Путь Холлана

– На тебя, – пошёл в атаку наёмник. – Ты никогда не будешь воином, и ты это знаешь. Ты даже не пытаешься тренироваться со всеми.

Милифри нахохлилась, сжала губы, но не спорила.

– Находиться рядом с Марсеном становится всё опаснее, – продолжал Холлан. – Да и ты для него обуза.

– Если я не могу воевать, это не значит, что я бесполезна! Я много знаю!

– Даже если ты знаешь больше Марсена, то сейчас у него достаточно советников, кроме тебя.

– Ты прав, – помолчав, сдалась Милифри. – От меня нет никакого толку.

– Мы ещё можем вернуться, – сказал Холлан.

– Да, принесу пользу, выйдя замуж за соседнего князька… – горько сказала наследница. – Впрочем, это не худший вариант.

– Мы с тобой возьмём коня, уедем…

– А Базиль? Он мне рассказал. Зря ты так с ним, он тебя обидеть не хотел.

– Звучало так, как будто хотел, – проворчал Холлан.

– Да ему же четырнадцать! – воскликнула Милифри. – Ты и сам не всегда можешь сдержать свои чувства, хотя тебе под сорок!

Она была права. Но Холлан не хотел терять нить разговора. В нём забрезжила надежда.

– И Базиля возьмём, – согласился он. – Выйдем на большой конный путь, наймём экипаж. Сначала поедем в Порт-Акар, к Шейну, пошлём весточку твоему отцу. Спросим, стоит ли тебе сразу возвращаться в Стэн-Ноут, раз там сейчас накалилась обстановка. А пока ждём ответа, погуляете с Базилем по городу. Столица красивая, а летом особенно. В пассажирской части порта есть ресторанчики. Можно сесть на балконе и смотреть, как суда разгружают, наблюдать за людьми в странных одеждах. Поискать на рынке островные украшения. Или уехать от суеты в пригород и гулять по пляжу, просто любоваться на море.

Милифри улыбнулась.

– Да ты, оказывается, романтик. Но пожалуйста, прекрати, ведь я уже готова согласиться.

Холлан замолчал, надеясь, что ему удалось подселить в голову Милифри новую мысль. Они просто сидели и слушали птиц, шум ветра, звуки из лагеря.

– Я подумаю, – наконец-то прервала тишину Милифри, а потом добавила: – Слушай, наёмник. Пока мы здесь, может, ещё немного поучишь меня? Ты хоть и был в отключке пару суток, но всё равно учитель из тебя получше, чем из Марсена.

– Это не в моих интересах, – хмыкнул Холлан. – Хотя всем тут на них плевать.

– Может, потому что интересы у тебя уродские, – заявила наследница.

Холлан пожал плечами:

– Какие есть.

– Это Илисон тоже говорила, – вздохнула Милифри. – Упёртый, как горный баран.

Холлан улыбнулся.

– Давай поучу тебя, как вырваться из захвата.

Они отрабатывали приёмы, которые знал Холлан. Приходилось адаптировать их под рост и вес девушки, но вроде бы получалось. Холлану всё ещё трудно было удерживаться в вертикальном положении, поэтому несколько раз девушке удалось свалить его с ног. Наёмник увлёкся, даже забыл про свой бочонок с пивом. Милифри не хотела отдыхать, но наёмник сказал, что надо. Они сидели на пригорке и вновь молча наблюдали за жизнью лагеря.

– Смотри! – Милифри указала на спуск.

Со стороны Дайса прискакал всадник, спешился, побежал к шатру. Не прошло и нескольких минут, как полог шатра отогнулся, кто-то выкрикнул слово – похоже, имя, потому что Рори, сидевший неподалёку на корточках, подскочил. Он что-то крикнул в ответ, приложил руку ко лбу, чтобы солнце не слепило глаза, огляделся и побежал в сторону пригорка.

Милифри забеспокоилась, вскочила на ноги. Холланом овладели плохие предчувствия. Ещё не добежав, Рори закричал:

– Марсен зовёт! Плохие новости – князь Лиам погиб!

– Отец… – прошептала Милифри и схватилась руками за грудь.

Милифри ворвалась в шатёр, а Холлан, секунду поколебавшись, всё же зашёл вслед за ней. У стола стояли Марсен, Аарен, Илисон и ещё пара неизвестных Холлану человек. Перед ними – мужчина в чёрном, потный, весь в дорожной пыли.

– Что произошло? – задыхаясь, выкрикнула Милифри.

– Повтори коротко, – приказал Марсен.

Гонец глотнул воды, кашлянул и сказал:

– Князь Стэн-Ноута бросился на помощь в Стэн-Кар – получил весть, что они в осаде. Оказалось, это в ловушка. Стен-Кар вступил в Союз племён. Пленных не брали. Стэн-Ноут в окружении, но долго не протянет – там почти не осталось воинов.

– А моя мать, Фрида? Моя сестра? – закричала Милифри.

– Они в Стэн-Ноуте, ваше высочество, – тихо сказал гонец.

– Стэн-Кар… Ублюдки! Они же часто гостили у нас, отец… отец показывал им дворец! – Милифри кричала, а из её глаз текли слёзы.

– Мили, пожалуйста, успокойся, – заговорил Марсен.

– Марсен, мы должны что-то делать! Мы должны идти на помощь! Пошли своих воинов!

– Мы не можем этого сделать, ты это прекрасно понимаешь.

– Конечно, можем! Воины из Флинтена в пути, нас поддержит Сон-Варт! Отправь людей, прошу!

Марсен молча взял Милифри под локоть и повёл к выходу, а она вцепилась в его одежду и с жаром повторяла снова и снова, что он должен послать помощь. Холлан поспешил вынырнуть в открытую щель шатра.

– Марсен, пожалуйста! – голос Милифри содрогался от рыданий.

– Ты ведёшь себя по-детски, – отрезал Марсен, и Милифри замолчала, как от пощёчины. – Ты знала, что такое война. Я предлагал тебе уйти – ты осталась. У меня нет ни времени, ни сил на истерики. Уходи сейчас.