Пустогрань

И вот она одна, у самой кроки айсберга, чуть не свалилась в шипящую морозом воду. Маричка не чувствовала холода, но ветер не уступал, он подталкивал Маричку к краю, а она шла наперекор, двигаясь вглубь льдины, потому что уже видела там долговязый силуэт Охотника и знала: он тоже видит ее.

– Ну что ж, так даже интереснее, – произнес Охотник, когда они остановились за несколько шагов друг от друга. – Подозреваю, ты хочешь кое-чем со мной поделиться.

– Не хочу я с тобой ничем делиться, я хочу, чтобы ты прекратил эту нелепую охоту!

Маричке стоило огромных усилий перекричать ветер, но благодаря ему она перекрикивала и свой страх, который с каждой минутой рядом с этим существом становился все отчетливее и сильнее. Она бодрилась до последнего, но в ту секунду, когда измятые холодом черты лица Охотника стали видны, она ужаснулась. На что они надеялись, создавая эту ловушку? Что по щелчку пальцев Охотник откажется? Зачем вообще говорить с ним? Неужели его можно переубедить? Как бы не так! Он скорее набросится и задушит голыми руками, чем станет послушно выслушивать ее доводы. Черт, почему она не захватила с собой нож… или хотя бы вилку. Вилка. При чем тут вилка?! Маричка вызывающе задрала подбородок. Поджилки тряслись, но уйти сейчас, сбежать с этой проклятой льдины, у нее все равно не получится. Она крепче сжала йо-йо в кармане, почувствовала его успокоительное тепло и глубоко вдохнула: она всегда может изменить происходящее. Сейчас ей муторно и страшно, а через несколько секунд она окажется у теплого моря или у соснового ствола на даче у Светки. Стоит только захотеть… Пронизывающий ветер отвесил ей оплеуху, вырывая из мечтаний. Охотник рассматривал ее, с молчаливой улыбкой не отвечая на вызов.

– Что уставился?! – Маричка сжала кулаки. – Ты знаешь, я много чего умею, так что не боюсь тебя!

Охотник приблизился, Маричка отступила на шаг, покачиваясь в глубоком сугробе.

– Конечно, ты меня боишься, все меня боятся. – Охотник осклабился. – И ты, маленький глупый суслик, сама пришла ко мне. Знаешь ли, я благодарен тебе за подарок.

– Ничего я тебе не дарила!

– Разумеется, дарила. Вкуснейшую ароматную рыбинку. Идеально составленное меню! – Охотник подмигнул Маричке и тут же получил стремительным Габриэлло по щеке.

Снег в мгновение расплескался морской пеной. Они стояли по колено в воде у каменистого берега. За полоской гальки шумел высокий сосновый лес. Солнце вставало медленно, рассыпало золотистые искры на воду. В кулаке Маричка сжимала вилку. Тьфу!

– О, я вижу, ты не совсем отчетливо понимаешь, с кем говоришь. – Он обошел Маричку широким акульим кругом. – Мне надоело, что меня недооценивают, хотя я не даю к этому…

Он стремительно бросился на Маричку, опрокинул ее в воду и задышал в лицо:

– Я не даю к этому ни единого повода, девчонка!

И тут же взвыл: вилка воткнулась ровно в то место, где у обычного человека должен быть нос. Маричка выдернула оружие, снова вонзая в лицо чудовища, но на этот раз он оказался быстрее, вилка с тихим всплеском ушла под воду, Охотник схватил Маричку за волосы, накрутил хвост на кулак и прижал девочку спиной к себе. Вторая его рука шарила в ее карманах, он выхватил йо-йо и выбросил на берег. Желтый шарик шлепнулся на гальку и закатился за каменную гряду. Маричка прерывисто дышала и извивалась в руках Охотника. Страшно, страшно и безнадежно, она не должна была подпускать его близко, должна была тут же проникнуть в его Пустоту и не дать ему заговорить. Почему они все верили, что это возможно?! Маричка пнула чудовище по ноге, он охнул, но только сильнее сжал ее волосы.

– Тише, тише, моя золотая рыбка, сейчас мы с тобой немного потанцуем. – Охотник издевательски покачивался в ритм волнам. – Потанцуем и угостимся вкусным даром, который достался тебе по ошибке. По ошибочке нашей рыбке достался подарок, она его нам отдаст и сможет прекрасно жить в этом дивном лесу… Хоть всю жизнь, хоть полжизни – живи не хочу! Ну-ну-ну, не дергайся, я должен настроиться, а ты мне мешаешь. Всего секундочку постой!

Он с силой встряхнул Маричку и взвыл: мимо пронесся скоростной поезд, снося обоих с ног. Оглушенные, они покатились по каменистой насыпи. Маричка больно стукнулась локтем об огромный черный валун, Охотник скрылся где-то в подлеске, его не было видно. Глаза застилали слезы, но Маричка, баюкая в ладони ушибленный локоть, осторожно приподнялась. Поезд уносил с собой дребезжание, слабо покачивались провода линии электропередачи, за спиной теснился заболоченный ельник, колючки цеплялись за ноги. Охотник исчез. Маричка быстро присела, прислонясь спиной к камню. Затаиться и понять, что делать дальше.