Птичка-в-клетке (СИ)

- Ну вот ты и пришла, госпожа. Повелитель сказал, что ты будешь готовить для своих товарищей. Но ты ведь дашь попробовать эльфийскую стряпню и другим? Страсть как интересно!

Линаэвэн поняла, что ей не передадут еды для пленников, но дадут приготовить самой; и с удивлением увидела повара-человека, который казался довольным жизнью. Но эдайн не служили Тёмным по доброй воле…

- Что у тебя есть для того, чтобы готовить? - спросила она, с горечью сознавая: всё это либо отнятое, либо выращенное рабами. Другого здесь просто не могло быть.

Эльдэ распорядилась показать ей кухню, не удостоив жизнерадостного адана иным ответом. Человек, впрочем, принял это скорее за положительный ответ на его вопрос.

- Пойдем, госпожа, я всё покажу!

На кухне, помимо главного повара, было ещё несколько женщин. Они выглядели много лучше, чем служанки из замка. На Линаэвэн женщины смотрели настороженно, с легким испугом, но и с любопытством. Повар же беззаботно болтал, рассказывая, где стоят какие вещи, где в кладовой еда.

- А если что из дальних погребов принести нужно, так на то прислуга есть, - закончил свой рассказ повар. - Что ты хотела бы приготовить своим товарищам на завтрак? Повелитель сказал, что к ужину привезут дичи, можно будет зажарить на вертеле.

Беспечность повара изумила Линаэвэн. Для эдайн Моргот и Саурон были такими же врагами, как и для эльдар, однако повар не походил на запуганного и сломленного, живущего в страхе наказания… Или это не отражалось на нём явно?

- Дичь или рыба вместе с травами и ягодами, пожалуй, были бы лучшим выбором, - задумчиво произнесла Линаэвэн. Печально улыбнулась испуганным девам или жёнам и вновь перевела внимательный взгляд на повара, вглядываясь.

Непонятная была эта эдэлет - то она холодная, а то улыбается печально. Ещё не осознала все перемены, наверное.

- Вот огорчение, - всплеснул руками атан; он явно хотел угодить гостье. - Ни дичи, ни рыбы. Но ты не расстраивайся, госпожа. Есть куры, а на льду лежит коровья туша, третьего дня забили. Да это и к лучшему, домашнее мясо и нежнее, и сочнее!

- Эльдар не убивают своих домашних животных после того, как растили их и заботились о них, - пояснила Линаэвэн. - Но знаю, что люди так поступают и в вольных землях; и я предпочла бы корову, так как она уже убита. А травы и ягоды, надеюсь, найдутся, без них вкус и аромат будет не тот.

По той лёгкости, с какой говорил повар, Линаэвэн предположила: куры могут быть живы, и он убьёт их, как только она того пожелает. Линаэвэн чуть вздохнула - казалось, верного пути перед ней нет, и возможно лишь выбрать один из двух неверных. Не зная, лучший ли он хотя бы из этих двух.

Деве подумалось о вине из северных виноградников, о пище, выращенной рабами… она сама съела её, думая, что тем пленникам лучше было бы знать, что еда досталась эльдар. Вот сейчас она сама даже на лучшем месте: не с орками, а с этим жизнерадостным аданом, не в серых скалах, в кухне былой эльфийской крепости, не в цепях и не в лохмотьях, а в чужой, но чистой и хорошей одежде. Но мало будет радости в том, чтобы готовить для других пленных, хотя она и согласилась.

Услышав ответ эльдэ, Март изумленно хлопал глазами, глядя на гостью.

- Как же вы без домашней скотины? Её для того и холят, и лелеят, чтобы и молоко, и яйца, и мясо были. И… тебе, конечно, виднее, госпожа, можно и корову, конечно. Но для раненых и пленных не лучше ли курочки сварить? Бульончик с заварным тестом, лучок, травки там разные, а к ним и мяско варёное, а можно и с чем другим его приготовить, я бы подсказал… - атан осекся, потому что с одной стороны он, и правда, готовил так, что хвастать этим можно, а с другой стороны… Неудобно как-то перед эльфом хвалиться - вдруг она не хуже может?

- У нас есть и куры, и коровы, и козы; и яйца, и молоко, и шерсть - но убить того, о ком заботился, для нас было бы тяжко, - возможно, но только в крайности, никак не в повседневной жизни.

Тэлэрэ решила, что надо сменить тему:

- Моё имя Линаэвэн; твоего я пока не ведаю. И скажи, если это не тайна - как случилось, что ты оказался здесь?

Она назвалась настоящим именем, не “Безымянной девой” - не могла же она с этим аданом говорить в таком же тоне, как с Сауроном и его слугами.

- Март я, госпожа. Это старое имя, ещё из-за гор принесенное. А здесь я по великой милости Повелителя, - о своем господине Март отзывался с почтением и теплотой. - Он однажды зимой, случайно, ко мне в дом зашёл. Облава тогда на нашего бывшего князя была. Ну и отведал, чем мы богаты были, хотя какое там тогда богатство? А как отведал, сказал, что я Мастер.

Март выпрямился и засиял при этих словах.

- Потом часто ко мне захаживал: то по дороге на ночь встанет, то после охоты приедет. И зверем со мной делился, и беседовал много. Я поначалу-то сам волком на него смотрел, а потом… многое потом переменилось.