Пушистая катастрофа. Темный дар

— Тогда как ты это сделал? Это же был какой-то амулет, верно? И откуда у тебя амулет, если у тебя все при задержании забрали? — Я подозрительно прищурилась. — Точно не чешуей воспользовался?

Я пыталась следовать за ним по деревьям, но артефактор шел слишком медленно, и, даже пытаясь подстроиться под его шаг, я все равно оказывалась немного впереди. Пришлось спуститься и выбраться на дорогу, чтобы не перекрикиваться с Зафрэ с ветки.

— Я оскорблен, — устало сказал он. — Разве я когда-нибудь тебе врал?

— Ну так никогда не поздно начать… — пробормотала я, чуть отставая. Лапки у меня все же были короткие, и поспевать за артефактором получалось с трудом.

— Не превратишься? — спросил он, останавливаясь. Моя проблема не ускользнула от его внимания.

Я села на задние лапы и осмотрелась. Лес казался совершенно пустым, я улавливала лишь копошение каких-то птиц в ветвях деревьев, но не могла себя заставить превратиться прямо так, посреди дороги.

Вокруг было слишком много свободного пространства, это делало меня, как тарсу, подозрительной.

— Пожалуй, нет. — Я почесала холодный нос. — Морозно сегодня, а я не очень одета.

Зафрэ понимающе кивнул. Его кожа побелела от холода, а нос и скулы покраснели. Тонкая куртка не могла полностью защитить его от зимы.

— Тогда забирайся. — Он склонился ко мне, протягивая руку.

— Что?

— На плечо забирайся. Как с командором.

Раздумывала я недолго, никаких причин для отказа не нашла, проворно забралась по рукаву на плечо и сразу же почувствовала, насколько отличались Хельму и Зафрэ. Под тонкой тканью куртки и комбинезона я очень четко ощущала лапами хрупкие косточки.

И заботливо поинтересовалась:

— Не тяжело?

— Анха, я не немощный, — оскорбился Зафрэ.

Я на всякий случай поддакнула, не желая тревожить его самолюбие, но расслабляться не стала. Чтобы успеть спрыгнуть, если подо мной что-нибудь хрустнет. Серьезные переломы лишь усложнили бы все для только сбежавшего от меченых Зафрэ.

— Но на вопрос ты не ответил, — занудно напомнила я. — Что это был за амулет?

— Собираешь информацию, чтобы потом доложить командору? — усмехнулся он.

— Вообще-то, мне интересно, — обиделась я. — Но боссу я, конечно, расскажу.

Какое-то время Зафрэ молчал, оценивая риски и прикидывая, получит ли он от своей откровенности хоть какую-то выгоду.

— Наверное, если артефактор командора так хороша, как я подозреваю, она и сама со временем догадается… — предположил он. И признался, чтобы не доставлять удовольствия Вирнэ: — Все дело в том, Анха, что я поместил в себя мощный магический заряд. Мое последнее оружие для самой безнадежной ситуации. Не могу сказать, что мою ситуацию можно было назвать безнадежной, но времени придумать что-то другое у меня попросту не было.

— Погоди… Как это заряд? Прямо в себя? Но человеческие тела так плотно набиты органами… как в тебе могло поместиться столько магии?

Мое искреннее желание понять принцип и полное непонимание законов магии Зафрэ позабавили.

— То, что ты приняла за ожоги, это следы активированных плетений. В качестве накопителя я использовал свои кости. Ребра состоят из губчатых костей, магии проще всего было накапливаться в них. Оттуда и ожоги.

Он поддернул рукав и показал мне свое запястье, овитое вспухшими красными символами.

— То есть, — я разглядывала обожженную кожу и не могла поверить, что судьба действительно свела меня с кем-то настолько безумным, — ты сам из себя сделал амулет?

— Скорее бомбу-накопитель. Одно из лучших моих изобретений, — гордо сказал он.

— И не болит?

Зафрэ удивленно посмотрел на меня.

— Разумеется, болит, но сейчас это не имеет значения. Времени жалеть себя у меня нет.

* * *

Когда впереди показались первые здания, я спросила:

— И что ты собираешься делать?

— Для начала переоденусь. Здесь недалеко находится один из моих тайников. Не могу больше носить это… — Он передернул плечами, отчего меня качнуло. — А ты? Не передумала? Может, отправишься со мной в столицу? Выясним, как работает твоя сила, возможно, даже сможем найти способ ее приумножить.

Предложение выглядело крайне заманчивым. Даже несмотря на то, что Зафрэ готов был ставить опыты на чем угодно, включая самого себя, и мне с ним оставаться было просто опасно.

— Нет, — произнесла я, малодушно добавив: — Но погостить непременно приеду.

И волка привезу. Ему необходим отпуск, иначе скоро он кого-нибудь загрызет.

— Жаль, очень жаль. Но если передумаешь, найдешь в столице гостиницу «Рассвет» и назовешь управляющему свое имя. Тебя сразу же доставят ко мне. Я все устрою. — Зафрэ самодовольно улыбнулся. — В итоге ты все равно поймешь, что рядом с командором у тебя нет достойных перспектив.

— Зафрэ… — с укором произнесла я и невольно поежилась. Так я себе в этот момент волка напомнила, что не по себе стало. Осталось только научиться ворчать, и все, можно будет считать, что я поддалась дурному влиянию. Переняла плохие привычки… Жуть-то какая!

— Просто подумай об этом, Анха, — посоветовал он, ссаживая меня на землю. — Что ж, здесь нам придется попрощаться.

— Ты уж это… береги себя, — серьезно велела я. — Передать что-нибудь боссу?