Пучина Сирены

– И давно это было?

– Примерно сорок циклов назад, – отозвался Лун. Малахита не повела и бровью. Тогда он посмотрел на Селадонну. – Они должны быть чуть младше тебя и меня.

Селадонна бросила на Малахиту последний, полный досады взгляд и ответила:

– Да. Так все и было. В нашей колонии живет один консорт и несколько арборов, которые наполовину Скверны. Были и другие, но они умерли во младенчестве. – Она приподняла шипы, обреченно пожимая плечами. – Именно это я и должна была тебе объяснить. Только я надеялась подвести к этому помягче.

Теперь Лун понял, почему в колонии было два чертога консортов и почему его сородичей выселили из тех опочивален, где остановился он. Просто они не хотели, чтобы Лун видел одного конкретного консорта. Он спросил:

– Оникса поэтому так взбесилась, когда я упомянул Сквернов? – Хотя нет, бессмыслица какая-то. Род Ониксы никогда не был на востоке, а значит, полукровки приходились ей лишь очень отдаленной родней.

– Почти, – сказала Селадонна. – Когда Малахита и остальные вернулись сюда, этим двором правила Оникса. Она не хотела оставлять полукровок. Тогда Малахита сразилась с ней и сама стала правящей королевой. Наверное, Оникса решила, что ты об этом знаешь и насмехаешься над ней.

Лун заметил, что Лоза смотрит в пол и хмурится, словно ждет чего-то ужасного. Ее босые ноги были испачканы землей, видимо, она снова трудилась в саду. И Лун вдруг вспомнил, что ни разу не видел ее второго облика.

Он внимательно всмотрелся в профиль наставницы, но не смог разглядеть ничего, что отличало бы ее от обычной арборы. Он спросил:

– Лоза. Ты полукровка?

Она сделала глубокий вдох и потерла лицо.

– Да. Это заметно, когда я меняюсь. Поэтому… я стараюсь не меняться, если нет необходимости. – Она обреченно посмотрела на Утеса. – И ты заметил? Ты поэтому попробовал отвар, который я приготовила для Луна?

– Я попробовал отвар, потому что не доверяю никому из вас, – ответил Утес. – Я чуял, что в этой комнате побывал Скверн, но тебя пока еще не вычислил.

– И что ты теперь будешь делать? – спросила его Малахита.

– Заберу его и улечу. – Утес взял Луна за плечи, отодвинул в сторону и поднялся на ноги. Он был на голову ниже Малахиты, но Луну внезапно показалось, будто праотец занимает в зале гораздо больше места. – Мы без разрешения забрали себе консорта твоего рода, а ты укрываешь в своем дворе Сквернов-полукровок. По-моему, все честно.

Малахита дернула хвостом.

– Ты можешь улететь, когда пожелаешь. Он останется.

Утес склонил голову набок и прищурился.

Селадонна встала.

– Но я ведь только встретилась с ним! Мы столько циклов думали, что он погиб; ты не можешь снова забрать его, вот так сразу. Многие арборы и воины его еще даже не видели.

Лун подумал, что такие мольбы, скорее всего, подействуют на Утеса гораздо сильнее любой угрозы, какую только могла придумать Малахита.

– Зачем вы притащили меня сюда? – спросил он, переводя взгляд с Селадонны на Малахиту.

Селадонна ответила:

– Потому что твое место – с нами. – Она сердито посмотрела на Утеса. – Они не имели права тебя забирать.

Утес остался непоколебим.

– Ваш род много циклов назад отказался от права на него.

Малахита произнесла:

– Я никогда от него не отказывалась. – Она впервые посмотрела Луну в глаза. У него перехватило дыхание. Правящие королевы видели других раксура насквозь, могли прикоснуться к самому сокровенному, потянуть за эти ниточки и соединить их со всем двором. Точно так же работала сила, которая позволяла им удерживать других в земном облике. Лун почувствовал, словно Малахита только что вынула сердце у него из груди.

Будто не зная, что она только что с ним сделала, Малахита продолжила:

– И он не просто так вернулся к нам именно сейчас.

Лун с трудом отвел взгляд и уставился в пол, сопротивляясь этой тяге.

Утес спросил вместо него:

– Это почему?

Малахита отошла в сторону.

– Когда мы вернулись в эту колонию, наши наставники цикл за циклом пытались понять, что же с нами произошло, почему Скверны попытались создать полукровок. Они прочли все наши летописи и отправились к другим дворам, чтобы прошерстить их библиотеки, но никому при этом не рассказывали о том, что мы пережили. За время поисков они не нашли ни одного свидетельства, где бы говорилось, что Скверны пытались сотворить нечто подобное прежде. Они проводили сеансы гаданий, стремясь найти ответ, но так ничего и не выяснили. – Малахита подняла голову. – Однако весь последний цикл наставники предсказывали, что сюда направляется еще одна стая Сквернов и что у них найдутся ответы на наши вопросы.

– Сюда? – Лун пришел в ужас. – В Пределы? – «Нет, только не это. Только не снова».

Утес недоверчиво зашипел.

– Скверны не появлялись здесь уже двести циклов. Они помнят, что случилось в прошлый раз.

– Тогда Пределы были перенаселены, – заметила Малахита. – Быть может, они снова хотят испытать нас.

Лоза прокашлялась и нерешительно сказала:

– Я чувствую ту стаю, как она приближается. Они летят с юго-запада.