Птичка-в-клетке (СИ)

- Всё снаряжение для тебя собрано: лук со стрелами, копьё, еда на сутки и тёплое одеяло. Уздечка зачарована так, что ни один из слуг и рабов Севера не осмелится напасть на тебя. Езжай куда пожелаешь, гость мой, и удачной тебе охоты. Однако если через сутки ты не вернёшься, на воротах моей крепости повесят одного из пленников. Быть может, твоего брата. - Волк бил наугад: Нэльдор и Ламмион не выглядели лучшими друзьями, не были похожи, но, всё же, что-то их связывало, возможно, они были близкими родичами. - А может быть, кого-то иного, - продолжил Волк. - Но я не хочу тебя торопить с возвращением: не бойся, пленника не убьют сразу, его прибьют к одной из воротин гвоздями. Так что у тебя будет дополнительных суток двое-трое, прежде чем он умрет.

Волк говорил мягко, а Ламмион стоял спиной к зданию, и из окон беседа не казалась враждебной.

- Впрочем, ты можешь не вернуться вовсе, Ламмион, но тогда ты будешь знать, что твоя свобода оплачена чьей-то мучительной смертью. Хотя, возможно, у нас с тобой куда больше общего, и ты сможешь спокойно жить и наслаждаться жизнью с этим знанием.

Ламмион слушал умаиа похолодев. Он ждал иного. Ждал, что Саурон рассчитывает на свою стражу, на орков, на тёмных тварей в долине - возможность уйти от них совсем мала, но, всё же, есть. Но выяснилось, что уходить и прятаться от Темных не будет нужды, Саурон сам дал ему защиту… Так, должно быть, и защищают сломленных пленников, что соглашались служить Северу - чтобы их по пути к своим не убила первая встречная шайка. И что же делать? Отказаться сейчас? От оружия, от охоты, от… шанса?

- Я еду, - кратко ответил эльф.

У него будет не только конь, у него будет оружие. За убитых врагов тоже замучают другого? Этого в договоре не было, так что вряд ли (о том, что нападать на слуг хозяев “гостю” не пристало Ламмион не подумал). Но у него был конь. И лук. И выбор.

Волк дружелюбно усмехнулся и подал знак, чтобы для Ламмиона открыли ворота; а потом дождался, пока нолдо сел верхом и отправился на свою охоту.

Тогда Волк развернулся, чтобы идти в крепость, увидел Линаэвэн, стоящую у окна своей комнаты и помахал ей рукой:

- Доброе утро! Увидимся за завтраком!

- Да помогут тебе Валар, Ламмион! - прошептала тэлэрэ, смотревшая вниз из окна.

***

Волк легко взбежал по лестнице, поднялся в крепость и направился к балкону, находящемуся под самой крышей, прямо над покоями Маирона. На балконе уже стоял стол, сервированный к завтраку - душистые оладьи, сметана, ягоды, молоко, выглядели так мирно, словно эта крепость по прежнему принадлежала эльфам.

Почти сразу за Маироном на тот же балкон орки вывели Линаэвэн.

- Доброе утро, - улыбнулся умаиа. - Как отдохнула?

Улыбка Саурона для Линаэвэн не предвещала ничего хорошего. Сегодня её настрой был иным, чем вчера, когда она надеялась, что от “гостей-то” умаиа не узнает ничего важного. Теперь же дева знала, что из-за их вчерашнего неосторожного поведения других будут допрашивать - “гости” больше не выглядели хотя бы отчасти безопасными. Можно было бы сослаться на то, что Нэльдор проговорился так как был юн и неопытен, но она-то - нет. И тем не менее даже ее, древнюю эльдэ, Саурон смог подловить. Как быть теперь, как будет правильно поступить? Стоило ли ей отказаться быть “гостьей” и то же передать Нэльдору? Но его не было рядом. Тогда, ей нужно самой отказаться от “гостей”? Но Линаэвэн не была уверена, что выдержит допросы в подземелье, а меж тем, в “гостях” от неё пока не требовали ничего неприемлемого.

- Вчера я уснула от утомления, но более мне не придётся бороться с усталостью, - наконец неторопливо ответила дева.

- Рад, что ты отдохнула, Линаэвэн, - гостеприимно улыбнулся умаиа. - Присоединяйся к завтраку. Другие гости вчера легли поздно, они пока еще отдыхают.

Как тэлэрэ и полагала, Саурон улыбался ей и изображал приветливость, при этом готовясь ударить: её имя, что она вчера скрывала, уже стало известно Тнмным. Более того, умаиа сказал “другие гости”… значит, не один Нэльдор теперь был в этой паутине. Быть может именно эти новые “гости” поддались на провокацию и невольно назвали ее имя? Или она недаром боялась, что оставшегося одного Нэльдора снова на чем-то подловят? Или ее имя вырвали у кого-то под пыткой? Линаэвэн чуть сжала губы.

- Арэнэтвэн, - поправила она. - Теперь и здесь меня зовут так. Пусть тебе и стало известно, как звали прежде.

- Хорошо, - откликнулся Волк. - Я запомню твое предпочтение. Ты так и будешь стоять в дверях?