Путь к золотому дракону

   Помимо вышеперечисленных специалистов, в зале присутствовали ещё два мага высочайшей квалификации. В нарушение всех протокольных принципов оба они восседали не в знаменитых КОВЕНских креслах, а в том, что сочли достойным (чему, заметим в скобках, был невероятно рад магистр Цвирт). Учитель покачивался в кресле-качалке, блаженно щуря глаза и греясь в лучах летнего солнца, а Арлаутар аунд Элдер, с одухотворённым эльфийским лицом и глядящими в вечность глазами, сидел на чём-то плетёном, воздушном и настолько хрупком, что страшно было на это "что-то" даже смотреть. Эльфа оно как-то выдерживало, но вот лишний взгляд мог оказаться роковым. Потому в его сторону лишний раз старались не смотреть.

   Оба ветерана магических служб благосклонно взирали на Цвирта, который, со стульями в руках, бегал из зала в зал. Некромантки -- госпожи Дэнн и Бранниган -- негромко переговаривались на профессиональные темы. Прислушавшись, можно было различить: "На третьи сутки... да, вяз над могилой... а руническая надпись?" Звучало невинно, но более прислушиваться отчего-то никто не хотел. Миллендира Предсказательница вертела в пальцах бледный цветок, Эльвира Ламмерлэйк полировала ногти специальной подушечкой, а Зирак, которому Мерлин вежливо уступил свой стул, о чём-то разговаривал с ним на гномском языке.

   Словом, магам было чем заняться. Магистр Эллендар внимательно оглядел собрание и ни на одном лице не увидел усиленного желания отлавливать беглого Рихтера с адепткой. Оборотень -- другое дело, но половина присутствующих даже не подозревала, чем именно он так опасен.

   Наконец, вопрос со стульями был решён. Запыхавшийся Цвирт занял своё место, и Эллендар, встав, стукнул посохом о пол. Маги и магички замолчали, дисциплинированно глядя на высокое начальство.

   -- Полагаю, нет необходимости ещё раз напоминать, что побудило нас собраться в этом зале, -- внушительно сказал Эллендар, ещё раз обводя собравшихся взглядом. -- Магистр Цвирт, доложите нам, как продвигается дело.

   Цвирт встал и, откашлявшись, вытащил откуда-то кусочек пергамента.

   -- Нам удалось проследить точку выхода телепорта, который магистр Эгмонт Рихтер построил для всех вышеперечисленных лиц на площади перед тюрьмой КОВЕНа, -- бодро проговорил он и сделал многозначительную паузу. Собственно, это было единственное, чем Цвирт мог гордиться, потому что другой информации со знаком "плюс" у него не было. У него вообще больше не было никакой информации, и он изо всех сил надеялся, что кто-нибудь из магов выручит его, взяв слово.

   Слово взяла Шэнди Дэнн, которая, увы, зрила в корень.

   -- И что это нам дало, коллега? -- безразлично спросила она.

   Маги заинтересованно посмотрели на Цвирта.

   -- Увы, ничего, -- со вздохом признался он. -- Далее след обрывается. Но, я думаю, всем понятно, что их конечная цель -- Конунгат. Поэтому во всех пяти пограничных с Конунгатом городах, включая Солец и Крайград, будут выставлены наши дозоры. Я полагаю, -- осторожно уточнил Цвирт, -- колле... э-э... Рихтер не рискнёт пойти в горы без проводника.

   -- В Крайграде спокойно? -- уточнил Эллендар.

   Цвирт утвердительно склонил голову. Эти два пограничные городка, которые по размерам и влиятельности были не то что столичному Межинграду, а какому-нибудь Олень-городу и то не соперники, доставляли КОВЕНу немало хлопот. С первым всё было понятно. Последние несколько столетий Солец усиленно боролся за статус вольного города и совершенно неожиданно сумел его получить -- тамошний князь оказался настолько глуп, что согласился отдать старинные вольности взамен на энное количество денежных знаков ежегодно. По этому поводу Солец даже учредил народный праздник, День Независимости, но умные люди, едва заслышав о солецком перевороте, только головами качали. Это ж надо, платить и царю налог, и князю денежку, а всей радости -- звёздочка на гербе!

   Умные люди, опять-таки, видели, что наследник глупого князя удался не в папашу. Не сегодня, так завтра он заберёт власть обратно, ибо что было продано один раз, может быть продано повторно.

   Но с Сольцом, худо-бедно, можно было договориться. А вот Крайград, так и норовивший отойти под руку Конунгата (Аррани Лерикас, правда, утверждала, что это всё одно невозможно, разве только перетащить весь город через Драконий Хребет), был печальным напоминанием о недальновидности самого КОВЕНа. Конечно, и это можно было списать на покойного Т'ари аунд Велленсдара, но Магистр Эллендар понимал, что тот и так выглядит в глазах общественности уж вовсе невероятным злодеем практически мирового масштаба.

   А если объявлять, что и это его рук дело, придётся признать, что КОВЕН пошёл у презренного эльфа на поводу.