Путь к свободе

Экипаж на резиновых шинах мягко тронулся, свернул за угол и быстро покатился по многолюдной центральной улице города, уже освещенной электрическими фонарями. Через минуту вслед за ними мчался такой же второй экипаж с двумя партизанами, переодетыми в белогвардейцев. Им было поручено сопровождать экипаж с врачом и выручать его в случае беды.

Был воскресный день. Улицы шумели гуляющей публикой. Прогуливались офицеры, блестели золотые и серебряные погоны со звездочками, с просветами. Были и с полосками, начерченными синим карандашом, и этим отличались чаще всего офицеры-фронтовики, носившие английское обмундирование; как никогда, много пестрело цветных фуражек — гордость белой единой и неделимой власти. Корниловцы щеголяли в красных фуражках, марковцы — в белых, дроздовцы — в синих. Казалось, теперь в городе были одни офицеры и дамы. Никогда Керчь не видала столько полковников и генералов.

Ирина сжалась вся от быстрой езды и молча, исподлобья поглядывала по сторонам.

Наконец шумный центр города остался позади, а впереди расстилалась широкая и длинная Екатерининская улица. Экипаж быстро приближался к широкому молу, где шипели парами катера и огромные пароходы; кругом, на улицах, па площадях возле домов, стояли в тени деревьев, ожидая очереди на погрузку, обозы беженцев. Потом все это, как во сне, исчезло, и навстречу побежали тихие, благоухающие ароматом садики. Это уже последняя окраина города. Вдруг лошади замедлили бег и пошли шагом, мерно постукивая копытами.

— Нет, тут, братишка, гони! — произнес басом высокогрудый матрос, сидевший рядом с Ириной. — Давай полный ход!

— Пускай дух переведут, — отозвался кучер.

Ирина тревожно оглядывалась вокруг.

— Как мы далеко, — медленно проговорила она. — Где же больные? Что, еще далеко ехать? — волнуясь, спросила Ирина сидевшего напротив нее Шумного.

Он, посматривая по сторонам и назад, где маленькой точкой чернел второй экипаж, ответил:

— Нет, недалеко, сейчас приедем!

Ирина вздохнула и замолчала.

Серп молодой луны мчался рядом по чистому и ясному небу; он все, казалось, забегал вперед, словно играл вперегонки.

Они неслись с такой быстротой, что у Ирины захватило дух. Ей казалось, что экипаж вот-вот наклонится и слетит куда-то в овраг. Когда Ирина увидела расстилавшуюся вокруг ровную темную степь, она снова всполошилась:

— Позвольте, господа… куда мы едем? Боже мой, куда вы меня везете?

— Не волнуйтесь, мы уже приехали, — перебил ее Шумный. — Вот уж, рукой подать… — И он с опаской огляделся вокруг, хотя опасные места они уже миновали.

— Подождите! — воскликнула Ирина. — Вы не в каменоломни ли меня везете?

— Именно туда, — пробасил дюжий матрос.

— Стойте! Стойте! — закричала Ирина не своим голосом, который где-то недалеко откликнулся эхом. — Я не поеду… пустите меня! — И она в отчаянии вскочила на ноги и пыталась спрыгнуть с экипажа, но сильные матросские руки удержали ее.

— Что вы? Чего вы боитесь? Вы же к людям едете, — успокаивал ее Шумный.

— Остановите лошадь! Я не поеду!

— Прошу не кричать, — недовольно сказал матрос. — Разъезд белых накличете.

Ирина в отчаянии опустилась на сиденье.

Где-то впереди послышались протяжные звуки гармоники и нестройный хор мужских голосов.

— Слышите, поют… Это наши… Мы уже подъезжаем, — радостно сообщил Шумный. — Вот посмотрите, белеет церковь. Вы не бойтесь, мы доставим вас в город в полной сохранности.

Ирина всматривалась в мрачные, жуткие курганы, раскинувшиеся по огромной территории каменоломен, и страх все больше и больше охватывал ее.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

1

Госпиталь аджимушкайцев находился неглубоко в подземелье, всего лишь в ста метрах от поверхности. Такое расстояние позволяло раненым перебираться по утрам к солнцу и чистому теплому воздуху, облегчало переноску и размещение тяжелораненых в хатенках каменорезов.

Госпиталь разместился в длинном, просторном туннеле, в самом тупике. Здесь, как видно, недавно выпиливался камень, поэтому тупик был белым и чистым, а не серым и заплесневелым, как в старых каменоломнях.

Вдоль стены тупика тянулся невысокий помост из пиленого камня и напоминал собой нечто вроде нар. Край нар приподымался невысоким заборчиком, и это придавало им форму какого-то огромного корыта, куда была настлана солома. На ней-то и лежали раненые люди; лежали они в шубах, шинелях, бушлатах, в пальто.

Не успели спустить Ирину в подземелье, как ее встретил с фонарем молодой человек высокого роста, с продолговатым измученным лицом и живо отрекомендовался ей:

— Дидовченко Николай Семенович. Начальник госпиталя.

Ирина недоверчиво скользнула взглядом по его желтому солдатскому полушубку, взглянула ему в глаза и, кивнув, назвала свое имя.

Дидовченко сердечно пожал ее руку в лайковой перчатке. Он отпустил сопровождающих Ирину партизан и, взяв ее под руку, повел вниз, в госпиталь.