Провинциальная история

Насчет этого, конечно, у Баськи имелись некоторые сомнения, все ж таки нянюшки твердили про мужиков в целом, но навряд ли, если подумать, от неживого мужика может девичьей чести урон случиться.

— Да и сама подумай, мы ж тут вдвойгу лежать будем! А стало быть…

…уговорить Маланьку все-таки получилось.

…Ежи успел.

Круг замкнулся за мгновенье до того, как в дверь ударили. И от удара этого она затряслась, выгнулась, но выдержала. В воцарившейся тишине слышно было, как тоненько всхлипывает Лилечка. Руки её обвили ногу Ежи. К другой прижалось трясущееся тельце.

…кота жаль.

Надо было с собой взять, да Ежи побоялся беспокоить его, только-только в доме обжившегося, нашедшего местечко на подоконнике.

…додумается ли кто в дом заглянуть?

…кухарка точно придет. Она каждое утро приходит. И женщина добрая, понимающая, не позволит животине сгинуть.

Ведьма опять же…

В дверь вновь ударили. А после постучали, этак, с издевательской вежливостью.

— Открывай, гость незваный, — донеслось с той стороны скрипучее.

— Извините, мне это не кажется хорошей идеей, — отозвался Ежи не столько потому, что нежити и вправду ответ нужен был, сколько пытаясь с собственным страхом справиться.

— Ишь ты… наглый какой, — то ли возмутилась, то ли восхитилась тварь. — Но ничего, на каждого хитрого мага своя управа найдется…

Дверь затрещала.

И рухнула.

— Глаза закрой, — посоветовал Ежи и сам бы закрыл, а то и вовсе забрался бы под одеяло, как в далеком детстве, когда это самое одеяло способно было укрыть от всех напастей.

То, что вошло в дом, еще сохранило человеческое обличье.

И…

Нет, не упырь.

Упыри бестолковы, они, поднятые чужою силой, движимые голодом, суетливы и беспокойны. А этот двигался медленно, позволяя себя разглядеть.

Луна, заглянувши в хижину по-над плечом мертвеца, высеребрила седые волосы его. Блеснули бельма глаз. И… и не беспокойник. Те скорее нематериальны, да и к людям посторонним обычно претензий не имеют. Их держит на земле неисполненная задача.

Этот…

— Что, мажик, узнать не можешь?

И не неклюд. Шерсти нет, да и… те все же живые люди, проклятые, преобразившиеся, но живые. Существо же было мертво и давно. Однако смерть, пожалуй, не сильно-то его изменила.

Оно оскалилось, показавши уродливые желтые зубы.

И сказало:

— Выходи бороться…

— Нет, — нашел дурака. Если Ежи что-то и понял, то продержаться ему надобно до рассвета. Правда, пусть летние ночи и коротки, но теперь этот самый рассвет казался чем-то невообразимо далеким.

— Выходи, — существо было невысоко.

И сутуловато.

Облачено в лохмотья, в которых угадывалась остатки простых порток и шелковой рубахи. На шее его висела витая золотая гривна, а в ней камушки поблескивали.

…не в ней ли дело?

Помнится, мастер Сцефантус, приглашенный в университет из Италии, рассказывал про зачарованные клады и стражей их.

Но… нет.

Стражи следят лишь за сохранностью сокровищ. А Ежи на клад не покушался. Если клад этот вовсе есть…

— Есть, есть… как не быть. Любишь золотишко? — тварь склонила голову набок.

А если так поглядеть, то и вправду человек. Жутковатый, грязный, но человек… кем она была?

— Верный вопрос, мажонок… ведьмаком. Слыхал?

— Это… невозможно!

— А то, конечно, невозможно, — захихикал мертвец. — Тебе-то оно понятнее, чего возможно, а чего нет…

…ведьмаков не существует.

Нет, бабка, помнится, рассказывала, что когда-то давно, настолько давно, что и не упомнишь, в миру встречались и ведьмаки. Только взяли и повывелись все…

Когда?

…в университете сам факт существования ведьмаков отрицался.

Ненаучно.

Нет подтверждений.

Фольклорный элемент и вымысел…

Меж тем фольклорный элемент и вымысел опустился на корточки, уставился белесыми глазами на круг. И почудилось, что задрожали, побледнели знаки, кровью выписанные.

…что еще она говорила?

У ведьм сила живая, от мира, а у ведьмаков тоже от мира, но мертвая?

— Выходи, — ведьмак потер пальцем краешек круга. — Или девку отдай.

— Нет!

— А что? На кой ляд она тебе сдалась? Или твоя? Но… нет, — ноздри раздулись. — Разная кровь… стало быть, просто девка… мой правнучек шалит? Еще тот ирод, но своя кровь. Свою кровь тронуть не могу.

Это нежить произнесла с немалым сожалением.

— А давай договоримся? — она подвинулась еще немного ближе, и Ежи осознал, что не является вот этот круг, вычерченный по всем правилам магической науки, хоть какою-то преградою. Что, пожелай мертвец, он с легкостью переступит и через внешний контур, и через внутренний. — Ты мне девку, а я тебе свободу?

Ежи покачал головой.

— Чего? Думаешь, обману? Нет, договор… честь по чести… мне и крови не нужно, наше слово само по себе нерушимо, — и вновь померещилась печаль в том. — Отпущу… и дам тебе слово, чтоб по болоту пройти… старый договор, но нежить тем и хороша, что, в отличие от людей, память крепко держит. Вернешься домой… а хочешь, и клад отдам? У меня изрядно чего есть…

Махнул рукой, и доски расползлись, раскрылся пол, выпуская грязноватый сундук, цепями перетянутый.

— Что ж ты своему правнучку не отдал?

— Ему неможно, — серьезно ответил ведьмак. — Гнилой он изнутри. Такому сколько ни дай, а все мало будет. А иные не приходили. Жаль.