Протокол 91

Ну и завершающий штрих. Расходы и кормёжка за счёт нанимателя — они что, надеются, что мы будем работать за жменю риса?

Подумал так — и сам удивился. А потом понял что к чему, и едва не расхохотался. Это же один в один сюжет знаменитых «Семи самураев»: глухая, нищая деревня, угроза бандитского налёта, оборванцы-ронины в качестве защитников и апогей всему — предложение сражаться практически за горсточку рисовых шариков. У Гуглука, конечно, подобные ассоциации возникнуть не могут, он фильма Куросавы не смотрел, но Стас-то сразу сообразил, на что это похоже.

И всё же — решил предложение принять. Если контрагент действительно наскребёт по сусекам «Стены наёмников» дюжину одиночек самого разного пошиба, то он с двумя опытными, верными лично ему бойцами легко захватит лидерство в этой гоп-компании. И сможет поискать в этом шлаке рекрутов для пополнения «Жестянщиков». И не просто поискать — опробовать их в деле, к тому же, за чужой счёт.

А с налётчиками они как-нибудь разберутся. Не впервой.

Первое впечатление Стаса отказалось верным. И деревня «нечистых» и сами её обитатели производили тяжёлое впечатление. Изгои даже среди «нечистых», они не имели отношения к крепким, как сталь, боевым мутантам, к которым относились Гуглук и его бойцы. Возникшее несколько лет назад поселение было основано группой беглецов из «спецлагеря МегаИнтерСпейс», откуда специалисты корпорации черпали живой биоматериал для своих исследований. Практика, вообще-то запрещённая в Ржавых Пещерах — но в корпоративные сектора не совалась даже Межпланетная Полиция, и что там творилось, не знал никто. Излишне любопытных покупали, запугивали; упрямцы же пропадали бесследно, и редко-редко их тела находили в каком-нибудь мусорном отвале — без малейшего шанса на опознание.

Как несчастным мутантам удалось совершить побег из биотехнологического ада «МегаИнтерСпейс», они предпочитали не распространяться. Говорили только, что из полутора тысяч сотен вырвавшихся на волю жалких, изуродованных генетическими и биоинженерными экспериментами существ, выжить сумело едва ли сотни три. Им повезло — в недолгих скитаниях беглецы наткнулись на глубокое ущелье между двумя высоченными грядами мусорных холмов, где обнаружился источник сравнительно чистой воды и даже кое-какая почва, пригодная для выращивания картофеля и сои. Там они и обосновались — и существовали с тех пор не только плодами отравленной земли Большой Свалки, но, по большей части, за счёт того, что удавалось извлечь из её недр. В основании одной из мусорных гряд оказалась обширная свалка электронных компонентов — её-то и раскапывали год за годом «нечистые», и даже устроили на своей территории небольшую обогатительную фабричку. И торговали с заезжими коммерсантами уже не кибернетическим и электронным ломом, содержащим крохи ценного сырья, а готовыми слитками редкоземельных металлов — товаром ценным, пользующимся неизменным спросом, и, что немаловажно, весьма удобным в транспортировке. А некоторое время спустя в посёлке возникло несколько крошечных ремонтных мастерских, восстанавливающих из кибернетического мусора работоспособные узлы и компоненты для самой распространённой электроники — так же весьма ходовой товар у местных «старьёвщиков».

Полученные средства позволяли сводить концы с концами и даже разрастаться — к мирным «нечистым» потянулись такие же, как они, не имеющие то ли возможности, то ли желания примкнуть к одной из бандитских шаек, промышляющей на Большой Свалке и её окрестностях. Отдалённое местоположение до некоторой степени защищало посёлок от набегов немирных соседей; «нечистые» платили небольшую дань банде, держащей этот регион, и чувствовали себя в относительной безопасности. Сами поселяне были народом безобидным, военным делом не владели и, если и имели кое-какое оружие — то лишь для защиты от агрессивной мутировавшей фауны и флоры, расплодившейся в отравленной экосистеме Большой Свалке.

Так и существовал посёлок — до того момента, пока им не заинтересовался кое-кто посерьёзнее.

ПИП!

*** Новый уровень — «13». Поощрение за действие «формирование боевого подразделения из случайных юнитов».

Подтвердить?***

— Сделано. –

Что-то неведомые разрабы — или рептилоиды? — стали куда скупиться на плюшки, отметил Стас. Всего второе очко левелапа, полученное с тех пор, как он очнулся в шкуре Гуглука. Дают понять, что время халявы, когда бонусы капали чуть ли не за каждый шаг, прошли, и теперь от него требуется нечто более существенное? Вполне возможно. А может, он просто движется не в том направлении, что предписано сценарием? Тоже вариант. Знать бы ещё — какое оно, предписанное…