Пружинки и золотинки (сборник рассказов) (ЛП)

— А еще безымянный рыцарь. Но только ночью, — добавил Орен. — А днем он светлый рыцарь и лучший друг героя.

— Тогда это морф крысы, его зовут Саулиус и у него это... — пес-морф потер лоб. — Раздвоение личности, вот!

— А может паук-морф? — добавил Таллис. — Вроде как воин-арахн.

— А мне все трое нравятся, — сказал Хабаккук.

Веселая в начале, чуть позже встреча писателей превратилась в скучный и достаточно нудный разбор недописанных и недоделанных рассказов. Горнул погрузился в крепкий сон где-то в середине обсуждения, а ближе к концу Орен и сам почти поддался его примеру. Но все-таки дотерпел до финального стука молотка достопочтенной гусыни, а потом, оставив дракончика на столе, отправился за стены Цитадели — размяться.

— Не понимаю, — сказал Джесс матери, пнув очередной валун. — Зачем ты купила этот бесполезный кусок земли? Мы же не сможем ее обрабатывать. Валун на валуне!

Его мать усмехнулась:

— Прежде всего, мои попрыгунчик, это самый большой участок, из тех, что бедным людям вроде нас с тобой по карману. А валуны... скоро их тут не будет.

— Это как это?

Женщина осторожно развернула потертый и рассохшийся лист пергамента:

— Отец раскрыл мне эту тайну, когда я был еще совсем мальчишкой, так же как ему когда-то дед, а тому, в свою очередь — прадед. Сегодня я научу тебя.

— Секрет?

Еще раз перечитав писанные порыжевшими от старости чернилами слова, женщина направила ладонь на камень, одновременно произнося звуковую формулу, так, что получилось некое звукодвижение:

— Ча-а-А!

На миг Джесс как будто различил тончайшую нить, соединившую ладонь матери и валун, а потом замшелый камень звучно хрустнул, громогласно затрещал, хрустнул еще раз... и с тихим шелестом осыпался кучей мелкого каменного крошева.

— Ух ты! — изумленно вскликнул юный кенгуру-морф. — Ты научишь меня? А почему ты мне ничего не говорил... не говорила?

— На землях леди Лориод обладать подобным умением было очень, очень опасно. На землях герцога вроде бы по-другому, но... лучше перебдеть, чем потом кусать локти. В любом случае, сейчас ты уже достаточно взрослый, чтобы промолчать там, где говорить не нужно. А значит, пора тебе узнать о семейном умении. Наша небольшая магия, передающаяся от отца к сыну. Ты готов?

— Я готов!

Глядя в древний свиток, женщина показала сыну, как воспроизвести это звукодвижение, простенькую мелодию из трех звуков, сопровождаемую особым движением тела и мысли.

По окончании урока, уже юный кенгугру указал ладонью, одновременно произнося:

— Ча-а-А!

Снова громкий треск, хруст, пятно щебня на земле. И пошатнувшийся Джесс, устоявший на ногах, лишь удержанный руками родителя.

— Устал?

— Да я... вот только голова чего-то...

— Ничего, присядь, вот так... Первые разы всегда трудно. Потом привыкнешь, будет легче. Сейчас отдохни немного и попробуй еще раз.

Спустя четверть часа юный кенгуру уже сгорал от желания разнести еще один валун. И едва только мать разрешающе кивнула, как он подскочил с земли, выдохнул-вдохнул, напряг мышцы спины и по-особому плавно проведя лапой, пропел мысленно и вслух разные мелодии — мыслью составляя заклинание, телом направляя его, словом — активируя. Его ладонь и валун соединила нить силы, проводник магической мощи...

И в этот миг из-за валуна вышел выдр-морф.

...

— Вут! То есть, это было вут!.. в смысле близко, — кисло сказал Орен, ощупывая царапину, оставленную на виске отлетевшим камешком. Совсем тонкую, острое жало просвистевшего мимо виска осколка лишь чуть-чуть надрезало шкуру... но это было действительно близко.

Джесс и его мать увели побитого и порядком оглушенного выдра на выселки, к местному лекарю. Тот, даже не поднявшись из кресла, поводил лапами, фыркнул и сказал, что от пары синяков еще никто не умирал. Правда потом вгляделся, заставил Орена наклониться, провел когтем по виску и присвистнул сквозь зубы:

— Это было близко!

— Вут! — только и кивнул выдр.

— Ну, извини, — в который уже раз вздохнул Джесс. — Я же не специально... Кто ж знал, что оно так разлетится, если чуток силы добавить?

— Извинение, оно вут... то есть, хорошо разумеется, но ведь чирп бы левее...

Джесс переглянулся с матерью, и после ее едва заметного кивка, сказал:

— Знаешь, я хотел тебе кое-что рассказать. Но тут этот валун, потом... Тебя искал чужак. Южанин кажется.

— Вут?! — изумился выдр.

— Ну... — Джесс сам как будто засомневался. — Он искал выдра, ходящего на задних лапах, с палкой и в плаще с капюшоном. Появившегося в Цитадели два или три месяца назад. Подходит к тебе, а?

— Пожалуй, — кивнул Орен. — А вут... в смысле кто?