Протокол 91

При виде неспешно мигающих зелёных циферок Стас впал в ступор. И что прикажете теперь делать? Как в старинной былине, или сказке, кто их разберёт: «Направо пойдёшь — хрен знает что получится. Налево пойдёшь — ни хрена не ясно, что ждёт дальше. Прямо пойдёшь — будет как в детском стишке: „Эта песня хороша, начинай сначала…“» А оно Стасу надо?

Цифры тем временем неумолимо сменяли друг друга:

*** 10 ***

*** 11 ***

*** 12 ***

…

Нет уж, при любом раскладе — назад, к началу ему не надо. Есть куда более привлекательные способы спятить, чем угодить в местный виртуально-постапокалиптический День Сурка. Остаётся либо согласиться задействовать неведомый «протокол 91», при мысли о котором Стаса мутило от страха, или…

…Что — «или»? Вот именно: альтернатива вызывает ничуть не меньшее смятение. Верно говорят: самая пугающая угроза — неизвестность.

*** 21 ***

*** 22 ***

*** 23 ***

*** 24 ***

…

И, опережая всего на долю секунды бег обратного отсчёта, Стас ткнул воображаемым курсором в левый квадратик таблички выбора вариантов.

…и всё повторилось: сознание померкло, сжалось до размеров грецкого ореха, потом стало стремительно разбухать — и с беззвучным хлопком лопнуло, разметав в безграничном пространстве ошмётки черноты. Последнее, что сумел осознать Стас: стремительный бег по кругу, затягивающий его в какой-то межпространственный Мальстрём. Удар, безжалостный и, вместе с тем, мягкий и он полетел, кувыркаясь, сквозь звездоворот, пронизанный радужными, чёрными полосами, которые скручивались в жгуты и тут же расплетались, обтекали Стаса, словно гигантские искрящиеся щупальца… чьи? Куда они его тащат, куда выбрасывают, словно сдувшуюся резиновую игрушку?..

Верхний свет в комнате не горит — Стас всегда его выключал, когда садился за комп делал, независимо от времени суток. Плоский экран монитора тускло светится, на нём — та же самая картинка, что только что была перед глазами. В центре — зеленоватая рамка с информационным сообщением:

***Предупреждение: В случае выбора «задействовать „протокол 91“» вы снова получите доступ ко всем ресурсам, полученным в ходе предыдущих миссий. Задействовать протокол 91? ДА\НЕТ***

— Да —

И ниже:

*** Внимание! Задействован протокол 91***

***Предупреждение: по возвращении в привычную обстановку настоятельно рекомендуем некоторое время избегать физических нагрузок и пить больше жидкости. Спасибо за сотрудничество!***

Привычные циферки у левом-нижнем углу экрана — текущее время и дата… ЧТО?

Двенадцать минут. С того момента, когда он в ответ на высветившееся на экране сообщение «Новое оборудование подключено. Продолжить?», ткнул курсором в квадратик с зелёной галочкой, прошло всего двенадцать минут, в которые уместились невесть сколько часов (дней? Недель?), проведённые в Ржавых Пещерах.

…бред? Видение? Сон?..

Но нет, вот де оно, на экране: «по возвращении в привычную обстановку настоятельно рекомендуем бла-бла-бла…»

Значит — не сон? А самая, что ни на есть, явь, только виртуальная? Но как тогда быть с временем и датой в углу экрана? Да ведь он даже ещё успевает на встречу, на которую собирался перед тем, как не выдержал и напялил-таки нейрошлем и контактный жилет?

Кстати, «доспехи геймера» по-прежнему на нём, и кожа слегка зудит там, где к ней прилегают пластиковые пупырышки нейроконтактов. А на экране уже новая надпись:

*** Желаете произвести отключение оборудования?

ДА/НЕТ***

Да, да, ДА! Хватит с него виртуальных приключений… пока, во всяком случае, хватит…