Пусть растет роза красная

Генри внимательно посмотрел в глаза Марка, потом обвёл взглядом мальчишек, жадными глазами уставившихся на него, и, подыграв Марку, крикнул в ответ:

– Ты пожалеешь ещё об этом, щенок! Стоит мне отправить одно короткое сообщение, и тут будет взвод полицейских.

– Проваливай, старая калоша, – крикнул кто-то из ребят.

– Вали, дядя, пока жив, – поддержал другой.

Генри сделал вид, что разозлился, помахал грозно, почти комично, кулаком, а потом под хохот мальчишек удалился.

Тем же вечером Марк появился на пороге дома Генри.

– Если Вы меня обманули, – глядя исподлобья, сказал Марк, – Вы очень пожалеете.

– Заходи, гроза района, – усмехнулся Генри и пропустил гостя в квартиру.

Марк нерешительно зашёл, потоптался немного в прихожей, а затем, не разуваясь, прошёл в комнату вслед за хозяином.

– Вот, – Генри протянул Марку чип, – можешь проверить.

Секунду подумав, подросток взял электронное устройство из рук Генри, затем достал свой видавший виды, потрёпанный планшет и произвёл необходимые действия для проверки.

– Невероятно, – восхищённо выдохнул Марк, – здесь даже не отслеживается адрес. Полная свобода.

– Стоящая вещь, не правда ли?

– Не то слово. Я слышал, что у буржуев есть такие, что странно, ведь они бы могли позволить себе оплатить доступ в сеть на любое время. Но откуда он у Вас?

– Я с недавнего времени возглавляю комитет, – ответил Генри и забрал из рук Марка заветную игрушку. – Всем начальникам выдают «безлимитку».

– И Вы готовы её отдать? – Марк непонимающе уставился на хозяина квартиры. – Она же стоит целое состояние. Даже просто аренда такого устройства может обеспечить Вас на всю жизнь.

– А вот, видишь ли, – сказал Генри, устало сев на кровать, – мне она оказалась ни к чему. У меня есть свой доступ. Пусть лимитный, но мне хватает. На работе ещё. Да и сколько её – жизни этой мне осталось. А как товар она, пожалуй, сгодится.

– Не могу себе представить, – задумчиво проговорил Марк, – что Вы за неё хотите. В любом случае, денег у меня нет, Вы это, должно быть, понимаете. Органы мои Вам вряд ли пригодятся, да и не знаете Вы наверняка – совместимы ли мы. Значит, Вам нужен шифтер.

– Мне нужен убийца, – спокойно сказал Генри. – Простого шифтера я могу нанять за горстку конфет. Вы так мало стоите.

Марк дёрнулся при этих словах, он-то был уверен, что шифтеры зарабатывают прилично.

– Вы считаете, я могу убить человека за какой-то чип? – спросил он.

– Не за какой-то, а за очень редкий и могущественный чип. Ты и сам говорил, что такой сам по себе является возможностью заработать. А уж для шифтера это просто Клондайк.

– Что? – не понял Марк.

– Золотая жила.

Марк задумался и, не спрашивая разрешения, плюхнулся в кресло. Некоторое время он сидел молча, размышляя над предложением Генри.

– Я никогда этого не делал, – тихо сказал он.

– Всё бывает в первый раз, – спокойно ответил Генри. – К тому же убийство будет носить исключительно дистанционный характер. Жертва – цифровой клон живого человека.

– Что же Вы раньше не сказали, – Марк возбуждённо подскочил с кресла. – Это совсем другое дело. Это и не убийство вовсе, так, удаление программы.

– Ты не считаешь виртуальные копии – людьми? – Генри с любопытством посмотрел на подростка.

– Конечно же, нет. Люди – это кровь и боль, а программы – это всего лишь символы в терминале, набор строчек, бездушный код, подчинённый определённому алгоритму.

– Раз так, – пожал плечами Генри, – тогда и работу тебе будет делать легче.

– Естественно, – Марк потянулся было за чипом, как вдруг замер. – Только вот, – сказал он, – это тоже будет не слишком-то просто. Программа она, конечно, программа, только вот человеческая копия обычно тянет за собой серьёзный след метаданных. В каком-то смысле трахнуть по голове железкой живого человека было бы безопаснее, чем убивать его в виртуале.

– Но оно того стоит? – спросил Генри, помахивая зажатым в руке чипом.

– Безусловно, – ответил Марк.

***

Место, в которое повёл Марк, было крайне необычным. Генри никогда не думал, что под коммуникационными нишами есть ещё ниши. Хотя стоило ожидать, ведь когда пространство ограничено, а купол просто даже психологически сильно ограничивает пространство, то даже у андеграунда найдётся свой андеграунд. И вот здесь, фактически под домом Генри, под техническими подвалами и канализацией, существовало огромное пространство размером с хороший спортзал.

– Даже не думал, что здесь может быть ещё что-то, – сказал Генри, когда они оказались в нужном помещении.

– Псы городских кварталов исследуют каждый сантиметр своей территории, – важно ответил Марк.

Хоть Генри всё меньше нравилась эта затея, он не мог не восхититься умению этих дьяволят даже в довольно сложных условиях находить что-то новое и интересное.

– Здесь раньше был тир, – пояснил Марк, когда они оказались в длинном и пустом зале, где очень тускло подсвечивал дорогу свет от далеко стоящего монитора.

– Туда? – спросил Генри, показывая на источник света.

Марк утвердительно кивнул.