Птица-хохотунтья.

После очередного поворота они выехали на широкий мост. Посередине его  Одри остановила машину.  Слева возвышалась красно-желтая скала высотой около ста метров, с ее вершины падал поток белой воды. На половине высоты он ударялся об выступ, взрываясь розой пены, украшенной радужными гирляндами. Разделялся надвое и продолжал падение, обрушиваясь на основание утеса, — огромную груду камней, блестевших от воды и покрытых зелеными мхами. Вода ревела и пенилась между камнями, а в воздухе висела тонкая дымка, сотканная из десятков маленьких изящных радуг. Далее вода проносилась под мостом, падала со следующего высокого уступа, и уже одним мощным потоком устремлялась вниз — в долину. 

— Это река Матакама, — Одри старалась перекричать рев воды. — На ней и собираются строить эту идиотскую плотину.

Дальше дорога больше не петляла  и бежала вдоль реки вниз. Вскоре Одри, свернув с дороги, остановила машину и припарковала ее на берегу под деревьями. Выгрузив еду и питье, они устроились у самой воды. Здесь река была широка и глубока, протекая между гладкими, как надгробия, скалами, украшенными мхом и дикими желтыми бегониями. В сумраке нависавших над потоком ветвей вспыхивали, точно красные и голубые огоньки, зимородки, весь воздух был наполнен пением птиц, жужжанием и стрекотанием насекомых, жалобным писком и трелями лягушек. Трава, на которой они сидели, была усыпана маленькими пурпурными цветами, похожими на четырехлистный клевер.

— Какое прекрасное место! — Питер согнал со своего сэндвича зеленую стрекозу. — В голове не укладывается, что кто-то захотел его уничтожить.

— Прогресс, — отрубила Одри, разрезая жареного цыпленка. — Подумаешь, будет загублен райский уголок, ну и что! Зато будем с электричеством! Будем смотреть по цветному телевизору, как выглядит остальной мир!

— Одри, знаешь, мне не совсем понятно, как расположена эта долина.

— Смотри, — Одри насыпала из земли небольшой конус. — Это вулкан Матакама. — Взяв прутик, она провела на конусе кривую. — Это река Матакама и долина, в которой мы находимся. А вот это множество ответвляющихся от нее, словно ребра от позвоночника, меньших долин. — Она нарисовала серию линий. — В целом похоже на слегка искривленный рыбий скелет. Когда возведут плотину, не только большая, но и меньшие долины будут затоплены. Таким образом, исчезнет огромная территория прекрасной горной страны.  

— А что находится во всех этих боковых долинах?

— Ничего. Я имею в виду, никакого человеческого жилья. До некоторых из них можно добраться только на вертолете, а до других можно, но очень тяжело. Кроме того, в них земля непригодна для сельского хозяйства — стоит срубить лес, как тонкий слой почвы исчезает, и обнажаются голые скалы. Это, конечно, весомый аргумент в глазах сторонников проекта. Ведь уходят под воду только «неудобья», то есть бесполезные для сельского хозяйства земли. Дикая природа и эстетика во внимание не принимаются. 

Покончив с едой, Питер и Одри лежа на спине, всматривались в небесную голубизну сквозь мерцающий узор листьев. Время от времени налетал теплый ветерок, шевеля ветки, и хрупкие лепестки, спрятавшихся где-то в кроне деревьев цветов, плавно кружа, опускались на землю. 

…Полчаса спустя они припарковали машину на окраине Дзамандзара, и пересели на карету Кинги. Народу на улицах было много.  Они доехали до небольшого здания в центре города, недалеко от главной площади, на котором  была внушительная вывеска: «Голос Зенкали. — Единственная правдивая газета на острове».

Питер подумал, что заявление это довольно странное,  поскольку это была просто единственная газета на острове.

 В крошечном захламленном кабинете они нашли Симона Дэмиэна. Это был высокий крепкий мужчина с такими же большими миндалевидными, как у дочери, глазами и спутанной копной рыжих, как у лисы зимой, волос. По нему было видно, что пьет он давно и меры не знает.

— Я более чем рад познакомиться с вами, — сказал он с сильным ирландском акцентом, пожимая Питеру руку. — Любой человек, способный на целый день избавить меня от назойливой критики, и, забрав это дьявольское отродье, подарить мне райский покой, оказывает мне большую услугу.

— Я более чем готов оказывать вам эту услугу каждый день, — улыбнулся Питер.

Дэмиен ухмыльнулся, запустив пальцы в волосы и спутав их еще больше, — его курносый, как у бульдога, нос сморщился:

— Выпьем. Вы когда-нибудь пробовали аппендектомию? Три части «Нектара Зенкали», две части «Кюрасао», две белого рома, одна водки и щепотка соды для придания бодрости. Вы садитесь, садитесь — фея не успеет моргнуть, как я сооружу.

— Нет, — твердо сказала Одри. — У нас масса дел, мы не можем остаться, отец. Мы заскочили только поздороваться.

— Ты уверена? — Папаша был явно разочарован. — Ты уверена, что нет времени даже на маленький стаканчик, размером с яйцо крапивника[58], ты точно уверена?

— Уверена! — отрезала Одри. — Знаю я твои маленькие стаканчики.