Птицы Великого леса

– Я не умру, – Здебора сияла от счастья, пусть лицо её было расцарапано до крови. – Я не умру. Он всех нас спасёт, всех. А твой князь заслужил смерти. Жалкий мальчишка, возомнивший себя богом. Он якшался с ведьмой, все это знают, все! Он привёл бесов во дворец, натравил на меня. Он проклят, ты проклят. Вы все сгорите, когда он доберётся до вас. Вам не спастись. Создатель всё видит, это он послал его к нам!

– Признание я получил, остальное и не нужно, – Горыня отвернулся, точно даже смотреть на княгиню ему было противно. – Бросьте её на землю! – крикнул он. – Здебора не заслуживает суда и казни. Пусть скверна заберёт её.

– Нет, нет! – Здебора завизжала, ногами и руками попыталась оттолкнуть дружинников, но куда старухе тягаться со здоровыми мужчинами?

Они по полу поволокли её за шкирку к выходу.

– Не смейте! – закричал Пресветлый Брат и кинулся на помощь княгине. – Как вы можете?

Горыня схватил его за ворот и оттолкнул назад, чуть не повалив на пол.

– Она против Великого князя пошла. За это одно – смерть, – повторил он.

Настоятель оступился, растерянный, испуганный, и осенил себя священным знамением.

– Как против князя? Против Ярополка? – спросил он в страхе.

На улице закричала Здебора. Дара увидела через распахнутые двери, как княгиня попыталась залезть на деревянный настил, а дружинники скинули её обратно, на землю, в снег и грязь. Здебора снова попробовала подняться, но руки её уже были черны, а лицо серо, точно камень.

Дара встала, шатаясь, стёрла кровь с расцарапанной щеки, откинула растрёпанные волосы с лица.

– Что случилось?

Здебора визжала пронзительно, так отчаянно, что хотелось заткнуть руками уши.

Воевода мрачно посмотрел на Дару.

– Князь Чернек устроил заговор против Ярополка.

Дара нетерпеливо помотала головой.

– И?

Но он же в порядке? Он всё предвидел? Он обо всём догадался и наказал всех врагов? Он же цел?

– Идём, госпожа лесная ведьма. Нужно его спасти.

Глава 19

Кто прядёт лен, кто прядёт шерсть,

Кто прядёт страсть, а кто прядёт месть,

А я спряду твою смерть.

«Прялка», Мельница

Ратиславия, Лисецк

Месяц березень

Милош столкнулся с воеводой у самых ворот на княжеский двор, откуда уже виднелась виселица с болтавшимися бунтовщиками.

– Чародей, тебя я и ищу, – обрадовался воевода. – Лесная ведьма просит слетать птицей над городом, разузнать, как быстро распространяется скверна. Госпожа ведьма говорит, что роща у реки погибла.

– Уже слетал, – Милош поправил шубу, неудобно севшую в плечах. Он слишком торопился одеться после обращения, так спешил к князю. – К востоку от города скверна уже добралась до леса. Деревья там почернели, повсюду лежат мёртвые звери. В предместьях ещё остались чистые тропы, но их мало. На западе река, кажется, замедляет проклятие, но не думаю, что это надолго поможет.

– Нужно скорее сообщить князю.

Вдвоём они прошли через ворота, минули виселицу.

– Вон ещё двое валяются, – заметил хмуро Горыня. – Сошли зачем-то с настила. Пьяные, что ли, или дураки?

У крыльца лежали мужчины, мёртвые, в этом и сомнений не оставалось. Милош прищурился, заметив нечто знакомое в одежде одного из них.

– Это же…

– Гридни Ярополка, – закончил за него Горыня.

Лица гридней почернели, рты распахнулись от немого крика. Их руки и ноги оказались связанными. Их бросили на землю и оставили умирать.

На крыльце у самых дверей стояли стражники. Они даже не взглянули на Милоша и Горыню, уставились перед собой стеклянными глазами.

– Кто это сделал? – прокричал Горыня. – Говорите, кто напал на людей князя?

Стражники равнодушно покосились на мёртвых гридней.

– Где Великий князь? – Горыня поднялся по ступеням, закричал прямо в лицо одному из стражников, но взгляд его остался пустым, бездумным. Он будто и не заметил воеводу.

– Их заворожили, – пробормотал Милош.

Горыня схватил стражника за грудки, потряс, как тряпичную куклу, но даже это не заставило его взбодриться.

– Где Великий князь?

– Нет больше Великого князя, – проговорил равнодушно стражник.

– Это как… нет? – ошарашенный воевода отпустил его и попятился. – Как это?

– Князь Чернек сказал, что больше нет. А этих велел бросить в скверну.

Медленно Милош поднялся по ступеням, коснулся плеча Горыни.

– Где твоя дружина, воевода?

– Все в городе, – он посмотрел на Милоша, но будто его и не увидел.

– Пойдём, воевода, поговорим. – Он потянул его в сторону от крыльца.

Стражники не попытались их остановить.

Чёрная трясина жадно урчала, напиваясь кровью. Было удивительно пусто в округе. Все духи пропали, хотя ещё недавно прятались на крышах, наблюдая сверху за людьми. Милош прищурился, разглядывая закрытые ставни дворца.

Пустота внутри билась, точно сердце, вздрагивала яркими ослепляющими вспышками. Она была чуть иной, сильнее и больше, чем Милош когда-либо видел.

– Он внутри, – он снял рукавицы, разминая пальцы.

– Кто?