржавых Пещерах не любят незваных гостей, а договариваться о проходе, искать того, кто скажет за них слово — тоже нужны средства, и немалые.

Вот и получается, что Вивисектор прав: сначала надо поправить свои финансовые дела, обзавестись кое-каким снаряжением, и только потом пускаться в авантюры. Потому что именно авантюрой, и никак иначе, можно назвать то, что затеял Стас на самом деле.

«Чёрный ящик», ожидающий своего часа в сейфе Страховщика. Пора выяснить, что за лягушонка приехала в этой коробчонке.

III

Куда обращается наёмник, когда ему нужен контракт — пусть небольшой, но сулящий верный заработок? Правильно, заходит на «Стену наёмников» и изучает раздел «Горящие предложения». А заодно проглядит и ленту новостей — с комментариями, оставленными собратьями по ремеслу.

Сегодня на ленте взахлёб обсуждали войну, якобы вспыхнувшую между «МегаИнтерСпейсом» и «Чёрной Сетью». Ну, пусть не полноценную войну, пока только обмен диверсионными рейдами да несколько незначительных стычек на линии раздела зон влияния — но дело явно шло к серьёзной заварушке. Поводом к ней по всеобщему мнению послужил налёт на Семнадцатый Уровень отряда «Каракурты». Командир наёмного кулака суперкиборгов, известный отморозок Хью Болдскал получил задание разнести секретную лабораторию «МегаИнтерСпейс», для чего использовал, ни много ни мало, ядерную мину. В итоге, на месте лаборатории теперь выжженная в горной породе полость с оплавленными, радиоактивными стенками. Самого же Болдскала и его бойцов больше никто не видел — видимо, погибли при взрыве. Так же болтали, что корпорация, не надеясь на собственные силы, обратились за содействием к Межпланетной Полиции, и содействие это будто бы им обещано…

Вполне естественно, что связи с этими событиями на рынке соответствующих услуг наблюдается рост контрактов типа «Охрана и сопровождение грузов» — торговцы и коммерческие организации, чьи интересы, так или иначе, затрагивают потенциальную зону боевых действий, озаботились сохранностью своего имущества. Задумались о безопасности и «муниципалитеты» селений, разбросанных на поверхности в угрожаемых секторах. Резоны их понятны: если войнушка всё-таки разразится, о безопасности мирных жителей (что бы не подразумевали под этим на Большой Свалке) никто думать не будет. А значит — тот, кто хочет выжить и сохранить своё добро, должен позаботиться об этом самостоятельно.

Так что, подходящий контракт нашёлся очень быстро.

Поселение «нечистых» мутантов нуждается в защите от слабо организованных бандитских

шаек. Предложение распространяется как на отдельных бойцов, так и на небольшие группы.

Срок контракта… Размер оплаты в расчёте на одного бойца… Право на трофеи… Питание и текущие расходы за счёт нанимателя.

И всё — если не считать электронного адреса для связи.

В иное время Гуглук даже не взглянул бы на такое предложение. Оплата, если и не нищенская, то более чем скромная. Характер миссии и ожидаемый противник таковы, что на сколько-нибудь существенные трофеи рассчитывать не приходится. Красноречивая деталь: заказчик предпочитает нанимать не полноценный боевой отряд, а собирать бойцов с миру по нитке, рассчитывая сколотить из них подразделение на месте. Хотят снизить таким образом расходы? Вероятно, да — ведь «отдельные бойцы» и «небольшие группы» в подобном контексте означают ошмётки разбитых наёмных подразделений, одиночек, которым не приходится привередничать при выборе работы. А так же — новичков, не имеющих боевого опыта, не нашедших пока места в «регулярных» отрядах и делающих первые шаги в карьере наёмника. Иначе говоря — пушечное мясо, горстка неудачников, лишённых, к тому же командира. Одно утешает: противостоять им будет такой же сброд.