Путь Холлана

– В том-то и дело. Я не знаю, что. Когда Мили рассказала мне о тебе, я подумал, что смогу потихоньку втянуть тебя в разговор, но ты всегда избегал этого. А мне всё больше хотелось, чтобы ты был с нами. Я наблюдал за тобой в Римерфаре – ты не только умеешь драться, ты можешь и руководить, хоть и предпочитаешь этого не делать. А во Флинтене оказалось, что ты прекрасный учитель. Мне пришло в голову, что если вовлечь тебя в обсуждение планов, ты проникнешься общим делом… Опять нет. Тогда я вызвал судью, ещё пару человек, которые знали Илисара, но не успел свести вас.

Мозг Холлана, словно молния, осветила догадка.

– Исабель? – сквозь зубы процедил он.

– Это Аэрлин придумал, – как ни в чём не бывало улыбнулся Марсен. – Её семья уже давно служит семье Котари. Мы думали, когда она расскажет тебе о встрече её бабушки с Илисаром, о том, что он сказал её сыновьям, что отец Исабель передал дочери, ты поймёшь, что Племя продолжает жить в мыслях людей, а в их сердцах горит огонь, зажжённый Илисаром.

Вспыхнувшая к девушке ненависть тут же стихла. Несмотря на верную службу семье Котари, кровь племени была сильнее. Исабель не стала орудием в руках князя и Марсена. Холлан позволил себе улыбнуться – это то, чего у племени было не отнять. Родился человек там или пришёл из других земель, как Холлан – племя было едино и ни один соплеменник не предал бы и не обманул другого. Это то, что так злило врагов, что восхищало соседей и что позволило Холлану и Илисон выжить. И всё же Холлану стало немного жаль, что он не услышал слов Илисара, переданных через десятилетия…

Марсен истолковал его улыбку по-своему, решил, что всё же удалось задеть струны в душе наёмника.

– Я несколько лет собирал по осколкам Лигу, но у нас все равно мало сил. Моим первоначальным планом было гасить конфликты на границе при содействии местных князей. Но это как тушить пожар, таская воду в ладонях. План Мили опаснее, но надёжнее. Мы займём Илор-Дей. Мы расскажем соседним княжествам правду о гибели Илисара. Ведь многие так и считают его предателем. Ты помнишь Донна из монастыря в Ромне?

Холлан устало покачал головой. Когда же это закончится?

– Он был начальником стражи в Сон-Варте.

Самое агрессивное княжество на границе, говорила Милифри. Холлан с трудом припомнил мужчину с квадратной челюстью, который неприязненно смотрел на наёмника.

– Я отправил его обратно в Сон-Варт. Там традиционно считают твоё племя трусами, но Донн изменил своё мнение, сражаясь бок о бок с тобой. Его задачей было прощупать почву, поднять старые связи. В любом случае, они не те, кого радует граница с Союзом племён. Когда мы заручимся поддержкой нескольких пограничных княжеств, то сможем продать министрам возрождённое Племя-под-Луной. Они согласятся признать его – это лёгкий путь к подавлению Союза, причём чужими руками. Конечно, из-за того, что сосед Сон-Варта – Громный дол – вступил в Союз, положение княжества пошатнулось, но у нас всё ещё есть шансы.

Холлан шлёпнул по руке, чтобы убить комара, но тот оказался проворнее и успел улететь.

– Илисон – наш последний шанс, Холлан. Объединённые земли в своих решениях всегда опираются за закон. С твоей помощью мы докажем, что она – наследница Племени-под-Луной.

– Она не наследница, – сказал Холлан.

– Это неважно, – улыбнулся Маарсуун, глава возрождённой Лиги и отличный торговец.

Молодой человек встал и перед уходом сказал:

– Знаешь, Холлан… Может быть, я могу предложить тебе то, что ты захочешь купить. Я предлагаю тебе будущее, в котором есть надежда.

Мысленно Холлан послал его в далёкое непристойное путешествие.

Холлану пришло в голову, что он провёл под кустом достаточно времени, чтобы каждый знал, где его найти. А теперь, когда алкоголь закончился, может возникнуть очередь из желающих капать ему на мозги, да и ноющие мышцы требовали движения. Поэтому он взял бочонок с пивом под мышку и направился искать другое местечко.

Когда он заметил Милифри, было уже поздно – она первая увидела его. Девушка сидела на пригорке, обхватив колени руками, и наблюдала за тем, как тренируются воины возрождённой Лиги. Она с презрением оглядела наёмника. Выглядел он и правда отталкивающе – лицо покрывала щетина, кожа была в грязи, как и одежда, и Холлан, хоть сам и не ощущал – принюхался уже, однако был уверен, что от него знатно воняет. Он решил, что последний факт заставит наследницу покинуть уютное местечко у берёз, и сел рядом. Но Милифри не спешила уходить.

– Ты именно такой, как Илисон говорила. А я не верила.

Холлан помолчал, сделал пару глотков пива. Напиток действовал хорошо на его состояние. В голове потихоньку прояснялось. Холлан вдруг увидел лазейку. Илисон сказала, что ему некуда деться. Это правда – но только если он захочет уйти один. А если вернётся в Порт-Акар с Милифри, то всё ещё может сложиться не самым худшим образом. Почему бы не попробовать ещё раз поговорить с девчонкой? Хуже точно не будет.

– Я именно такой, – согласился Холлан. – И не пытаюсь быть никем другим.

– Ты на что это намекаешь? – с металлическими нотками в голосе спросила Милифри.