Провокатор

— Кто попытался наказать конкретных палачей этой трагедии? — снова повторил Громов и задумался. — Жертв сотни тысяч, а судили тех, кого уже спрятать было нельзя. По существу, это были просто ближайшие политические враги, претенденты на власть. Не толкись Берия у престола, не рвись к нему, никто бы его и не тронул. Тогда могло случиться, что никто бы и не узнал ничего про репрессии и лагеря, а мы бы так и истлели в пыль.

Зинина вздрогнула.

— Вы юрист, Зоя Михайловна, — не успокаивался Громов. — В прошлую нашу встречу вы уверяли меня в своей решимости творить справедливость. Не изменилось ли у вас мнение после всего, что я вам тут наговорил?

Она молчала. Громов тяжело поднялся, собачка жалобно поскуливала у него под плащом.

— Подумайте, — кивнул он ей и приподнял шляпу. — Я не жду скорого ответа. А пока должен откланяться. Сморчок мой — собачка деликатная, ждать не может. Проголодалась. Вы уж извините нас.

И он зашагал по дорожке, тяжело опираясь на трость.

XXVI

Вроде первый раз в Москву, а уезжал я без желания.

— Радуйся, дурачок, — хлопал меня по плечу Селиван. — Повезло. Считай, на халяву столицу увидишь. В кои веки газета сама тебя приглашает. Когда это было?

— А здесь? Майя Владимировна опять заболела…

— Езжай, ни о чём не думай. Не пропадёт без тебя криминальная хроника.

Редакция московской газеты, в которой я подвизался внештатным сотрудником, собирала кустовые совещания корреспондентов по поводу юбилейных событий и все расходы брала на себя, но я особых эмоций не испытывал. Были причины, к тому же у меня зловредная натура: тоска начинает заедать, лишь ногой за ворота родного дома, себе не рад, всё кажется — навсегда. Дон и тот завозмущался и тут же выдал совет:

— Отоспись там, это у тебя невралгия, но знай, у меня к тебе одна просьба.

— Колбасы привезти?

— Очень смешно.

— Торт «Птичье молоко»?

— Давай тогда уж с трёх раз.

— Губнушку твоей Нине Васильевне, — совсем скис я, пристыженный.

— Выбрось из головы эти аксессуары буржуазного фетиша, — укоризненно покачал он головой. — Дамочки из газеты помутили твой девственный разум.

Я кивнул, отягчённый заботами:

— Пол-листа в блокноте — одна косметика. Ты что-нибудь слышал про «Же де флёр»?[16]

— Забудь всё. Слушай, что я тебе скажу, — отмахнулся Донсков.

Я вздохнул и полез за блокнотом:

— Ну, выкладывай своё поручение.

— Нет. Не записывай, — оглядел он меня с сочувствием. — Я тебе на вокзале скажу, чтобы лучше помнил. Знаю я командированных провинциалов: за порог — и ветер уши выдул. Я ведь звонить, напоминать не стану. Некогда…

А на перроне он меня за пуговицу плаща ухватил:

— Помнишь, что обещал? Не таращь, не таращь глаза-то.

— Да говори же.

— У меня просьба необычная. Напрягись.

— Про аленький цветочек?

— Угадал. На кладбище тебе сходить надо.

— Чего?

Откровенно признаться, всего я от Дона ожидал, привык уже к его экстравагантным чудачествам, но только не этого. Во все глаза в него впялился, надеясь на лице узреть разгадку пожеланий о прогулке на кладбище. Чего уж говорить, помимо своей воли я угодил в его капкан и был втянут в расследование этого тёмного дела Убейбоха-Лифанского. Однако со временем сам не заметил, как проникся загадочными переплетениями шокирующих событий и только это не выходило у меня из головы: я жаждал того дня, когда мой друг и следователь Зинина найдут коварного злодея. Не скрою, сам строил версии о том, кто он такой, зачем ему понадобилось это делать и почему он оставлял на своих жертвах такие страшные дьявольские отметины. Но что они значили для бравого капитана Донскова, эти мои дилетантские фантазии!

По дороге на вокзал Дон по большому секрету обронил, что убийство скоро будет раскрыто, вернее, уже почти раскрыто, осталось только поймать преступника. Мою ироничную ухмылку он молча игнорировал, сухо добавив, что глазастая библиотекарша пролила свет: в тот день, когда обнаружилась пропажа выставочных рисунков из альбома, Лифанский в музее был не один, незнакомец этот и раньше мелькал в музее, выведывая у неё о сотрудниках, а вечером следующего дня, как известно, Лифанский был повешен, а кавказец сгинул.

Сверкнув многозначительно глазами, Дон заверил меня, усмехнувшись:

— Приедешь назад, а злодей уже в кутузке отдыхать будет и показания давать.

Сейчас, услышав от капитана пожелание прогуляться на кладбище, я, признаться, чувствовал себя неловко и даже засомневался насчёт его самочувствия после такого головокружительного успеха, поэтому повторил:

— Что ты сказал?

— На Новодевичье кладбище сгоняй. Знаешь монастырь? — Донсков посерьёзнел, так и впился в меня. — Туда так просто не пускают. Вот, держи.

И он протянул мне красную книжицу:

— Это удостоверение внештатного сотрудника милиции. Предъявишь на пропускном пункте.

— Я что-то не понимаю ничего, — пробормотал я, смутившись. — Это имеет какое-то отношение к уголовному делу об убийстве Шанкрова и Лифанского? Чего мне на кладбище делать? Насколько я знаю, там абы кого не хоронят. Это почти правительственное место, там одни знаменитости, художники известные, писатели, артисты…