Путь Холлана

Дважды появлялся Рори, принёс сначала водку, потом вино. Сказал – от Аарена. Сказал, Аарен знает не понаслышке, как люди чувствуют себя во время попойки и хочет помочь, чтобы Холлан приходил в себя постепенно. Холлан не хотел приходить в себя. Так и сказал Рори. Тот улыбнулся, показав все свои кривые зубы, убежал, а потом притащил ещё бутылку водки. Холлан смутно почувствовал к Аарену нечто вроде симпатии.

Но запасы подошли к концу. Сегодня в полдень Холлан проснулся с каменной головой и не нашёл вокруг себя ни одной полной бутылки. Даже такой, чтобы алкоголь бултыхался на донышке. Обнаружил миску с кашей. Чуть не опрокинул, влил холодное месиво в рот. У наёмника раскалывалась голова. К счастью, скоро прибежал Рори с небольшим бочонком пива и холодной печёной картошкой. Первым делом Холлан уделил внимание пиву. В голове начало потихоньку проясняться. Спустя некоторое время наёмник сумел подняться на ноги, шатаясь, дошёл до ручейка, набрал в миску воду и пил, пил, пил. Интересно, думал он, когда к нему вернулась способность думать, знает ли Марсен о такой осведомлённости Аарена в делах выпивки? Впрочем, совсем не интересно. Холлан глотнул ещё пива. В голове было пусто, в животе – паршиво, на душе – мутно. Но по крайней мере, Холлана никто не трогал.

Конечно, идиллия не могла длиться вечно. От созерцания листьев его отвлекли шаги. Холлан закрыл глаза и положил на лицо руку, согнутую в локте.

– Проваливай.

– Он тоже злился.

– Я не в настроении болтать.

Холлан взмолился князю Пустоты, чтобы земля разверзлась и поглотила этого человека.

– Я об Илисаре, конечно, – сказал Марсен таким тоном, как будто не было на свете других людей, достойных разговора.

– Оставь мёртвых земле, – огрызнулся Холлан.

Но Марсен не оставил и сел рядом.

– Он сталкивался с тем же, с чем сталкиваюсь сейчас я. Мелкие правители, чьи клочки земли на границе между Объединёнными землями и Союзом племён по какому-то недоразумению зовутся княжествами. Они с радостью продадутся первому, кто назовет хорошую цену. Но мне проще: я торговец.

Холлан убрал руку с глаз и уставился на молодого человека. Марсен повернул к нему лицо с застывшей полуулыбкой.

– Не удивляйся, Холлан. Меня с раннего детства учили сражаться. Меч – часть моей руки, а глаза видят в каждом движущемся человеке мишень. Эти знания и привычки никогда не отнять.

Марсен натянул второй уголок рта.

– Илисар был другим, ты сам знаешь. Мечтатель с пылающим сердцем, он метался по свободным племенам и пограничным княжествам в поисках поддержки, но ему нечего было предложить. Племя-под-Луной на тот момент уже потеряло былое влияние. Пока это было возможно, он выезжал в Объединённые земли. Он бывал и в Римерфаре, и во Флинтене. В Порт-Акаре его не принимали – это было невыгодно министрам. Несколько раз он приезжал к Мааре.

– В смысле, к твоей матери?

Холлан надеялся, что Марсена это заденет так же, как задевало самого Холлана упоминание Илисара. Молодой человек улыбнулся обоими уголками рта:

– Она не разрешала мне называть её матерью при посторонних. Я его, конечно, не помню, я был младенцем, когда он приезжал последний раз. Но я слышал о нём, и я… Я хотел бы быть таким, как он. Но не могу. Я провёл детство среди идеалистов Лиги – они, ты знаешь, плохо кончили, хоть и были хорошими людьми. Мне слишком рано пришлось понять, что мир несправедлив. Хорошим считается тот, кто победил. А что до Илисара… жаль, что Маара не успела помочь.

– Ему было что предложить западу? – с неприязнью спросил Холлан.

– Пойми, Сууридару не нужны ни территории, ни война. Нас устраивает соседство с Объединёнными землями. Если бы мы решили напасть, тем самым мы ослабили бы Объединённые земли и дали бы в руки Серому князю власть на всех территориях.

– Говорят, Серого князя нет, – бросил наемник.

– Есть или нет – неважно. Его или легенды о нём боятся – его делает опасным страх. Невозможно торговаться с теми, кто ослеплён ужасом. А теперь Серому князю или тем, кто его придумал, становится тесно на территории Союза племён. Они больше не хотят ждать. Серое войско огромно и голодно, а собрание министров по привычке прячет голову под крылом, делая вид, что угрозы нет. Я их понимаю – в княжествах разброд, начнёшь задувать разрозненные огоньки – а вместо этого вспыхнет пламя. Пограничные земли увязли в интригах, озабоченные только тем, как бы повыгоднее переженить отпрысков. Те, кому с наследниками не повезло, в секунду переметнутся на сторону Серого войска. Ты видишь, это уже происходит. С другой стороны южные земли. Тот же князь Шорна будет первым в очереди на вступление в Серое войско, если ему пообещают территории до южного берега Галары. Теперь, когда единственный во всей Флановой пустоши трезвый воин мёртв, войска Прико не выстоят и нескольких часов.

Холлан думал, что если дать Марсену выговориться, он в конце концов просто уйдёт. Но тот не затыкался.

– Ты нам нужен, Холлан.

– Если ты торгуешься, то должен предложить мне что-то взамен, нет?