Птицы Великого леса

– Что приказала тебе сделать Здислава?

– Принести воду из подземелий башни, я же сказал! А там был этот пленник, весь в цепях, он велел мне забрать сову, и она теперь летит за мной. Он сказал отдать сову лесной ведьме.

– Какую ещё сову? – насторожился Милош. – Где она?

– Не знаю, она всегда появляется сама по себе. Пока я шёл со Здиславой, так она пряталась, но теперь я чаще её вижу.

Вороны разнесли мор над Совином сразу после Хмельной ночи, так говорили в народе. Всех птиц в округе столицы перебили в тот год, не осталось ни голубей, ни воронов, ни даже воробьёв. Но о совах речи не шло.

– Могла сова принести мор? – спросил Милош, хотя сам с трудом в это верил. – Что ещё сделала Здислава?

– Она узнала состав моего лечебного снадобья, только сама сделать не смогла. Я испугался, что не успею добраться до тебя, тогда Здислава дала мне оберег, – лицо Ежи переменилось. – Куколку тряпичную… в такие ратиславские девчонки играют. Сказала, чтобы я выбросил её у ворот города. Только куколка распалась на куски, я не донёс её, один-единственный лоскуток остался.

– И что ты с ним сделал?

– Выкинул.

– Дурак, – Милош закрыл лицо руками.

– Ты же спасёшь Весю?

Взгляд против воли упал на неподвижное тело, накрытое белой простынёй. Дыхание перехватило. Милош сделал шаг, взялся кончиками пальцев за ткань. Он стоял немыслимо долго, не смея пошевелиться, пока медленно, осторожно не стянул простыню на пол.

И только тогда осознал всецело и полно, что всё случилось по-настоящему.

Весняна всегда была красивой, даже с уродливым шрамом на полщеки, даже когда лицо её распухало от слёз. Даже после смерти.

Милошу всегда хотелось говорить ей нежные слова и дарить подарки, подшучивать, лишь бы она радовалась, смущалась, улыбалась, лишь бы голубые глаза сияли. Она была прекрасна, как весна.

Но вся жизнь утекла из неё.

Огонь от неосторожных чар обуглил правую сторону лица, но даже не это пугало, а сосущая тьма в распахнутых глазах. Жизнь больше не билась в её теле, но что-то другое, чёрное и страшное затаилось под рёбрами.

– Ты поможешь Весе?

– Её нужно сжечь, – Милош сделал шаг назад.

– Что?

– Порча всё ещё в ней. Она может быть опасна для других. Тело нужно сжечь.

– Но ты разве не можешь её спасти?

– Она умерла, – собственный голос показался чужим, таким холодным и резким.

– Но разве ты?..

– Я не умею оживлять мертвецов!

Ежи замотал головой, в глазах его застыл ужас. Губы зашевелились, он беззвучно забормотал что-то себе под нос, точно блаженный.

Нельзя ему оставаться в городе. Народ от страха потеряет разум и будет искать виноватых. Ежи вряд ли опасен для остальных, колдовство Здиславы позволило ему пережить мор, но не сделало его истоком. Только поверит ли в это Дара? Захочет ли поверить?

– Послушай, – Милош схватил друга за плечи, и золотые путы опали, отпуская на волю, – ты должен бежать из города. Я не уверен, что другие могут от тебя заразиться, но Дара не станет скрывать, что мор принёс ты. Тебя убьют за это, разбираться не станут.

– Но куда я пойду? Я же искал тебя, потому что умираю. У меня есть рецепт, – он полез в суму, вытащил сложенный лист бумаги. – Вот то снадобье, что всегда давал мне Стжежимир, здесь написано, как его сделать. Оказывается, я болею потому, что пусторождённый. Мой отец чародей, а я нет, вот поэтому я такой. Милош, я долго не протяну без снадобья.

Ежи смотрел на Милоша с невыносимой верой в него, с удушающей надеждой. По грязному исхудавшему лицу текли слёзы. Перед глазами Милоша всё стало расплываться, и он не сразу понял, что и сам заплакал. Он вытер глаза, забрал листок.

– Сейчас я уйду, – проговорил он, с трудом сдерживая слёзы. – Мне надо поговорить с Дарой, а ты беги отсюда, найди, где переночевать, – повторил он. – Утром отправляйся в Златоборск, подальше от границы. Если получится – то ещё дальше, в Старгород или Снежный. Держись подальше от наших городов. Возьми деньги, вот. – Милош сначала хотел отдать ему весь кошель, но побоялся, что ослабшего Ежи ограбят, и вынул пару монет.

– Но я…

– Я не хочу, чтобы тебя казнили, – перебил его Милош. – Послушай, сейчас спрячься, до утра. Я приведу к тебе Горицу и отправлю вас на рассвете. Из города будут бежать все, у кого есть сани и лошади, кто-нибудь возьмёт тебя с собой за плату. Постараюсь найти для тебя сани. Встретимся на рассвете у ворот. Договорились?

– Горицу?

– Мать здесь, её привела с собой Веся.

Он оглянулся на лавку и так же поспешно отвёл взгляд.

– Я приготовлю снадобье для тебя, – пообещал он. – Но ты должен бежать.

– Я пришёл к тебе. Я хотел, чтобы всё было по-старому.

Ежи зажал рот руками, сдерживая всхлипы, и вдруг закашлял. Почти сразу кашель его перерос в надрывный хрип, и он согнулся пополам, лицо покраснело, вены на лбу вздулись.

– Тихо, тихо, – зашептал Милош.

Он схватил друга за плечи, провёл по грязным волосам рукой, прощупал его в поисках невидимой нити и зацепил совершенно случайно – истончившуюся, едва целую. Она легко упала в руки чародея.