Пусть растет роза красная

– Не стоит, – услышал он голос Дона. – Она хоть и не настоящая, но ослепить может. Это защитный модуль, я его здесь держу на всякий случай.

– Ослепить в виртуале? – удивился Генри.

– Психическое оружие, – пояснил Дон. – Свет набирает такую интенсивность, что мозг действительно реагирует как на повреждение сетчатки. Это больно и опасно, и долго проходит. Не волнуйся, это не против тебя, просто автоматическая защита. Мы сейчас находимся в закрытом цикле, здесь нас не смогут подслушать. Можно говорить свободно.

– Почему такие меры?

– Только теперь я по-настоящему вижу, что такое человек и какую опасность он представляет.

Пугающе медленно, словно призрак, Дон вышел прямо из стены и подошёл к Генри.

– Но тебя я очень рад видеть, – сказал он и широко улыбнулся. – Ты не похож на остальных, ты словно блаженный. И за это я тебя люблю.

Дон резко подался к Генри и обнял. Удивительно, но ощущения при этом были как настоящие, словно они действительно обнимались. Генри даже показалось, что почувствовал запах, исходящий от тела его бывшего шефа. Дон отстранился и весело посмотрел на замершего в недоумении гостя.

– Совсем как в реальности, правда?

– Но как это возможно? – спросил Генри.

– Тактильные сенсоры – прошлый век. Хорошая гарнитура сразу задействует нужные зоны мозга, отвечающие за ощущения. А скоро и гарнитура не понадобится. Мы запустим её в широкое производство только затем, чтобы люди почувствовали – насколько свободнее здесь дышится. Здесь можно заниматься любимым делом бесконечно долго – время тоже настраивается. А когда все привыкнут, мысль о переходе в виртуальную реальность навсегда станет просто техническим вопросом.

– Не думаю, что люди так легко откажутся от настоящей жизни.

– А что в ней хорошего? Боль, страх, агрессия, вечная неудовлетворённость, постоянная гонка за лучшим. Первая же эмоция, которую испытывает человек, – страдание. Его насильно выталкивают из утробы матери и заставляют привыкать к боли. Ему тяжело, плохо, приходится дышать сухим воздухом, чувствовать голод, холод, страх. И разве это проходит? Нет. Просто человек привыкает со всем этим жить. А когда боль становится невыносимой – умирает. А теперь представь мир без боли, без страданий, без мук совести и чувства долга. Хочешь секс – бери и не переживай о последствиях. Лучшее, что ты можешь себе вообразить, – совершенно доступно. Еда? Пожалуйста. И не будет страха ожирения, инфаркта, диабета. Питайся хоть всю жизнь тортиками и бифштексами, пей алкоголь, употребляй допинги, живи полной жизнью. И ничего не бойся. Никаких войн, болезней, кризисов. Ты сам строишь свой мир под себя, с любой формой правления и законами. А если захочешь взаимодействовать с другими людьми – пожалуйста, опять же – будь свободен, забудь про комплексы и ограничения. Это ли не рай?

– При всём уважении, мистер Уоллес, – осторожно сказал Генри, – это больше похоже на какое-то ребячество. Тортики, секс, вседозволенность. Рано или поздно всё надоест. А главное, человек – сам себе. Я не считаю, что смерть – это проблема, это, скорее, избавление от проблем. Да и что за жизнь без сложностей? Какой интерес в действии, которое не вызывает азарта сопротивления? Это как разгадывать кроссворд, где все ответы уже написаны карандашом, – скучно, не интересно.

– Ты просто не понимаешь, – сказал Дон. – Но я покажу.

Вдруг он исчез, оставив Генри в полном одиночестве. В виртуальном посещении стало так тихо, что можно было услышать, как гудит единственная лампа. Впрочем, возможно, не существовало никакого гула, просто ещё одна бессмысленная иллюзия, нужная лишь для того, чтобы напомнить: в реальности всё имеет звук, даже то, что по идее не должно бы его иметь.

Дон появился так же внезапно, как и исчез, уже без театральных мистических жестов.

– Ты готов? – спросил он Генри. – Пошли.

Генри не успел ничего сказать, как вдруг комната исчезла, и они оказались в пустыне, вернее, в месте, очень её напоминающем. Здесь были безоблачное небо и серовато-коричневая твёрдая поверхность, на которой они стояли. Вдруг откуда-то сверху прозвучал голос Джека:

– Мистер Уоллес, управление конструктором передано, серверы подготовлены к нагрузкам, питание переведено в безопасный режим.

– Отлично, Джек, – похвалил Дон. – Вы провели сканирование мистера Вотча?

– Не полное, только базовые фрагменты.

– Этого достаточно.

– Что происходит? – спросил Генри, которому всё это очень не нравилось.

– Смотри, – загадочно сказал Дон и стал делать пассы руками, пародируя движения фокусников. – Але-оп.

И вдруг пустыня исчезла, а на её месте оказалась небольшая деревушка, где деревянные домики, расписанные узорами так, что в ансамбле напоминали кукольный город, стояли недалеко друг от друга. А на фоне возвышались ярко-зелёные холмы, переходящие в невысокие горы. Пахло травой и речкой.

– Как тебе? – ухмыльнулся Дон, видя ошарашенное выражение лица Генри. – Это ещё не всё. Пуф, – взмахнул он руками, и тут же деревня наполнилась голосами, детскими криками и лаем собак.