Протокол 91

Старейшина замолчал, порылся в своих тряпках, извлёк кусок сушёного мяса и принялся его грызть. Зубы у него были редкие, длинные и почти совершенно чёрные. Стас терпеливо ждал.

— Ладно, я скажу. — заговорил вдруг старейшина, не вынимая лакомства из щербатой пасти. — Они придут, чтобы убить нас всех, это ты верно догадался. Об опасности нам сообщил один из наших собратьев — он сейчас в одной из лабораторий «МегаИнтерСпейс», но не в роли подопытного, а как служитель. Пробирки там моет, убирается, я точно не знаю… Так вот, он подслушал разговор двух офицеров Коргвардии о том, что принято решение зачистить нашу долину. Чтобы, значит, избавиться разом от всех следов.

— Избавиться от следов? — теперь уже Стасу захотелось поскрести затылок. — Но вы же тут далеко не первый год, чего ж они раньше-то медлили? Сто раз могли сработать, а не дожидаться, пока вы накопите денег на охрану!

— Мало ли на Свалке поселений мутантов? — старейшина пожал плечами. — Видимо, не могли определить, какое именно им требуется. И потом, мы же скрывали, откуда пришли. Распускали ложные слухи, путали следы — вот и сумели продержаться.

— Хорошо, допустим. Но из твоих слов, уважаемый Рорик, следует, что нам придётся иметь дело не с налётчиками, а с Коргвардией. А это не то, что значится в наших контрактах, не так ли?

Коргвардия — это серьёзно. Это ударные кулаки суперкиборгов, это поддержка с воздуха и мобильные группы, натасканные на зачистку и карательные операции. У «Жестянщиков» и в лучшие-то времена было против них немного шансов, а уж теперь…

Старейшина издал звук — нечто среднее между кашлем и скрипом. Похоже, это означало у него смех.

— Нет, не так. Мы, конечно, мирные люди и не разбираемся в военном деле, но даже я в состоянии понять: против Коргвардии вам не выстоять. Ни вам, ни любым другим наёмникам, которых мы сможем себе позволить. Но, к счастью… — он снова то ли заскрипел, то ли захихикал, — вам предстоит сражаться именно с бандитами. Как понял наш информатор, «МегаИнтерСпейс» не хочет, чтобы их репутация была замарана в таком грязном деле и предпочитает действовать чужими руками. И ваше появление здесь будет для них неожиданностью.

— А вам-то почём знать? — Стас насторожился. — Аналитики корпорации наверняка изучают предложения на «Стене Наёмников» и вполне могли вычислить, что вы готовитесь к нападению и наняли для защиты нас.

— Могли, но не вычислили. — осклабился в ответ плешивый. — Сегодня мы получили новое известие от нашего друга: бандиты уже недалеко, в двух днях пути. И сопротивления они не ждут.

Стас хмыкнул, стараясь скрыть одолевавший его скепсис. В конце концов, клиент всегда прав… даже такой клиент. Во всяком случае, пока не выплатит всё, что положено по контракту.

— Ну, хорошо, уважаемый Рорик, будем считать, что вы меня убедили. Тогда, ближайшая задача: сформировать из ваших людей отряд самообороны, вооружить и обучить — хотя бы наскоро. Нам сейчас любая помощь пригодится.

— Но мы же не воины! — возмущённо задребезжал старейшина. — Вас наняли, чтобы сражаться за нас, а теперь выясняется…

— …а теперь выясняется, что надо подставить под пули свои тупые головы? — Стас недобро сощурился. — А как вы запоёте, если этих ублюдков окажется больше, чем мы ожидаем? Прорвись банда внутрь посёлка — вы хоть понимаете, какую они тут учинят резню, и плевать, что их потом передавят поодиночке? Готовы рискнуть и поставить под их ножи бледные шейки своих баб и детишек — или предпочтёте, чтобы рисковали те, кто может носить оружие? Ну, давайте, решайте…

Старейшина подавленно молчал.

— По моим подсчётам, посёлок может выставить десятка два вооружённых бойцов. — Стас встал со скрипучего стула (как только он не развалился под тяжестью бойцового гоблина?) — А остальным придётся хорошенечко поработать руками. Будут укреплять периметр — а ты, достопочтенный Рорик, присмотришь, чтобы никто не вздумал отлынивать! Сам загрызу, лично!

И для убедительности клацнул нижней, утыканной кабаньими клыками, челюстью.

— Проволока под напряжением? — осведомился Стас. — Что-то генераторной я не вижу. Может, она внутри, в ангаре?

Развалюха, в которой обосновались бандиты, действительно напоминала ангар-убежище, в котором наёмники останавливались на ночь по пути в долину. Разве что, впечатление производила куда более удручающее — дырявые крыши и стены, забор из колючей проволоки зияет прорехами, двор завален грудами хлама, создающими такие неудобные для засевших внутри бойцов мёртвые зоны.