Птицы Великого леса

Закончился обряд, и молодожёны вместе с остальными вышли на улицу. Солнце только начало клониться к земле и светило ещё ярко. Талый снег сверкал россыпью драгоценных каменьев. Звенела капель, журчала вода в ручьях, птицы пели наперебой в соседней роще. У храма поднялся немыслимый шум, точно не с десяток людей пришли на свадьбу, а целая сотня. Товарищи Стрелы перебивали друг друга, Чири и Третьяна лезли обнять невесту. И даже Небаба попытался сказать что-то во славу молодых, но не смог и двух слов связать.

– Ты что, плачешь, дубина? – захохотал Стрела. – Вот ты даёшь.

– Иди к лешему, – насупился дружинник, утирая здоровым кулаком глаза. – Я, может, от счастья, что избавился от тебя наконец.

– Не дождёшься. Так просто от меня не избавиться.

Горыня услышал их разговор и нахмурился:

– Как? Разве ты после всего не вернёшься домой? Не пора ли взять на себя обязанности боярина? Сколько может хозяйство на плечах матери держаться?

Стрела оглянулся на жену.

– Когда с каганом разберёмся, тогда и о возвращении домой подумаю.

– Жену лучше домой отправь, незачем ей видеть, что тут скоро начнётся, – Горыня сделался ещё мрачнее, и от его слов все остальные тоже перестали улыбаться.

– Я от Ростислава никуда не уеду, – упрямо сказала Веся, и Стрела прижал её к себе, поцеловал в губы. Девушка смущённо покраснела, спрятала лицо на груди у мужа.

Дара решила, что поговорит и с Горыней, и с Небабой, даже с Ярополком, если Стрела вдруг передумает и заупрямится. Весе стоило как можно скорее уехать.

– Думаю, время пришло, – донёсся от саней нетерпеливый голос Милоша. – Сколько можно тянуть? Небаба, помогай разливать, – он достал из корзины кувшин вина и пару простых деревянных кружек.

Небаба потёр руки в предвкушении.

– Вот это мне по нраву, – проговорил он и поспешил на помощь чародею.

Кружек у них было всего четыре, и потому они по очереди делали пару глотков и передавали друг другу, а Милош подливал вина.

– Пира свадебного нет, а вино есть, – неодобрительно покачал головой Горыня. – Захмелеете без закуски.

Милош сделал вид, будто был оскорблён до глубины души.

– Как же нет?! Чири, неси вторую корзину, она тоже в санях.

Девчонка кинулась исполнять, вернулась с корзиной, полной пирогов, блинов и копчёностей, сама первой запустила внутрь руку.

– Откуда такое богатство? – чуть завистливо поинтересовался Стрела, уязвлённый, видимо, что сам не подумал об угощении для гостей.

– Места надо знать, – криво улыбнулся Милош.

Дара перевела взгляд с одного на другого и подумала вдруг, что они чем-то похожи. Заносчивые, шумные, оба готовы были вылезти из шкуры вон, чтобы привлечь к себе внимание. Она встретилась глазами с сестрой, Веся улыбалась хитро, будто с издёвкой, и Дара догадалась, что она подумала о том же.

Во рту стало вязко от вина, и голова закружилась.

– Давайте в сани. Поехали кататься! – позвал всех Стрела.

Он схватил Весю на руки и затащил её в сани. Веся засмеялась заливисто, обвила его шею руками. Стрела грохнулся на сиденье, обхватил девушку и поцеловал.

– Горько! – точно гром заревел Небаба.

– Горько! – подхватили остальные.

Дара закричала с остальными. Кто-то из дружинников начал счёт, а молодожёны всё никак не могли оторваться друг от друга.

– Семь, восемь! – подхватила Дара.

– Чего они считают? – рядом снова оказался Милош.

– Сколько поцелуй продлится.

– Хм, – он вскинул брови, посмотрел на Весю со Стрелой насмешливо. – Предлагаю с ними посоревноваться.

И наклонился почти к самым губам Дары.

– Что-то не припомню, чтобы мы с тобой венчались, – она поджала губы и сделала шаг в сторону.

– А просто так нельзя? – разочаровался Милош.

– Представь себе, нет, – то ли она была уже слишком пьяна, то ли слишком счастлива, чтобы злиться на него. – Это для молодых.

– Так мы не старые…

– Шестнадцать! – воскликнули все дружно и захлопали в ладоши, заулюлюкали.

– Слабаки, – хмыкнул чародей. – Мы бы с тобой дольше продержались. – И он легко толкнул Дару локтем в бок.

Веся тяжело дышала, лицо её раскраснелось от смущения. Она светилась от счастья. Никогда прежде она не казалась столь прекрасной, даже шрам на правой щеке ничуть не портил её.

Стрела обнял Весю, прижал к груди. Рот его растянулся в глупой лихой улыбке.

– Небаба, гони! – закричал он.

Дружинник залез в сани, схватил поводья, и лошади сорвались с места, весело зазвенели колокольчики на упряжи.

– Не отставать! – прикрикнул Милош. – Обгоним их!

Схватив Дару за локоть, он потянул её ко вторым саням, остальные кинулись следом.

– Так не в этом смысл, молодые всегда впереди едут, – засмеялась Дара.

Лицо Милоша вытянулось от нового разочарования.

– Да что ж такое? – пробурчал он. – Воевода, давай, не отставай.

В их санях было тесно, но лошади легко мчали по снегу, несли их вперёд по лесной дороге, и закатное солнце сверкало медью между деревьев. Третьяна и Чири жались в самом углу, девочка сидела на руках у ведьмы, а молодые друзья Стрелы теснились вокруг девушки, окружили её, точно коты кошку, и каждый начал рассказывать о своих заслугах, боях да победах.