Пусть растет роза красная

– Рано или поздно нам всем придётся сделать тот же выбор, что и мистеру Уоллесу. И вот тогда уже изменений в политике совсем не предвидится. Поэтому я очень заинтересован иметь на руках максимальное количество козырей. И Вы можете стать главным, во всех смыслах. Вас легко протащить через этот клубок змей, ведь никто всерьёз Вас воспринимать не будет. Но это далёкое будущее, а пока Вам предстоит всё-таки сделать этот прорыв. И чтобы у Вас не возникло ложных мыслей на мой счёт, всё же добавлю: Вы мне нужны, и я на Вас рассчитываю, но в той же степени Вы для меня и опасны. Если Вы оплошаете, боюсь, тогда уже мне самому придётся принимать решение относительно Вас, и вряд ли оно Вам понравится.

Теперь Генри понял, что это был просто приказ – он должен избавиться от Дона. Тут не предполагался выбор. Впрочем, он и сам не собирался отступать, уже пройдя финишную чёрту. Наверное, так чувствовали себя олимпийские призёры, когда у них забирали медали, – я победил, но ничего не выиграл.

Чтобы разобраться в ситуации, Генри сразу отправился домой к Дону. В прошлый раз его встретила тусклая пустота в отсветах лампочек реанимационной капсулы. В этот раз он попал на парад. На входе стояла вооружённая охрана – такая же, какой обеспечивают себя высшие чиновники. Охранники недоверчиво изучили документы Генри, сличили его биометрические данные, связались с начальством и только после того, как получили добро сверху, – пропустили. Но Генри не удалось далеко пройти. Дальше его встретил ещё один пост охраны, который снова провёл процедуру проверки, после которой к Генри почти подбежал молодой человек, представившийся помощником Дона, и фактически конвоировал гостя в конференц-зал.

Зал был небольшого размера, имел большой стол, с десятком стульев по периметру, большой экран на стене и развешанные по стенам миниатюрные динамики. Помощник Дона оставил Генри одного и, попросив подождать, спешно удалился. Генри не пришлось долго ждать. Спустя каких-нибудь пару минут включился экран, на котором почти в полный рост транслировался босс Генри.

– Мистер Уоллес?

– Генри! – пророкотал голос Дона, прозвучавший из динамиков. – Громко? – заметил Дон, видя, как болезненно вжал голову в плечи его гость. – Сейчас поправлю. Так лучше?

– Гораздо, – ответил Генри.

– Прости, – сказало изображение Дона, – оборудование ещё не отстроено как следует. Мы не ожидали гостей так рано. Но я очень рад, что ты пришёл. Слышал о твоих сложностях. Потрепал тебя этот сукин сын. Казалось бы – премьер, сколько ещё власти нужно человеку? Но ты себя в обиду не дал. Знаю. Даже не сомневался.

– Спасибо, – сухо ответил Генри.

– Разрешите? – сказал помощник Дона, снова появившийся в зале. – Мы можем попробовать, – сказал он Уоллесу.

– Давай, – обрадовался Дон и затем обратился к Генри: – Ты только не пугайся. Я сейчас появлюсь рядом с тобой.

И действительно, только помощник коснулся планшета, как тут же фигура Дона материализовалась рядом с Генри. Фигура была почти как настоящая, только с ростом немного не угадали и лёгкий ветер от дыхания Генри слегка колебал фигуру.

– Ну как? – спросил Дон, видя лицо потрясённого Генри.

– Словно я вижу призрак, – ответил Генри.

– В каком-то смысле ты его и видишь, – усмехнулся Дон. – Впрочем, над телом мы уже работаем. Мне предлагали загрузиться в дрона, но тот такой неуклюжий и страшный, что я решил сразу отказаться. Да и потом, в той реальности быстро привыкаешь к свободе движений. Там я могу бегать, как в молодости, да что бегать – летать. Знаешь, какое это потрясающее ощущение?

– Конечно, нет.

– Конечно, – усмехнулся Дон. – Но ничего, все там будем. Это новый уровень, Генри, это бессмертие.

Генри хотел возразить, что бессмертие, может, и есть, но только не у настоящего Дона, а у его копии. К тому же даже такое бессмертие очень уж уязвимо, иначе зачем столько охраны на входе и внутри помещения.

– Вы знаете, что совет планирует сделать Вас начальником комитета?

– Не совсем так, – проекция Дона подёрнулась рябью. – Джек, – обратился Дон к помощнику, – оставь нас.

Когда помощник вышел, проекция Дона переместилась и указала на незаметную полочку под экраном.

– Здесь гарнитура, возьми её, – скомандовал Дон.

Генри послушался. Гарнитура походила на вульгарный магнитно-волновой передатчик, какие крепятся на лобную часть головы. Обычно их используют для погружения в виртуальную реальность, правда, без тактильных сенсоров они бесполезны.

Прохладный датчик бережно прилип к коже, используя микроскопические щупальца, и в голове Генри прозвучал знакомый сигнал сопряжения, легко резонирующий с костной тканью. Перед глазами появилась дверь, Генри знал, что не настоящая – обычный титр перехода, которая тут же открылась, покоряясь его желанию.

Место, в котором оказался Генри, чем-то напоминало кабинет, только без мебели, дверей и окон. Кабинет был освещён единственной тусклой лампой, висящей на потолке. Причём лампа была так живо изображена, с заляпанным краской патроном, торчащими проводами, замотанными изолентой, что Генри невольно потянулся, чтобы убедиться в её иллюзорности.