Пугачев и его сообщники. 1773 г. Том 1

– Когда так, – сказал Плотников, – то необходимо как можно скорее казакам нашим войсковым объявлять и их подговаривать, чтоб они усоветывались всем войском собраться куда-нибудь в одно место. А как войско соберется, так мы и представим его туда, и в его будет рассуждении, принять ли или не принять. Мы с тобой в Петербурге не бывали и государя не видывали, а в войске много таких, которые бывали в Петербурге и опознать государя могут. И уже некоторым говорил и все согласны на это, да и ты кое-кому рассказывай, только ради Бога берегись, чтоб из старшинской руки кто о том не проведал, а то тогда они нас тотчас же введут в сети.

– Без сомнения, старшины и их руки казаки, – заметил Почиталин, – не согласятся его принять по своей к нам ненависти, хотя бы и вся наша войсковая сторона его приняла.

Согласившись поступить таким образом, Почиталин и Плотников положили: «Как можно сего случая не упускать и девать, что надобно, общим старанием, не мешкавши, дабы таким промедлением не упустить из рук государя». Не был решен только вопрос, где собраться войску и каким способом объявить «проявившегося». Встретившись на улице с казаком Иваном Харчовым, Плотников спросил его, не слыхал ли он чего о государе.

– Я видел его, – ответил Харчов, – и мы положили явиться ему на плавню.

Мысль эта понравилась Плотникову, и он передал ее Почиталину.

– Харчов мне сказывал, – говорил Плотников, – что казаки полагают явиться государю на плавне. Впрочем, надобно было бы спросить об этом его самого, как ему угодно: на плавне ли объявиться или прямо сюда в городок приехать.

– Правда, – отвечал Почиталин, – лучше бы всего на плавне, да только надо об этом подумать и рассудить. Когда мы его на плавне всем войском примем, так неужели он там на одном месте и стоять будет с нами до окончания нашей плавни? Плавня-то долго продолжается, а если он поведет нас куда, так плавню-то придется оставить, а через то лишимся мы своей прибыли.

– На одном месте стоять нельзя, и плавить рыбу нам уже будет не время, а пойдем мы с ним в городок. Да об этом не печалься, он наш убыток наградит деньгами, чего же лучше, так ли?

– Это хорошо, и слова об этом больше нет. А вот когда с плавни-то в город мы вступим, так московского нашего судью (коменданта, полковника Симонова) мы свяжем и отдадим в волю государеву, да и остальных всех противников отдадим в его же волю, пускай делает с ними что хочет.

Плотников не одобрил последних слов Почиталина и вообще был против зверства и насильственных мер. Как человек пожилой, пользовавшийся уважением среди казаков, Плотников был средоточием, куда стекались все новости, куда приходили казаки посоветоваться. Вскоре после приезда с Таловой Караваев несколько раз обращался к Плотникову с просьбой достать или приготовить знамена для самозванца.

Плотников, не зная, откуда их достать, отговаривался, но обстоятельства сложились так, что все-таки ему пришлось послать первые два знамени Пугачеву. Проходя по базару, Плотников встретился с казаком Дроздовым, и как уже слух о том, что государь требует знамен, распространился по городку, то Дроздов, увидя Плотникова, не находил ничего лучшего, как вверить ему свою тайну.

– Я слышал, Василий Якимыч, – говорил Дроздов, подходя к Плотникову, – что вам надобны знамена, так я их, если хотите, достану.

– Как, братец, не хотеть? Достань, пожалуйста, в них крайняя нужда, государь требует. А где же ты их достанешь?

– Есть у одного детины оставшиеся еще от того времени, как войско выходило против Фреймана[296]. Они остались тогда у него, но он, как человек молодой, боится и не знает, куда их девать. Так я их тебе принесу.

– Принеси, – отвечал Плотников.

Это были два огромных войсковых знамени; одно василькового цвета, а другое дымчатого. Не успел Плотников получить их, как к нему явился Сидор Кожевников и объявил, что государь просит «как можно постараться о знаменах».

– Да ты, что ли, повезешь их к нему? – спросил Плотников. – У меня есть два старых войсковых знамени, а на новые мы материи не сыскали.

– Хорошо, – отвечал Кожевников, – принеси их ко мне, пожалуй, я их отвезу.

Знамена были отвезены к Пугачеву, но ему показалось, что двух мало, и он, приказав каждое разрезать на две части, требовал, чтобы сшили еще несколько новых.

– Надобно было бы употребить на это деньги, общие войсковые, – говорил Плотников, – да где их и как теперь взять?

Видно, что самим надо истратиться, это со временем не пропадет.

– Ну что об этом болтать-то, – заметил Почиталин, – без чего нельзя обойтись, так надо сделать складчину: вот тебе моих два рубля, приложи своих, да еще с кого знаешь собери, а потом на эти деньги и купи что потребно.

Плотников собрал таким путем десять рублей[297] и на вопрос Почиталина, как он с ними распорядится, отвечал, что будет шить знамена.

– Кого же ты за покупкой пошлешь?