Пустоцвет. Танцующие в огне

Дни проходили неспешно, складывались из часов и превращались в недели. Медленно, тягуче, однообразно тянулась и жизнь Сташи. Поначалу неудобств никаких не возникало. Они с Мэрисом и Лакааоном как обычно проводили достаточно времени вместе, но теперь у каждого, кроме разве что Сташи, началась и другая жизнь. Появлялись все новые приходящие, которые были друзьями, родственниками или знакомыми Лакааона и хотели поговорить с ним, требуя свою толику внимания. К Мэрису гости приходили тоже, но не так часто, а среди посетителей чаще встречались женщины, красивые и не очень.

Для девушки подобные визиты почти всегда проходили незамеченными. Ее не интересовали приходящие. Да, она с предельным вниманием изучала новые лица, чтобы почти сразу выкинуть их из памяти. Даже не пыталась с кем-то найти общий язык, слишком сильно чувствовала свою обособленность. Но волновало ли ее это? Кроме самой Сташи никто того не знал, а чувства она прятала за непроницаемой маской равнодушия и покоя. Никого не подпускала близко, предпочитая одиночество.

Мир, в котором жили приходящие не сильно отличался от ее родного. На первый взгляд. Огромные пространства: леса, горы, реки и пустоши — все точно также и совсем иначе. К ее услугам была огромная библиотека хозяев дома. Там хранились редкие книги, летописи не менее древние, чем у отца, альбомы с живописными иллюстрациями. Множество прекрасных вещей. Сташи неожиданно открыла, что ей интересно часами копаться в фолиантах, разглядывать изящные гравюры, читать. Девушка изучала карты, цветные и черно-белые рисунки мастеров, с помощью которых отчасти ознакомилась с новым домом. Как ни странно, городов в мире-дом построили очень мало. Некоторые приходящие тяготились обществом, и стремились жить в одиночестве. Рассматривая карты территорий, Сташи не раз отмечала, что большие, если не сказать огромные участки земли принадлежат одному из бывших упырей или семье.

Но значительная часть перерожденных считали свою жизнь близкой к идеальной. Развлекались, общались, торговали, трудились. Нет, их города не были похожи на человеческие. Тут не возникало слипшихся в уродливое целое рядов покосившихся домишек, не воняло отбросами и помоями. Никаких узких улочек, прогнивших мостков, переполненных рынков или набившихся в церковь воняющих потом смертных. Правда, справедливости ради стоит отметить, никакой особой активности тоже не наблюдалось. Гораздо чаще можно встретить пустующие постройки, с паутиной, трещинами в каменной кладке и щелями в рассохшихся досках. Пыль, тлен, запустенье. Приходящие не ценили материальные блага, как вампиры или люди. Если только дом не принадлежал нескольким поколениям, с ним легко расставались, обменивали или покидали, если возникала необходимость. Их слишком много было построено.

Да, и городами то трудно называть владения приходящих. Построенные на огромной площади и объединившиеся под единым названием: особняки, дома, встречались и замки. Каждый с садом, рядом дополнительных построек, даже собственным кладбищем. Все объяснилось достаточно просто. Приходящих во много раз меньше, чем людей. Многие из них вообще не нуждались в доме, путешествовали как Мэрис всю жизнь.

Сташи имела смутное представление о том, зачем приходящим охотники, о их социальном устройстве и многом другом. Мэрис решил пока ее не пускать в эти области. Но она умела наблюдать. Приходящие как люди заводили семьи и иногда рожали детей. Многих затронуло проклятие, после перерождения они так и остались бесплодными.

Сташи не могла стать частью их рода. Мысли о том, что придется войти в общество приходящих, жить по их правилам и морали угнетала. Однако время шло, но никто не принуждал девушку к какому-либо выбору или поступкам.

Сумеречная, роскошная страна туманов и теней, с перекатами смутного солнца и звездными ночами, наполненными дрожанием листвы и приторными ароматами нравилась перерожденной. Но назойливое и шепчущее беспокойство, все чаще и настойчивее пробуждалось внутри. Девушка не искала и не понимала причин, а оно нарастало с каждым днем. Сташи мыслила четко и ясно, во многом благодаря отсутствию лишних эмоций и переживаний. Ей самой эта четкость напоминала лезвие хорошо наточенного ножа. Однако благословенное равнодушие истаивало день за днем.

Лакааон объявил о том, что вскоре собирается жениться, и переселился в отдельный дом. Сташи по-прежнему жила у Кельзэ и Мремеона, его родителей. Мэрис к себе ее не звал, но ежедневно навещал, продолжая обучать. Он до сих пор считался ее учителем и вел себя как обычно. Нагло и собственнически.