Птицы Великого леса

Точно в бреду она шла по дороге, старалась не отводить глаз от спины Милоша. Позади кричали, плакали, выли не по-человечьи. Внутри у Дары росла пустота.

По крышам соседних домов крались создания Нави, привлечённые огнём. Огромный лохматый дух, что, верно, когда-то обитал в бане, коснулся пламени, облизнул его довольно, точно сахарного петушка. Дворовой кисточкой хвоста попал в огонь, и та загорелась. Он не закричал, не испугался, а перепрыгнул на соседнюю крышу, и огонь коснулся кровли, побежал дальше. Другие духи, глядя на него, схватили пламя в ладони, греясь, радуясь теплу и жизни.

Чернава говорила, что там, где умирало одно, рождалось другое.

Оглядываясь, Дара наблюдала, как пожар разносился на хвостах домовых, банников да вазил. Они плясали вокруг разрастающегося пожара, точно в Долгую ночь, и весь город для них становился огромным костром.

Милош уводил Дару всё дальше от княжеского двора. За их спинами ревел огонь.

– Ты злишься.

– Тебя Горыня мог послушаться, – Милош старательно не смотрел на неё. – Всех этих людей можно было спасти. Чернек заплатил за всё…

– Я не могла…

– Что?

– Я…

Она не договорила, споткнулась несколько раз, остановилась и вдруг громко разрыдалась.

Что могла она сделать? Как остановить воеводу? Как остановить всё, что происходило?

– Дар, – Милош прижал её к груди. Молча, покачиваясь, как пьяные, они долго стояли посреди дороги. Чернела ночь, и скверна бурлила под ногами, и мороз прижимал их ближе друг к другу, вдалеке ревел пожар, напоминая, что ничего ещё не закончилось.

– Нужно идти, – глухо проговорил Милош.

Избушка, ставшая для них с сестрой домом, теперь казалась чужой, но только в ней единственной горел свет, Чири и Третьяна ждали их возвращения.

Дверь открыла Чири.

– Пришли? Там Третьяна плачет, – она пальцем ткнула в угол печи.

Ведьма сидела, прижавшись к стене, поджав под себя ноги. Её трясло так сильно, что слышно было, как стучали зубы друг о друга. Она обернулась, лицо её было белее снега.

– Он ушёл? – проговорила она, точно в бреду, лоб её покрылся испариной.

– Она сбежать хотела, – пожаловалась Чири.

Милош недоверчиво оглядел Третьяну.

– И куда ты собралась бежать?

Но девушка будто его и не услышала.

– Он здесь? – повторила она. – Здесь?

– О ком ты говоришь?

На столе горела лучина, но даже в тусклом свете было ясно видно, как наполнились ужасом глаза Третьяны, как слёзы лились по лицу.

– О ящере, – прошептала она так проникновенно, точно поделилась страшной тайной. – Я почуяла его. Он рядом. Земля проснулась, она умирает, но всё равно плачет из-за него.

– Какой ещё ящер? – Дара не понимала ни слова. Третьяна точно разум потеряла.

Но Милош каким-то образом догадался, о чём шла речь.

– Ты говоришь о южанине?

Третьяна выпучила на него глаза, застыла на пару мгновений и наконец кивнула.

– Змеиный царь. Он пустой, он пожирает всё вокруг.

– Что ещё ты знаешь о нём?

– Он придёт за княжичем, придёт за ним.

Милош залез на печку и схватил Третьяну за плечи.

– Он уже убил князя и забрал его силу. Послушай, ты должна рассказать, что ещё о нём знаешь.

Девушка замотала головой.

– Мы должны бежать, все должны бежать.

– Успокойся, милая, – Милош впился пальцами ей в предплечья, но голос его всё равно прозвучал вкрадчиво, успокаивающе. – Расскажи, что знаешь о нём.

Взгляд Третьяны был робкий, беспомощный.

– Я только знаю, что он идёт за кровью земли. Ящеры все таковы.

– Почему?

– Чтобы жить. Иначе они не могут.

Чири подобралась к Даре сбоку, встала на мысочки, заглядывая на печь.

– Что случилось? – просипела она, единственная из всех не чувствуя страха, а одно лишь любопытство.

– Сиди тихо и не мешайся, – раздражённо ответила Дара. Она сама пока понимала немногим больше девчонки.

Милош слез с печи, налил из бочки воды в черпак и сунул под нос Третьяне, заставил её напиться. Она чуть не подавилась, закашлялась так, что покраснела, но наконец перестала плакать.

– Я знаю, что ящеры древние, как боги, и приходили сюда раньше очень давно и не раз. Князь Ярополк сражался с ними.

– Он умер сегодня, – нахмурился Милош.

– Не этот князь, – вмешалась Дара. – А Ярополк Змееборец, его дед.

Третьяна кивнула.

– Да, муж золотой ведьмы, которая сгорела. Он убил царя Змеев.

– Хочешь сказать, в Лисецке теперь его потомок? – догадался Милош.

– Да. Он умрёт, если не украдёт чужую силу. Они все без неё умирают.

– Как и боги, – прошептала Дара.

– Что? – Милош обернулся к ней.

– Боги умирают без золотой силы. Мокошь и Перун, Велес и Даждьбог, и все боги, которым молились раньше – они все мертвы. Одна Морана жива, она украла их силу, чтобы приумножить свою. А леший остался, он охраняет Великий лес от тех, кто захочет пробраться к источнику.

– Так отчего же Гармахис не попытался пройти в Великий лес?

– Может, он боится лешего? Вряд ли смертному по силе его одолеть. Может, ему достаточно и того, что было у князя и его сестры? – пожала плечами Дара. – Вряд ли этот Гармахис сравнится с Мораной.

Третьяна поёжилась.

– Я не чувствую его теперь, – произнесла она. – Но он был совсем рядом.