Пушистая катастрофа. Темный дар

— Нет, — сказал он, но, когда мы распрощались и я готовилась к долгому забегу, Зафрэ меня окликнул.

— Анха! Думаю, мне есть что сказать командору на прощание.

Я навострила уши, готовая слушать и запоминать.

— Передай ему, что я обязательно найду способ сделать наш договор недействительным.

— Передам, — пообещала я, — но просто не будет, ты же понимаешь?

— Трудности меня не пугают.

В управление я возвращалась в приподнятом настроении.

Рассказала все волку, не забыла передать последние слова Зафрэ и насладилась негодованием Хельму. После чего правда пришлось пострадать немного в лазарете. Зато помятых, очень злых меченых встречала подлеченная, в чуть великоватой, зато целой форме.

Волк настрого запретил мне вмешиваться в разговор, потому основную бурю я переждала в углу его кабинета, на диванчике. О том, что заподозрить в сговоре с преступником могут волка, как последнего, кто с ним виделся, я как-то не подумала и сначала очень переживала, что Хельму пострадает из-за выходок Зафрэ.

Но осмотр поврежденных защитных амулетов спас честное имя командора городской стражи. После нескольких очень напряженных часов причиной взрыва, а вместе с тем и побега заключенного назвали сбой в работе амулетов.

Вызванная в управление Вирнэ в не очень культурных выражениях сообщила главному меченому, что амулеты их были с очевидным дефектом, который и спровоцировал разрушение каких-то там матриц из-за сильного магического фона множества собранных в одном месте неисправных амулетов.

— Плетения просто перегорели, понимаете? — утомленно спросила охрипшая Вирнэ, в десятый раз повторяя одно и то же. — Это могло произойти в двух случаях. Во-первых, если с самого начала в кристаллах был критический изъян. Во-вторых, если в непосредственной близости от них был мощный выброс магии.

Порывшись в бесполезных уже стекляшках, она вытащила браслет с синим, треснувшим посередине камнем.

— Но у вас было это. Оно среагировало бы на любой накопитель, чей объем был бы больше разрешенного. А в разрешенные накопители столько магии, необходимой для подобного выброса, просто не помещается. У заключенного накопителей с собой должно было быть по меньшей мере штук двадцать! На такое количество накопителей в одном месте ваш амулет, — Вирнэ потрясла браслетом, — тоже среагировал бы.

Я грызла ногти и внимательно прислушивалась ко всему, что говорила Вирнэ и что отвечал ей меченый. Изредка пару слов вставлял Хельму, но его в этом противостоянии было слишком мало. Вирнэ не позволяла волку взять инициативу. Это была ее территория.

В лабораторию городской стражи меня не пустили, потому все, что мне оставалось, — это подслушивать под дверью. Чем я и занималась, пока сзади не подкрался Гларан.

— Анха, ты что здесь делаешь?

Дальше мы подслушивали уже вместе.

— И чего они так психуют? Ну опозорились, и ладно, — проворчала я, когда меченый уже в который раз отказался признавать правоту Вирнэ.

— Элитные стражники упустили опасного заключенного, — шепнул помощник. — За такое могут не просто понизить в должности, но изгнать из личного королевского отряда. А у меченых плохие отношения со столичным управлением стражи… да и с любым управлением королевства тоже. На службу их, конечно, примут в случае необходимости, но никому это не нужно. Если удастся доказать, что побег произошел не по вине меченых, они смогут избежать наказания.

Прийти к соглашению они так и не смогли.

В конце концов окончательно взбешенная Вирнэ отправилась домой собирать вещи, чтобы ехать в столицу и лично присутствовать на официальной проверке. Мы едва успели отпрянуть, когда дверь распахнулась, и выбежавшая в коридор Вирнэ на прилетевший следом вопрос, зачем ей это, хрипло рявкнула:

— Не доверяю я вам. Вы заключенного потеряли, можете и улики потерять!

После отъезда меченых и злой Вирнэ в управлении снова стало тихо.

На следующий день командор получил записку из столицы, в которой почерком Вирнэ было написано, что ее заключения подтвердились и обвинения волку выдвигаться не будут.

Что случилось с мечеными, она не сообщила.

А спустя два дня Хельму настигла еще одна новость. И доброй она не была.

Глава 24

Утро выдалось солнечным и теплым. Казалось, весна в этом году все же решила прийти раньше времени. И даже волк выглядел не таким мрачным, как обычно, будто он уже устал вечно хмуриться и решил попробовать что-то новенькое.

По дороге в управление мы проезжали по торговой улице, мимо магазинчиков одежды. Витрины многих из них в предрассветной темноте казались бездонными.

Но были и уже открывшиеся магазинчики, витрины которых сияли, а мягкий свет продуманно расставленных светильников освещал самые популярные образцы нарядов.

— Босс, — позвала я, заметив в одном из магазинчиков симпатичный брючный костюм. Судя по фасону, он был рассчитан на мужчин. Судя по размеру и некой вольности кроя — на мальчиков. Но я была уверена, что мне вот эти штанишки с подтяжками и рубашка с пышным бантиком и даже берет… все это мне очень пойдет.

— М-м-м?

— Я тут подумала, вот я же девушка, да?