Путь к золотому дракону

   Я возмущённо вскинулась. Забывчивость забывчивостью, но я почему-то тут же вспомнила, что мы идём всего только пятый день. Моя очередь наступала каждый первый день, Сигурда -- каждый второй, а назавтра именно Эгмонт обязан был выполнить долг перед родиной.

   Но оборотень нашёл значительно более весомый аргумент.

   -- То, что она нам сварит, я бы лучшему врагу не предложил! Да и она того... молодая совсем. Понятное дело, ничему ещё толком не обучена. Или, -- волкодлак подозрительно взглянул на Рихтера, -- или вы, маги, все такие?

   -- Боевой маг, -- с великолепной надменностью ответствовал мой магистр, -- должен уметь действовать в любой ситуации. Яльга всего лишь студентка. А что касается меня лично, я умею готовить превосходную уху. Принеси рыбу, и убедишься сам.

   -- Я запомнила, -- пригрозила я, не отрывая взгляда от конспекта.

   На следующий день мы таки совершили переход через болото. Сигурд оказался прав -- это и болотом-то назвать можно было только с натяжкой. Пара кочек и хлюпающий мох под ногами. Да, ёлки здесь были не чета прежним: невысокие, кривоватые, со свисающими лохмотьями серого лишайника.

   Зато к вечеру мы вышли на берег небольшой реки. Мы с Сигурдом многозначительно посмотрели на мага, и оборотень ушёл ловить рыбу.

   Я развела костёр. Эгмонт тем временем перебирал содержимое своей сумки, так что я периодически косилась в его сторону. На земле аккуратными рядами выстраивались бутыльки, баночки и мешочки; количество их всё росло, и, перебирай эту сумку я, все ряды давным-давно утратили бы и намёк на упорядоченность. Но Рихтер был куда зануднее меня... то есть, прошу прощения, аккуратнее и организованнее.

   Собственно, на магистра я косилась не просто так: если Сигурд вспомнил про очерёдность готовки, то вполне вероятно, завтра к этому общественно-полезному делу привлекут уже меня. Готовить мне не хотелось уже потому, что оборотень делал это на порядок качественнее, да и Эгмонт в самом деле должен был чему-то да научиться за свои тридцать с лишним лет. Ха, да когда мне будет столько же, я, может, конфи из утки приготовить смогу, причём в походных условиях!

   Рихтер составлял свой алхимический арсенал обратно в сумку, ничуть не догадываясь о моих коварных планах. Я тем временем припоминала, что на эту тему говорила Полин. Так. Уху он, значит, варить умеет. Превосходную. Ну так от этого и спляшем.

   -- Эгмонт, -- обращаться к нему по имени было, мягко скажем, непривычно, но "магистр Рихтер" уже успело морально устареть, -- а как готовится правильная уха? Ну, в смысле, по всем правилам?

   Тон был найден верный, и тема тоже. Полин бы мной гордилась. Рихтер с готовностью заглотил наживку, а я только потом сообразила, что ему и в самом деле привычно объяснять и рассказывать, так что он играл на своём поле.

   Следующие десять минут маг вещал соло -- я только периодически вмешивалась, дабы направлять сей поток информации в нужное русло. Иногда я вставляла поощрительные реплики ("Хмм, как интересно!", "А я и не знала, что это так сложно!" и далее в том же духе). Честно говоря, в этом не было большой необходимости, просто мне хотелось применить технологию Полин в полном объёме. Чтобы интереснее было. Но Эгмонт прекрасно обошёлся бы и без; он явно привык, что его слушатель поспешно конспектирует сказанное, а все вопросы следуют уже после лекции, если время останется.

   -- Так вы, получается, ухист со стажем, -- подытожила я, поняв, что лекция таки приближается к концу.

   -- Кто?.. А, понятно, -- Рихтер улыбнулся и покрутил в пальцах оставшуюся баночку, явно прикидывая, куда её можно запихнуть. -- Можно и так сказать.

   -- Так, может, вы и посуду точно так же моете? -- вкрадчиво предположила я, приступая к финальной части беседы. Полин именовала это "кодой", но в моём авторском названии точно фигурировала бы губозакаточная машинка. -- Давно, профессионально и с творческим подходом?

   На какую-то долю секунды Эгмонт аж онемел.

   -- Слушайте, Яльга, но имейте же совесть! -- наконец, нашёлся он. -- Мы с Сигурдом и так взяли на себя всю готовку, а ваша роль...

   Это да, как выражается наш волкодлак. Роль мою вкратце можно было выразить двумя словами загадочного древнего диалекта, весьма любимого эльфами. "Минимум миниморум", или что-то в этом духе.

   -- Но я слышала, что подлинный мастер обычно сам доводит дело до конца. Полагаю, что было бы преступлением готовить столь изумительное блюдо в непрофессионально промытом котелке! И разве вы, магистр, с многолетним опытом мытья лабораторных колб и пробирок, сможете доверить такой ответственный момент неопытной студентке-первокурснице? Одно дело -- стряпня Сигурда, но вы...

   -- Так что, посуду сегодня мыть тоже мне? -- возмутился Эгмонт.

   Я вопросительно приподняла бровь.

   -- Разве я сказала "сегодня"?