Пси господні

Нарешті зі шведського боку відірвався невеликий загін незвичної на перший погляд піхоти. Його вели кінні офіцери у темно-синіх мундирах разом з прапороносцями, які несли величезні знамена зі шведськими левами. Військо вишикувалося чотирикутником, що дозволило Катаріні та її супутникам ближче роздивитися чоловіків. Вони зовсім не були схожі на солдатів – без обладунків, з голими головами, озброєні лише короткими мечами, але підперезані безліччю шкіряних мішечків. За сигналом одного з хорунжих вони почали співати, але це була не звичайна бойова пісня. Це звучало як гомін з тисячі горлянок, мелодійний, але беззмістовний спів, прекрасний і жахливий водночас.

– Виходить, це правда... – прошепотів Еркісія.

– Що правда? Що саме? Хто це? – запитав Ейве.

– С'юнґондери. Співці зла...

– Так хто саме!

– Шведи, що використовують прецизії.

– Прецизії? Що? Ти маєш на увазі етеромантію?

– Називайте, як хочете. Але це означає, що зараз..

З-поміж маси імперської армії почали виходити і виїжджати верхи поодинокі, добре озброєні солдати. Вони вишикувалися в стрій перед першими рядами. Навіть здалеку можна було розгледіти їхні характерний одяг – білі ряси з чорно-білим хрестом. Домініканці.

Не минуло й трьох хвилин, як два чотирикутники з кількох сотень чоловіків – біло-чорних і синьо-золотих – рушили один на одного через середину поля. Вони йшли повільно – шведи виспівуючи свою пісню, домініканці мовчки. Атмосфера нереальності простяглася над двома формуваннями, зовсім не схожа на ту, яку викликали будь-які інші армії. З обох боків гриміли гармати, але стрілянина майже не справляла враження на каре, кулі ніби розчинялися в повітрі – лише кілька домініканців впали від снаряду зі шведського напівкартауни, який влучив не в самих монахів, а трохи збоку.

Коли каре опинилися на відстані кількох десятків кроків один від одного, з шведського боку спалахнуло дуже яскраве, примарне світло. Десяток-другий с'юнґондерів у середній шерензі відкинуло в різні боки, але тут їхня перша шеренга підняла руки, і над усім строєм з'явилося блакитнувате сяйво, схоже на запітніле скло. Домініканці замахали руками, але нічого не досягли, натомість самі почали падати і в одну мить вони спалахнули вогнем. Перші крики тих, кого вбивали, долетіли до тих, хто спостерігав.

Шведи завмерли. Перша шеренга відступила, а друга шеренга підняла руки. Через кілька десятків кроків маневр повторився. Однак з кожним обміном шеренг моторошний синюватий щит, який, очевидно, був якоюсь формою заслону, на кілька секунд зникав. На четвертий раз домініканці скористалися цією хвилинною паузою і створили кілька проломів у першій шерензі, за якими на землі залишилися трупи скорчених від болю і підпалених чоловіків. Серед шведів піднявся невеликий переполох, одні рушили вперед, інші залишилися на місці, прапороносці відчайдушно розмахували прапорами, офіцер почав сурмити, але було вже пізно – перші ряди розійшлися, і ченці почали кидати заклинання. Розгорівся незвичний бій. Одного з домініканців буквально підкинуло в повітря на висоту ратушної вежі, і він з пронизливим брязкотом впав. Іншого розірвало на шматки. Шведи лежали на землі, ніби засинаючи. Інші хапалися за обличчя, засліплені неземними спалахами. Величезна куля світла прокотилася по полю, спопеляючи все на своєму шляху. Обидві армії мовчки спостерігали за цим видовищем. Перелякані солдати з обох сторін раз за разом хрестилися. Тишу порушили лише селяни з ополчення з імперського боку, які почали просто тікати.

– Я повинен бути там... – прошепотів Еркісія, ніби сам до себе.

Катаріна насторожено подивилася на нього.

Раптом вони почули пронизливий звук бойових сурм і наростаючий тупіт коней, що мчали за пагорбом, який зайняла імперська артилерія. За мить до цих звуків додався гуркіт битви. Вони не могли зрозуміти, що там відбувається, але Еркісія пригадав фрагменти видіння, яке було послане йому підсиленим viridium praeciosium vocans[32].

– Іоганн Георг! – вигукнув він. – Саксонська кіннота! Вони оточили нас з півночі... І вдарили ззаду....

Катаріна дивилася на поле бою зі зростаючою огидою. За останні тижні вона бачила багато вбитих людей, можливо, мала б звикнути до цього від цього, але щоразу, коли вона бачила це, її робилося недобре. Вона почала трястися від люті. За що все це? За що? В ім'я якого бога ці люди вбивають один одного? Якщо це і є війна... Заради чого? Нащо? Нащо? Нащо?