По данным Lustig et al. (1966), в инцестных семьях в период раннего детства оба родителя часто переживали многочисленные лишения и утраты. Между ними обычно имелось молчаливое соглашение сохранять брак «нетронутым», независимо от обстоятельств. Авторы считают, что инцест в таких семьях служит гомеостатическим механизмом, снимающим напряжение и позволяющим сохранить семью путем удовлетворения всех потребностей внутри семьи, включая «генитальные» потребности. В таких семьях многие действия сексуализированы, любое прикосновение обозначает проявление сексуального влечения.
В других семьях инцест служит средством для господства взрослого и полного подчинения ребенка, который не способен понять, что хорошо и что плохо, что есть насилие и что - любовь. Даже если физическое насилие не используется, часто взрослые угрожают ребенку, находящемуся в особом положении физической, экономической и эмоциональной зависимости от родителя. Иногда это могут быть гомосексуальные отношения. Инцест может продолжаться много лет, с несколькими детьми в одной семье, одновременно или поочерёдно ( Maisch, 1973).
Анализ влияния семейных факторов на насилие над детьми включает в себя рассмотрение понятия «соблазняющий» ребёнок. Если ребёнок начинает понимать, что сексуальное поведение -способ получать внимание от взрослых, то поведение таких детей иногда действительно кажется «соблазняющим» или сексуально возбуждающим взрослых, что объясняется не только особенностями раннего развития ребенка, но и его значительной эмоциональной близостью со взрослым. В литературе подчеркивается, что термин «соблазняющий ребёнок» плохо определяет суть переживаний жертвы-ребёнка, поскольку в любом случае за этим стоит нарушение всей структуры Функционирования семьи (Rosenfeld, 1977), а ответственность лежит на взрослом агрессоре
Психосексуальное развитие ребёнка, его отношение к пробуждению сексуального влечения во многом зависят от социально-психологической атмосферы, в которой протекало его раннее детство, от особенностей воспитания в семье. Возможно, потому, что в этих семьях эмоциональные потребности ребёнка не могут быть удовлетворены, он совершает отчаянную попытку адаптироваться к желаниям взрослого, чтобы завоевать его внимание.
Bender, Blan (1973) и Maisch (1973) описывали наличие «соблазняющего» поведения у детей - жертв инцеста. Draucker (1992) считает, что в случаях длительных инцестных отношений между отцом и дочерью девочке принадлежит роль не только жертвы; за этим, как правило, стоят «взаимное согласие» или «провокация» и «соблазн». Draucker, Weiss et al., (1955) отметили, что некоторые из обследованных ими детей, подвергшихся сексуальному соблазнению (более 70), не только ведут себя «соблазняюще» во время психиатрического интервью, но и рассказывают родителям, что врач пытался соблазнить их. Krieger et al., (1980) отмечали подобное поведение детей при проведении терапии, что требовало применения специальных психотерапевтических техник. Об этом же в своей работе, посвященной организации психоаналитической психотерапии с такими подростками, сообщает Bloss (1996).
В случае инцеста ребенок расценивается как жертва, вне зависимости от обстоятельств, даже если он проявляет «соблазняющее» поведение. В этом контексте ребёнок является жертвой нарушенной или депримированной семейной ситуации, а не только сексуального акта или перверзии (Rosenfeld, 1979). Кроме того, не только ребёнок - жертва своей семьи, но и родители - жертвы своего прошлого, которое иногда подобно настоящему их ребёнка. Их жизненные переживания детского возраста, с опытом инцестных взаимоотношений, создают дефект в способности к родительству и склонность подвергать детей подобным испытаниям (Rosenfeld et.al, 1979). Таким образом, инцест может являться мультигенерационным, передающимся через много поколений явлением.
В одном из ранних исследований Landis (1956) опросила 1800 студентов колледжа об их переживаниях в детстве, связанных с общением с сексуально девиантными взрослыми. Она выявила, что почти 1/3 мужчин и женщин имели инцестный индивидуальный опыт. Хотя ретроспективные данные подверглись субъективному искажению, исследование показывает, что подобные ситуации случаются с большей частотой, чем это обнаруживается.
В аналогичном исследовании Gagnon (1965) представлены данные о том, что жертвы сексуального насилия встречаются во всех классовых группах, хотя более часто - среди групп с низким социоэкономическим статусом. Согласно полученным данным, женщины из низших классовых групп чаще подвергались «более тяжелым преступлениям» (например, инцест между отцом и дочерью, изнасилование). В обоих исследованиях женщины, подвергшиеся сексуальному злоупотреблению, будучи детьми, только в единичных случаях имели опыт контакта с эксгибиционистом или ласк с незнакомцем. Остальные были вовлечены в сексуальную активность кем-либо, кого они хорошо знали, часто в течение продолжительного периода времени.