Птицы знают лучше

— Очень признательна, — фыркнула Саша. — Значит, мы не сдвинулись с места. Разве что я попытаюсь восстановить бумагу из пепла…

— Ну уж нет! — сердито воскликнул Вадим и забрал у вошедшего Микулы аптечку. — Забинтовать тебя я смогу, а вот пришить руки на место — вряд ли!

Саша покорно ждала, пока Вадим обрабатывал раны и накладывал повязки. Он сумел не причинить боль, и от этого стыд за жестокие слова сделался еще сильнее.

— Пойду, наверное… — пробормотала Саша, старательно избегая его взгляда.

— Она сама не захотела, — услышала Саша, взявшись за дверную ручку.

— Что?..

— Ответ на твой вопрос. Она. Не. Захотела. Я звал ее замуж. Трижды.

— О…

Саша аккуратно закрыла за собой дверь.

Человек, который ей нравился, оказался порядочным. Кажется, в ее жизни только что стало чуточку больше радости.

Интерлюдия

Дождь уничтожил белизну за окном, ей на смену пришел тяжелый багрянец стен и черные росчерки голых деревьев. В поблекшем мире недолгий день сделался еще короче: кажется, солнце только взошло, и вот уже сумерки тянутся к человеку своими тенями.

Человек в инвалидном кресле беспокойно зашевелился, пытаясь нажать кнопку на пульте, но пальцы слишком сильно дрожали. Подошла сиделка, помогла отъехать подальше от окна под защиту светильников, с дежурной заботой спросила, что еще она может сделать.

"Можешь развернуть время вспять, дура?! Чтобы ничего этого не было!" — услышала бы она гневный ответ, сумей человек произнести связную фразу. Сиделка осталась в счастливом неведении: речь не слушалась ее подопечного, как и бесполезные ноги. Многие люди назвали бы эти потери везением: вернуться живым из тьмы Крайнего Севера доводилось не каждому. Работа на вахте за полярным кругом лишала не только "связи с родными, личного пространства и витамина D", как утверждали медицинские справочники. Ни в одном из них не говорилось, какие чудовища разбредаются по округе после каждого нервного срыва. Разумеется, были другие справочники, те, что передавали друг другу в исписанных от руки тетрадях, а то и вовсе — на словах, будто легенды и сказки. Спасались, кто как мог: кофе и сладости каждые два часа, сауна до ожогов, спорт до изнеможения — если позволяли силы. Но рано или поздно тьма все равно пробиралась в голову, и тут уже не помогали никакие уловки.

"Тьма пришлет тебе монстра, которого ты заслужил", — вспомнил цитату из рукописных советов калека в кресле. Бледное лицо исказило подобие саркастичной усмешки: можно сказать, тьме он оказался симпатичен. Второго пилота и своего коллегу бригада волхвов собирала как пазлы, добрую треть останков не нашли вовсе.

Из уголка перекошенного рта потекла струйка слюны. Вошедший в комнату старик отобрал у сиделки платок, заботливо вытер калеке лицо. Девица в белом халате испарилась, не дожидаясь приказа. Старик погладил по голове человека в кресле — словно маленького ребенка, тот успокоился, закрыл глаза и погрузился в сон без сновидений.

— Потерпи, сынок, — старик продолжал гладить светлые волосы, щедро тронутые сединой. — Я все исправлю, и тогда тьма больше никому не навредит.

3.03. Дорога из красного кирпича

Принести с собой на завтрак в кухню "Справочник волхва" оказалось плохой идеей, это Саша поняла сразу после того, как экономка едва не ошпарила ее. Опытный волшебник вернул бы кипяток в чайник парой слов, но таковых поблизости не было, а недоучка сумела только отпрыгнуть. Вместо того, чтобы отчитывать виновницу или вытирать лужу Анна замерла, не отрывая взгляд от книги:

— Что это за тьма и ужасы?!

— Ну, так… "ужасы и есть", — едва не ляпнула Саша, но вовремя прикусила язык. Схватила бутерброд и ретировалась из кухни со слегка маниакальной улыбкой:

— Пойду — позанимаюсь у себя в комнате. Степлер, за мной!

Сыч пискнул в ответ что-то не слишком пристойное: его противостояние Басилевсу было в самом разгаре. Будучи с противником в разных весовых категориях, сыч избрал тактику психологической войны: сверлил Васю убийственным взглядом. Вася задумчиво чистил перья и явно не подозревал: два стула и холодильник отделяют его от Армагеддона.

— Ладно, оставайся, чудище с лапками. У всех Защитники, как Защитники, но тебя твой человек не заботит, и… — Саша не закончила фразу, уставившись прямо перед собой. Торопливо вернулась в кухню:

— Анна, простите, вы не знаете, куда девалась Бусина? Сашенька просила меня позаботиться о ее Защитнике. Но инцидент в переулке, и все такое… Мне очень неловко, правда. Я совершенно забыла о ней.

Экономка покачала головой:

— Сюда она не прилетала, так что вариантов два: либо присоединилась к дикарям, но это — вряд ли: птица была из питомника, либо — ушла вслед за хозяйкой. Значит, вместе с ней и кремировали. У вас в семье что — совы всегда умирали прежде своих людей?

Ответом ей было неразборчивое бормотание и поспешно закрытая дверь.

— Дикость какая-то! Гребаный мир с гребаными законами! — ворчала Саша. — Чтоб я еще хоть раз упрекнула Степу. А. Вот и ты, обормот. Ладно, можешь идти, тьфу, лететь к своей девушке. Только не ревнуй ее к плюшевому медведю.