По данным Russel и Finkelhor большинство жертв инцеста -лица женского пола, а большинство лиц, его совершающих -мужчины. Однако, около 20% лиц, совершающих инцест, -женщины. Лица «слабого пола» чаще «экспериментируют», чем осуществляют насилие. Для них менее характерны акты прямого насилия. Поэтому, несмотря на то, что внешне совершаемый женщиной инцест носит «менее тяжелый характер», его психологические последствия могут быть очень серьезными. Так, например, установлено, что жертва ощущает себя членом меньшинства, настолько отрицательно стигматизированного, что рассказ об инцесте не представляется для нее возможным. Это, безусловно, не может не сказаться на дальнейшем психологическом развитии ребёнка. Ретроспективный анализ жертв инцеста, совершенного женщинами, показывает, что дети ощущали себя отвергнутыми окружающими в связи с тем, что с ними произошло что-то непоправимое, о чем никому нельзя рассказать.
В настоящее время выделяются родительско - детские отношения, которые, не являясь инцестом, содержат в себе Психологические механизмы, свойственные инцесту. Эти отношения называют «скрытым инцестом» (covert incest - Adams, 1991).
При скрытых инцестных отношениях в семье ребёнок может выступать как суррогат супруга или супруги. Такой вариант родительской любви, ставящий ребёнка в привилегированное положение, ощущается им как более неприятный, чем приятный, как более сковывающий, чем освобождающий. В этих случаях родительская любовь больше требует, чем дает. Злоупотребление положением родителя, скрытое насилие над ребенком и квазисупружество находит выражение в том, что родитель начинает делиться с ребёнком информацией глубоко личного или даже сексуального характера, делает ребёнка ответственным за проблемы взрослых. При этом у ребёнка возникает затруднительное амбивалентное положение. С одной стороны, ему доверяют, а с другой, - на него возлагают непомерную, несоответствующую возрасту, ответственность. Это приводит к нарушению баланса взаимоотношений, при котором слабая сторона ничего не может противопоставить сильной, не может сопротивляться ей.
Скрытый инцест, эмоциональный «молчаливый соблазн», чаще всего совершается женщинами и характеризуется следующими признаками:
1. У ребёнка одновременно вызываются чувства любви и ненависти. С одной стороны, ребёнок чувствует себя в особом, привилегированном положении, а, с другой, - постоянно ощущает, что как бы он ни старался, все равно он делает далеко не все для того, чтобы заслужить такое отношение к себе. У него появляется чувство ярости, которое редко выражается напрямую, проявляясь косвенно частыми вспышками гнева.
2. Появление у ребёнка чувства вины и спутанности в отношении личных требований и нужд. Возникают трудности в самоидентификации.
3. Хроническое чувство неадекватности, недостаточной значимости, несамостоятельности.
4. Формируется стремление устанавливать поверхностные и кратковремнные отношения с большим числом лиц. Становясь взрослыми, такие люди впоследствии легко вступают в «торопливые» контакты и, не ощущая удовлетворения от них, легко их прерывают. Характерен постоянный безрезультативный поиск «совершенного» партнёра, желание установления интимных, основанных на взаимной любви, отношений. Эти «искатели приключений» одной ногой стоят в созданных им отношениях с партнёром или партнёршей, а другой - на пути выхода из них.
После прекращения отношений начинается их анализ с возможным формированием чувства вины, сожаления, угрызений совести и недовольства по отношению к себе. У таких лиц по отношению к сопереживающим и заботящимся о них людям появляется реакция страха быть покинутыми, возникают сексуальные дисфункции, компульсивность. Установление сколько-нибудь глубоких, основанных на взаимности отношений, оказывается невозможным. В то же время, легко устанавливаются кратковременные, ни к чему не обязывающие связи, что способствует развитию аддикций.
Резкий поворот, буквально «взрыв» общественного интереса к проблеме злоупотребления детьми произошел в Канаде в 1973 г., что было связано с сообщениями о фактах насилия над детьми и сомнениях в законности и истинных размерах проблемы. Это побудило к развитию системы помощи детям, пострадавшим от жестокого обращения. Началось государственное субсидирование центров и приютов для переживших насилие, были организованы превентивные обучающие программы, создан Национальный информационный центр по вопросам семейного насилия.
Только немногим более 10% перенесших инцест детей привлекают официальное внимание. Подкупленные или принужденные к молчанию, большинство из них проносит этот секрет через всю жизнь.