Пушистая катастрофа. Темный дар

— Контейнер одноразовый, после вскрытия повторно использовать его нельзя, — извиняющимся тоном предупредила Вирнэ.

— А может, просто поломаем их? — предложила я.

— Целостность чешуек не имеет значения, в зависимости от формы амулета их можно хоть в порошок стереть. Пока в чешуе есть драконья магия, не важно в како они виде, их можно использовать. А драконья магия никуда не исчезнет, пока ее не используют. — Она задумчиво постукивала щипцами по столу рядом с чешуей и хмурилась, что-то обдумывая. — Я не уверена, что это действенный способ, но довольно часто, чтобы скрыть магический фон предмета, его помещали в проточную воду.

Волк усмехнулся.

— Как же, помню, большой скандал из-за этого был. Лет десять уже прошло, кажется? Контрабанда защитных амулетов через Быстроводную. Кто бы догадался разглядывать корму корабля? Если бы не случайность…

— Скажешь тоже, случайность. — Вирнэ презрительно наморщила лоб. — Всему виной обычная глупость. Зачем они посреди бела дня прямо на глазах у патруля начали вытаскивать этот злосчастный мешок из воды?

Я десять лет назад еще себя не помнила, и меня подобные ностальгические разговоры только расстраивали.

— Мы тоже можем спрятать чешую в проточной воде, — сказала я. — Привяжем где-нибудь на набережной — там, где она спускается к воде, есть очень много удобных выемок.

Узнала это я осенью, когда пыталась ловить рыбу. Еще узнала, что пловец из меня не очень хороший, а рыба в местных каналах злая и с зубами. Последнее шокировало меня особенно сильно.

Волк не хотел соглашаться на подобное ненадежное решение, но Вирнэ пообещала сделать все, чтобы злосчастная чешуя не исчезла случайно, утянутая слишком буйным течением.

— Укреплю веревку, повешу маячок на мешок, даже медной проволокой его оплету, чтобы сцепка с камнем была надежнее и вода его не сорвала, — пообещала она.

— Рассчитываю на тебя, — не очень охотно сказал волк. — Постарайся.

Вирнэ чуть оскорбленно фыркнула.

— Я тебя хоть раз подводила? А сколько раз я твоего контуженного дружка выручала?

— Раден мой заместитель. И он никогда не просил твоей помощи, каждый раз ты сама…

— Да смотреть же было жалко на его мучения. Если он ничего не смыслит в артефакторике, зачем берется за подобные задания?

— Кто-то же должен.

— Штатный артефактор управления!

— У нас нет штатного артефактора, — ехидно напомнил волк. — Он отказался занимать эту должность.

Вирнэ задохнулась от возмущения, не сразу найдясь с ответом.

— Меня не устраивает ваш график работы! А ты мог бы выбрать какого-нибудь другого артефактора.

Волк пожал плечами.

— Не попадался никто твоего уровня.

У меня было такое чувство, будто этот разговор у них случается не впервые…

— И давно ты помогаешь управлению? — полюбопытствовала я после того, как убедилась, что спор окончен и на меня не наорут случайно за то, что я не вовремя сунулась.

— На постоянной основе? Три года уже, как амулеты в моду вошли и все без разбора стали использовать их в быту, не потрудившись даже инструкцию прочитать, — проворчала Вирнэ, покосившись на Хельму. — И один самоуверенный командор не уволил своего артефактора.

— Ты наш незаменимый консультант, и я благодарен тебе за это, — невозмутимо сказал волк. — А предыдущий артефактор управления был непрофессионален, нерасторопен и много пил.

— А давайте поймаем Зафрэ и заставим его работать штатным артефактором, — неожиданно даже для самой себя предложила я.

На меня уставились как на сумасшедшую.

— А что? Зачем такому таланту пропадать?

Идею мою почему-то никто не поддержал. И очень зря, потому что Зафрэ определенно был профессионален, расторопен и не выглядел как человек, питающий слабость к алкоголю или любым другим разрушающим увлечениям.

С головой имел проблемы, это да, но в остальном… получился бы образцовый сотрудник!

* * *

Вирнэ расстаралась на славу. Почти два часа колдовала над мешочком, чтобы сделать его настолько неуязвимым, насколько это возможно.

Потом осторожно засунула внутрь чешую, прямо вместе с алхимическим изобретением Зафрэ, крепко завязала тесемку и передала волку.

— Часы оставь мне на пару дней. Хочу кое-что проверить. — Она постучала пальцем по задней крышке, лежавшей рядом с пустым корпусом. На внутренней части крышки были заметны тонкие царапины, складывающиеся в какие-то магические знаки.

— Ненадолго, — предупредил волк. — И постарайся их не испортить, часы понадобятся нам для Деккара.

— Поняла.

Хельму спрятал мешочек с чешуей во внутренний карман кителя, поблагодарил Вирнэ за работу, и мы покинули ее дом.

Карета управления нашлась на соседней улице, у чайной. Лошадь стояла под специальным навесом, привязанная к коновязи, узел веревки украшал колокольчик, при легком позвякивании от него теплыми вспышками исходил слабый магический след.

Извозчик сидел в чайной, отогревался уже не первой чашкой какого-то пахучего травяного отвара.