Путь к золотому дракону

   На пороге стоял ученик Ардис; в руках у него была какая-то склянка. Эгмонт коротко глянул на юное дарование, и оно замолчало, правда, независимо хмыкнув себе под нос.

   -- Чему вас на алхимии учили? -- буркнуло оно через полминуты.

   -- Что мистрис Рэгмэн говорила про Яльгу?

   -- Много чего хорошего, -- ученик потряс склянкой, потом подышал на неё, потом снова потряс. -- И нехорошего тоже, но это уже про вас. Я повторять не буду, мать вернётся, сама всё скажет... больно долго говорить, да и вообще. А девица ничего, к вечеру очухается.

   Он ещё раз встряхнул бутылёк, потом вытащил пробку.

   -- Вот, половину сейчас отпить, вторую -- через три часа. И в промежутке более ничего не принимать.

   -- И что будет? -- уточнил Эгмонт, рассматривая содержимое склянки. После Яльгиных зелий он с опаской относился ко всему, что нужно принимать вовнутрь и что не изготовлено алхимиком с дипломом.

   -- Там и поглядим, -- оптимистически заявил ученик.

   Ладно, рискнём. Эгмонт прикинул, где у этой склянки середина, и в два глотка выпил, что было сказано. Зелье было чуть кисловатым. Кивнув, ученик забрал у него склянку и заткнул её пробкой. "Мать вернётся, сама всё скажет...". Значит, не просто ученик.

   -- Тебя как зовут? -- спросил маг.

   Тот пожал плечами.

   -- Артур. А вы Рихтер, мне мать сказала.

   Эгмонт кивнул. Мир вдруг начал отодвигаться, заслоняясь какой-то полупрозрачной пеленой. Мрыс, это что, зелье так действует?..

   Спустя минуту он уже спал. Зелье и правда было очень мощным.

   Ровно через три часа он проснулся снова. На этот раз его разбудил запах -- совершенно умопомрачительный запах еды. Эгмонт не сразу понял, что именно это была за еда, но подробности его не волновали. Есть хотелось страшно -- и неудивительно, потому что в последний раз он ел сутки с лишним назад, в корчме по ту сторону леса.

   Резерв немного пополнился -- теперь в нём было чуть меньше половины.

   Эгмонт сел, правда, с некоторым трудом. Похоже, вчера он несколько переоценил свои силы, решив, будто лес высосал из него только магическую энергию. А может, ученик... Артур был прав насчёт Лиррас Эндер. Но раньше он гораздо быстрее отходил после этого зелья: вполне хватало трёх-четырёх часов.

   Он переждал приступ слабости и порадовался тому, что уснул в одежде -- вчера не было сил раздеться, сегодня проблема была бы в обратном. Потом натянул сапоги, собрался с силами и встал. По возможности, вертикально.

   Мир уверенно шатался -- вверх-вниз, вправо-влево, по диагонали. Но пол пока что был внизу, и Эгмонт успел сделать целых два шага, прежде чем уже знакомый голос возмущённо осведомился:

   -- Эй, вы куда собрались?

   -- Туда, -- лаконично ответил маг. Он был всецело занят борьбой с полом.

   Артур насмешливо хмыкнул.

   -- Сядьте, -- приказал он. -- Я сейчас.

   Может, другое зелье принесёт, с надеждой подумал Эгмонт. Для более быстрого... хм... оздоравливания.

   Мальчишка вернулся через две минуты. Зелья он не принёс, зато притащил какую-то весьма непотребного вида лохань. Маг посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Артура, постаравшись, чтобы этот взгляд оказался в должной степени ледяным.

   -- А что? -- совершенно спокойно парировал тот. -- Ежели вы на полдороги свалитесь, мне вас как, за ногу тащить? Или волчару этого с огорода кликать?

   -- Не свалюсь, -- тихо и нехорошо пообещал Эгмонт. С полминуты они смотрели друг на друга.

   -- Ну, как знаете, -- сдал назад Артур. Рихтер мысленно посочувствовал коллеге Ламмерлэйк: скорее всего, лет через шесть юное дарование собиралось поступать на алхимический. А если он уже сейчас такой упрямый, что будет к первому курсу?

   ...Туда и обратно Эгмонт добрался самостоятельно, причём так нигде и не свалился, вопреки мрачным прогнозам юного целителя. Правда, его дважды облаяла белая собачка. Просто удивительно, как в таком маленьком существе помещается такой громкий лай.

   Во дворе, кстати, были куры. Много кур. И все они лезли под ноги, сопровождая это возмущённым кудахтаньем.

   На обратном пути он встретил Сигурда. Волкодлак, выспавшийся и довольный жизнью, шёл с огорода, помахивая длинным пучком зелёного лука. Передвигаться, опираясь на оборотня, оказалось куда быстрее и надёжнее.

   Когда они вернулись в комнату, лохань уже исчезла. Артур весьма недовольно косился на пациента, но все свои мысли держал при себе -- надо думать, Ардис успела рассказать ему, чем Эгмонт зарабатывает себе на жизнь. Зарабатывал. А спорить с преподавателем Академии, куда тебе ещё поступать...

   -- Есть будете? -- спросил он.

   Эгмонт кивнул раньше, чем сообразил, что делает. Вообще-то он собирался пойти глянуть на Яльгу -- отнюдь не из недоверия к профессионализму Ардис, а просто так. Но он был настолько голоден, а с кухни пахло так вкусно... в конце концов, Эгмонт более не намеревался пить каждое зелье, которое ему подсунет мальчишка. Сколько можно валяться в постели?