Пси господні

Еркісія мчав, мов вихор. Сповільнився лише тоді, коли його кінь почав спотикатися – і це його врятувало, бо прямо перед собою він побачив колону шведського війська на марші. Іспанець брудно вилаявся – чи то Густав Адольф вигадав якусь хитрість, чи то монах втратив орієнтацію. Він обережно рухався паралельно колоні, намагаючись триматися дерев і будівель, кілька разів мало не наткнувся на розвідувальний роз'їзд. Еркісія не міг нескінченно їхати і водночас ховатися від армії. Спочатку він хотів кинути коня, але вирішив ризикнути – підняв тварину і пустив її шаленою риссю вздовж дороги. Як він і сподівався, більшість солдатів прийняли його за цивільного, що втікає. Кілька пострілів, які вони випустили в його бік, пройшли повз ціль. Ніхто його не переслідував. Колона була надто зайнята маршем.

Він заглянув у покинуту будівлю, яка трапилася йому на узбіччі дороги. У задній кімнаті знайшов викинуту сукню, ту саму, що була на дівчині. Домініканець не мав жодного уявлення, куди вона та її супутник могли піти. Він деякий час обережно блукав околицями, поки не почув звуки перестрілки. Керуючись інтуїцією, рушив у тому напрямку. Він побачив, як загін Катаріни зникла в лісі. Він обійшов бійців і залишив бідного, виснаженого коня, попередньо зрізавши з нього збрую і вуздечку. Іспанець вирушив пішки через гущавину, йдучи вздовж зламаних гілок.

???

– Тікаймо! Треба тікати! – кричав переляканий Ейве. – Зараз почнеться битва!

– Ні, – пробурмотів тихий голос просто за їхніми спинами. Як по команді, компанія здригнулася і обернулася. Це був бородатий домініканець. – Це самогубство. Війська тут всюди. Поставте коней між деревами. Ми повинні залишитися тут і молитися, щоб жоден проїжджий не наїхав на нас. Якщо натрапимо на католиків, я нас врятую. Якщо натрапимо на протестантів...

Він замовк.

– Звідки ти знову взявся? Ви ніколи не дасте мені спокою! – вибухнула Катаріна.

– Звідки б не взявся, він добре говорить! – крикнула їй Бланшфлер, квапливо ведучи коня назад до лісу.

Ейве пішов її слідом. Катаріна зітхнула і зробила те саме. Лагідним натиском вона вмовила сивка лягти, а сама сховалася за невеликою березою, тримаючись на відстані від домініканця. Світлого ніде не було видно.

Вони чекали. Дивилися.

Шведи та їхні партнери по коаліції з протестантських князівств заходили на поле з півдня та південного заходу. Мандрівникам пощастило – пагорб, на якому вони перебували, знаходився в самому кінці поля бою, тобто в стратегічно незначущому місці. Ліворуч від них ставала піхота, на фланзі праворуч – кіннота, якої нашій групці якимось дивом вдалося уникнути у шаленому бігу через ліс, направлена фронтом до площини. Їхній пагорб стояв на стику двох формацій, і, ймовірно, саме тому Густав Адольф вирішив прикрити його артилерією та лавами пікінерів, що стояли біля його підніжжя, всього за кілька сотень кроків від них.

З протилежного боку поля, з півночі та північного заходу, з'являлися католицькі війська – спочатку іспанські терції, потім різнобарвна піхота католицьких князівств і, нарешті, війська Габсбургів. В результаті несподіваного маневру Густава Адольфа армія була змушена зробити розворот на дев'яносто градусів. Католицькі ряди були набагато менш дисциплінованими і вирівняними, ніж шведські, але їх було так багато, що це не мало значення, навіть незважаючи на те, що вони стояли під невигідним кутом і не мали можливості вирівняти стрій. На абсолютно протилежному кінці улоговини котувалася австрійська кавалерія, видаючи більше брязкоту від своїх важких обладунків, ніж всі інші війська разом узяті.

Майже дві години пішло на те, щоб вишикувати війська, протягом цього часу мандрівники сиділи тихо, як миші під мітлою, боячись висунути голову з-за дерев більше, ніж на два дюйми. Потім запала підозріла тиша, яку час від часу порушували гарматні постріли, що розбивали стрій то однієї, то іншої формації. Фронти двох армій розділяло близько чверті милі. Всі, здавалося, чогось чекали.