Пси господні

Відразу було зрозуміло, що бій закінчився. Еркісія була набагато, набагато кращим. Не таким нелюдськи швидким, як Тіленхайм, але все ж таки кращим. Кількома ударами він вибив меч з руки Шенка, поранивши того в долоню. Найманець кинувся на нього з леваком, але домініканець відскочив назад котячим стрибком і вдарив його кулаком у скроню так, що в очах супротивника потемніло. Шенк впав на землю, але одразу ж підхопився. Лише для того, щоб побачити, як бородань підняв з землі пташине перо.

– Ти відпустив мене туди, в Бірштайні, ти також відпустив мене на дорозі, – промовив домініканець. – Тепер я відпускаю тебе. Будемо сподіватися, що це справді наша остання зустріч. Хлм.

Шенк заснув стоячи. Він звалився, як підкошений, і скотився в яму від впалого дерева.

Еркісія повернувся до узлісся, від якого вони встигли відійти на деяку відстань. Він подивився на поле бою. Кавалерія обох сторін загрузла в натовпі піхоти, не маючи можливості відступити з улоговини, захищеної пагорбами. Лави мушкетерів, не в змозі організувати зустрічний залп, падали одна на одну. Приспавши Катаріну, Домінік також зняв її блокаду, і тепер, посеред бойових дій, монахи та с'юнґондери розривали на шматки солдатів протиборчих сторін. Вони влаштували воїнам , які були не підготовлені і нічого не підозрівали, криваву бійню, яка виходила далеко за межі того, що Еркісія міг би назвати цивілізованою війною. У якийсь момент шестеро домініканців вишикувалися в коло спиною один до одного і, об'єднавши зусилля, буквально підпалили ціле каре мекленбурзьких пікінерів, які тепер бігли по полю, тягнучи за собою густі шлейфи жаху, сморід спаленого волосся і диму. Армії розпадалися одна за одній і панічно тікали. Дивлячись на це похмуре видовище, Еркісія зрозумів, чому Катаріна хотіла зупинити їх, і хотів би зробити те ж саме. Однак в нього не було сили.

Він подивився на сплячу дівчину. Раптом крізь бойовий гамір і хаос думок, пов'язаних з подіями, що швидко змінювали одна одну, прорвалося разюче усвідомлення: сам він зовсім не був вільним. Подібно до герцога Гессенського, генерала Секкі чи Густава Адольфа, він був частиною великої змови, над якою не мав жодного контролю, на яку не мав жодного впливу і яка поглинала його з жахливою силою. Великої змови, яка призвела до того, що понад сто тисяч людей просто намагалися вбити один одного в полі за його спиною. Катаріна була поза цією домовленістю. Як і Херцбрудер, якого він втягнув у неї раніше. Еркісія не був упевнений, що хоче мати ще одну душу на своїй совісті – адже навіть якщо дівчина виживе, передана Ордену, вона перестане бути невинною, сама ставши частиною цієї головоломки....

Він прийняв рішення. Не можна було гаяти часу – досвід підказував, що в будь-яку хвилину, не маючи змоги вести бій в таких умовах, обидва вожді можуть згорнути ряди. Він підійшов до дивної трійці мандрівників і оживив їх. Коли Катаріна розплющила очі, він поставив її на ноги.

– Їдьте. Розбудіть коней і їдьте.

– Що... сталося? А як же битва? Де Шенк?

– Найманець? Він заснув. Битва ось-ось закінчиться. Обійдіть пагорб праворуч і рухайтеся на північ, звідки прийшли саксонці. Це була кіннота, вони їхали без таборів, тому у вас є шанс не зустріти компактні війська. Ігноруйте втікачів, вони ігноруватимуть вас. Тільки поспішайте, бо скоро буде пізно.

Вони розбудили сплячих тварин і силоміць змусили їх встати. Як тільки сіли в сідла, Катерина повернулася до Еркісії. З-поміж занедбаної бороди та розпущеного чорного волосся на неї дивилися мудрі, спокійні очі.

– Дякую", – просто сказала вона і рушила в дорогу.

За нею пішли Ейве та Бланшфлер.

– Теж дякую. – Блондинка помахала йому рукою. – Ким би ви не були і що б ви не зробили, бо я, чесно кажучи, нічого не розумію і не маю жодного уявлення про те, що сталося! Але нічого страшного!

Він посміхнувся на прощання.

Вони вийшли якраз вчасно - шведські пікінери отримали наказ відступати і почали підніматися пологим схилом пагорба. Еркісія виліз на найближчий клен. Він знав, що шведів не зацікавить те, що знаходиться над ними. Він провів кілька годин серед гілок, молячись і медитуючи, а потім спустився і попрямував у напрямку, куди пішли імператорські. Іспанець думав, що ж він скаже великому генералу. Його сумління було чистим лише перед Богом.

???