Протокол 91

Ночь прошла сравнительно спокойно. Несколько раз срабатывала сигнализация, темнота озарялась лиловыми высоковольтными разрядами, но открывать огонь Стас запретил — ограничился тем, что велел Погонщику отправить жукиберов патрулировать периметр. Электрический забор справляется — вот и хорошо, лучше поберечь боеприпасы.

Неизвестно, сколько придётся их потратить и когда удастся пополнить боекомплект. В огне прожекторов мелькали какие-то угловатые тени, раздавался хитиновый скрип и шелест множества мелких ног, но за границы периметра никто так и не прорвался. С утра на колючей проволоке обнаружилось полдюжины сгоревших тушек «пауков», и этим всё и ограничилось. А Стас порадовался ещё двум «ПИПам» — правда, пока лишь как отвлечённому понятию, поскольку извлечь из них практическую пользу пока не представлялось возможным. Хотя, полученный в результате пятнадцатый левел согревал душу — до заветного двадцать пятого осталось меньше половины…

Дальнейшая дорога обошлась без приключений, если не считать того, что пришлось наводить временную переправу через смрадный ручей, подозрительно напомнивший Стасу подземную отравленную речку Стикс. С задачей справились довольно быстро, и уже к пяти часам пополудни маленький караван миновал перевал в высоченном мусорном хребте, откуда открывался вид на долину с поселением — цель их недолгого путешествия.

IV

— И всё же, не понимаю, откуда вы узнали о готовящемся нападении? Да ещё так точно всё подгадали по времени и пригласили нас именно тогда, когда это нужно, не раньше и не позже?

Старейшина — престарелый мутант с бугристой, в тёмных пигментных пятнах кожей, мелко закашлялся.

— А зачем вам это понимать? Вас наняли — вот и делайте свою работу. А уж откуда мы получили сведения — какая вам разница?

Разговор — вернее сказать, препирательство — тянулся уже больше часа и явно зашёл в тупик.

— Глубокоуважаемый Рорик не хочет меня услышать. Я интересуюсь не из праздного любопытства. При организации обороны мне важно знать, какую задачу ставит перед собой неприятель — и соответственно, попытаться предугадать его действия.

Этот аргумент звучал, по меньшей мере, пять раз, и Стас заранее знал, какой последует ответ.

..скука какая! Всё же селяне одинаковы в любой точке Галактики: наивная хуторянская хитрожопость плюс неубиенное желание урвать за грош пятаков, помноженная на тотальное недоверие к любому гостю из внешнего мира. Впрочем — у кого повернётся язык осуждать их за это?..

— Какие ещё задачи? — старейшина покачал плешивой круглой головой, украшенной редкими пучками белёсых волос. — Они придут — вы их убьёте и получите условленную плату. Что непонятного?

Это безнадёжно, подумал Стас. Старый мухомор прекрасно понимает, чего от него хотят, и упирается, потому что не хочет выдавать свои источники информации пришлым наёмникам. Понять его можно — нападение это наверняка не последнее, и разведданные им ещё не раз понадобятся.

— Послушай меня, достопочтенный Рорик. — Стас изо всех сил старался не показать раздражение. — Если бандиты придут, чтобы ограбить вас — это одно. Тогда имеет смысл подготовить для них засады как возле крайних домов, так и в глубине посёлка. заманим их в огневой мешок а потом атакуем со всех сторон и прикончим. А вот если их цель — просто перебить вас, всех до единого, то они будут действовать по-другому. Займут господствующие высоты вокруг селения и накроют вас перекрёстным огнём. А когда начнётся пожар — попросту перестреляют тех, кто будет выбегать из горящих домов.

— И что же тогда делать? — забеспокоился плешивый. «Кажется, его проняло. — подумал Стас. — Надо бы добавить ещё красноречивых деталей — тот самый случай, когда кашу маслом не испортишь.»

— Если мы будем ждать нападения грабителей, то ничего сделать не сможем, только погибнем вместе с вами. Что им мешает, к примеру, накрыть весь посёлок облаком нервнопаралитического газа, либо просто выжечь тут всё огнемётами?

Старейшина поскрёб ногтями пятнистую плешь. На плечи, прикрытые замызганной накидкой, посыпались какие-то чешуйки.

— А если вы будете знать об этом заранее?

— В долину ведут всего две тропы, по которым можно доставить тяжёлые грузы, например, баллоны с отравляющим газом и баки с пирогелем, — та, по которой мы сюда пришли, и с другой стороны. Но там отравленное болото, Кислотные Топи, и пройти можно только по временным гатям. Если их заранее разобрать — бандиты не смогут восстановить тропу быстро, и им останется только один путь — перевал в мусорном хребте. Место очень удобное для засады, там мы их и встретим.

— И селение не будет подвергаться опасности?

— Нет. Но тут такая штука: если мы ошибёмся, и бандиты собираются придут всё же грабить, то им незачем переться по узкой тропе. Вполне могут преодолеть мусорные холмы врассыпную, малыми группами, потом сконцентрироваться — и атаковать селение, пока мы будем ждать их на перевале. Не уверен, что мы сумеем вовремя среагировать.