Протокол 91

— ДА —

***Исполнено. Приготовьтесь к тому, что «протокол 91» будет задействован в полном объёме.***

— Сделано. —

В мерцающем кубе голографического экрана беззвучно кипела жестокая схватка. Среди нагромождений металлических плит проворно сновали фигурки мутантов «Живущих во тьме». Они взбирались по металлоконструкциям, занимали выгодные позиции в хаосе искореженного метала. Стволы плевались огнем, из труб ракетных установок то и дело срывались кометы реактивных гранат, и, волоча за собой дымный шлейф выхлопа, устремлялись к цели.

Противникам мутантов, четверке боевых УНЛ-2, несущих цвета штурмового подразделения Коргвардии, приходилось нелегко. Вот один из них шарахнулся в сторону, пытаясь уйти от веера пулеметных трасс, слегка присел, из сопел ракетного бустера вырвался сноп искр. Но вместо того, чтобы взлететь, суперкиборг пошатнулся, неуклюже перебрал ступоходами, пытаясь сохранить равновесие, и тяжко грохнулся на бок. К поверженному агрегату тут же подскочили трое боевиков-мутантов и ловко пришлепнули на броню магнитные мины. Вспышка, разлетающиеся осколки — конец! Грозная боевая машина еще живет, конвульсивно дергается в луже растекающегося коптящего пирогеля, а мутанты уже укрылись за искореженной взрывом аппарелью.

Да, с суперкиборгами творилось что-то неладное. Только тот, кто никогда не видел эти грозные агрегаты в бою, мог обмануться, и посчитать их неуклюжими — когда нужно, киборги оказывались и стремительными и очень маневренными. Но эти, на экране передвигались как-то неуверенно, то замирая в странных позах, то без толку крутясь на одном месте, в общем — совершая массу лишних движений. Даже неспециалисту было очевидно: у киборгов явно что-то разладилось с системой управления, их электронные мозги пытаются справиться с программными сбоями, а положение тем временем становится все безнадежней…

Развязка наступила быстро. Вот несколько мутантов выскочили из-за укрытия прямо под стволы одного из суперкиборгов. Тот полил наглецов огнем из автопушки, но очередь легла гораздо выше цели. В ответ один из противников вскинул на плечо тяжелый ракетомет. Грохот, дым — и голографический куб погас.

Картинка рывком отодвинулась вглубь, и теперь Стас мог охватить взглядом всё — внутренность технического ангара, закреплённые на стенах стенды и панели со сменным оборудованием, стоящих вокруг головидеокуба бойцов. Ближе других Кызым, следом за ним Погонщик — его титанопластовый корпус сверкает, словно только что отполированный.

И — никакой отвратительно-картонной реальности, никаких плоских нелепых декораций, от которых он только что сбежал, сломя голову.

…сбежал? Сюда? В Ржавые Пещеры?..

..а куда ж ещё?..

Словно сквозь толстый слой звукоизоляции до Стаса доносились его собственные (нет, Хью Болдскала!) слова, описание предстоящей «Каракуртам» миссии — как всегда, головоломной и, как всегда, сулящей огромный риск и ещё большую выгоду….