Пусть растет роза красная

Тут и там стали выходить из домов люди: кто вылить воды, кто раскурить самокрутку, каждый был занят делом. Вдруг мимо них, весело смеясь, проскочила девчушка на подёрнутом ржавчиной велосипеде. Генри невольно отпрянул, освобождая ей дорогу, чем вызвал смех Дона.

– Правда, здорово? – воскликнул Дон. – Это что, твоя деревня? Милое местечко, надо оставить себе в коллекцию. Какие живые лица, какие цвета! Такого в городе и не встретишь.

– Останови всё это, – медленно и чётко выговаривая каждое слово, произнёс Генри.

– Что? – не понял Дон, всё ещё веселясь.

– Я сказал, – прорычал Генри, – немедленно всё это прекрати.

– Понял, – Дон резко посерьёзнел и приказал помощнику: – Джек, выведи нас на базовую локацию.

Тут же деревня и все её жители исчезли, а Генри и Дон оказались в конференц-зале.

Генри сдёрнул с головы гарнитуру и бросил её на стол.

– Неприятные ассоциации? – участливо спросил Дон. – Прости, просто хотел тебе показать возможности. Обычно конструктор берёт из памяти приятные воспоминания, используя те участки мозга, к которым человек постоянно обращается. Но, похоже, здесь произошла ошибка. Ты не думай, что всегда так. Просто настройка необходима под каждого конкретного человека. Ты как?

– Я в порядке, – ответил Генри, хотя его вздувшиеся вены на виске и играющие желваки говорили об обратном.

– Ладно, – изображение Дона стало передвигаться по залу, имитируя сосредоточенную походку, – это всё детские игры. Мы с тобой взрослые дяди и живём сегодняшним днём. Поэтому стоит обсудить действительно важные дела. Я хотел с тобой поговорить после, но раз уж ты пришёл… Ты знаешь, что совет собирается вернуть мне должность.

Генри согласно кивнул.

– Они просто не очень понимают принцип цифрового существования и поэтому сулят мне деньги и статус, которые уже мало что для меня значат. Но вот безопасность, власть над городом, который будет обеспечивать мне бесперебойную работу серверов, это мне действительно интересно.

Дон посмотрел на Генри, который внимательно слушал.

– Я понимаю, что тебя такой поворот тоже не устраивает. Считай, уже был на моём месте, практически закончил реорганизацию системы и тут снова-здорово. Но именно поэтому, я думаю, у меня есть что-то, что я мог бы тебе предложить.

– Зачем Вам что-то мне предлагать? – спросил Генри.

– Потому что отсюда, – Дон обвёл пальцем вокруг себя, – я могу далеко не всё. Мне нужен человек, который станет мной там – в реальности. Тебя уже знают, значит, проблем не будет с назначением. Фактически ты останешься при своей, то есть при моей должности. И никто, – понимаешь, о ком я? – никто не сможет сказать, что жизнь города доверили бездушному алгоритму. Человек всегда будет доверять человеку больше, чем машине.

– А Вы тем временем будете реально управлять сетью, будучи просто к ней подключённым.

– Именно! – обрадовался понятливости подчинённого Дон. – Ты практически всё уже сделал. Осталось только подключить мой сервер и дать мне доступ. А дальше всё будет как в сказке: ты будешь следить за тем, чтобы ко мне не подобрались там, а я буду следить за тем, чтобы тебя всячески холили и лелеяли здесь. А лет через пятьдесят, или сколько ты там собираешься прожить, просто присоединишься ко мне и продолжишь в комфорте и достатке свою индивидуальную вечность. Хочешь попасть в вечность, Генри? – с усмешкой спросил Дон.

– Давно хочу, – ответил Генри, перед глазами которого всё ещё стояла деревня и проезжающая на велосипеде девочка, – сегодня больше прежнего.

Глава 11

Связи – это не только твои друзья, но и твои враги. Как и с друзьями, с ними у тебя есть контакт, а значит, есть и понимание того, что им нужно. У Генри не было друзей, которые бы могли ему помочь в нелегком деле уничтожения цифровой копии Дона, зато были враги – шифтеры. К одному из таких врагов он и направился.

Дома Марка не оказалось, зато его родители (очень удивлённые интересом Генри) подсказали, где можно его найти. У шифтеров, которые по праву считали себя отдельной кастой, была в моде забава, недоступная простым подросткам. Пока их более обеспеченные сверстники гоняли по виртуальности, теша свои комплексы завоевателя и амбиции относительно противоположного пола, собратья по хакерству где-то раздобыли за баснословные для их среды деньги обычные деревянные шахматы. Генри видел не раз, что мальчишки собирались на крыше одного из домов, соорудив там импровизированный стол и табуретки. Вместо доски у них выступала принтованная клеёнка, а вот шахматы были самыми что ни на есть настоящими.

Генри легко нашёл нужное место, и, как и ожидал, толпу мальчишек, сгруппировавшихся вокруг игроков. Сперва на Генри никто не обратил внимания, но вот один стервец цикнул другим: «злобный Генри идёт», и все головы повернулись в его сторону. Наконец он увидел Марка, скрытого толпой. Тот как раз выступал в роли одного из игроков – сидел за белыми фигурами.

– Не страшно? – спросил он ехидно, имея в виду численное превосходство мальчишек.

– Не особо, – пожал плечами Генри. – Я пришёл кое-что предложить. Работу. Сложную и хорошо оплачиваемую.