Путь холода

Îí ðèíóëñÿ áû â íîâûé, àëîãè÷íûé áîé-ìåñòü, íî åìó ïðèêàçàíî: Æäè. ×àñ åùå íå

íàñòàë, ïðèìè æå èñïûòàíèå äîñòîéíî Âîèíà Ñâåòà.

Îí ïîä÷èíèëñÿ.

Ïðèõîäèë Ðýéäåí è Êóíã Ëàî, ÿêîáû ïîòîìîê ñàìîãî Âåëèêîãî Êóíã Ëàî... èõ

ñëîâà áëåñòåëè äðàãîöåííûìè àëìàçàìè, êîëþ÷åé ðîññûïüþ. Ëþ äóìàë, ÷òî àëìàçû â

ãíèþùåé ãàíãðåíå - ýòî íå êðàñèâî. À áîëüíî.

Áðèëëèàíòîâàÿ ïûëü âðåçàåòñÿ ãëóáæå.

Ïîêîðíîñòü è óìåíèå ïðèíÿòü æðåáèé íå îòíîñèëèñü ê äîñòîèíñòâàì ×åìïèîíà...

íåäàðîì, Øýíã-Öóíã ïîéìàë åãî èìåííî íà ñàìóþ ãîðüêóþ è áåçîòêàçíóþ ïðèìàíêó -

ñìåðòü ×åíà.

Ëþ ïåðåáèðàë îñòûâøèé ïåïåë, ñêëàäûâàë èç óãëåé ïèðàìèäû. Îí íàïîìèíàë

ðåáåíêà, èãðàþùåãî â ïåñî÷íèöå... èëè ìàíüÿêà-ôåòèøèñòà, îêîí÷àòåëüíî ïîðâàâøåãî

ñ îáúåêòèâíî ïðîèñõîäÿùèì.

Ïîòîì - î, ãîðàçäî ìåäëåííåå, ÷åì ýòî ìîæíî âûðàçèòü ïåðåñêàçîì - ðàçðûâû

çàòÿíóëèñü. Îí óñïîêîèëñÿ, âñïîìíèâ íàñòàâëåíèÿ ìóäðåöîâ, âñåãäà äåðæàòü "ÿ" è

ìûñëè â ðàâíîâåñèè ñ ñàìèì ñîáîé.

Êóíã Ëàî ïîìîã ðîäè÷ó, íî ïî ìåðå òîãî, êàê äóøåâíàÿ ìóêà çàðóáöîâûâàëàñü,

ÿâëÿëñÿ âñå ðåæå. Êàê-òî ñîîáùèë: "Ãîòîâüñÿ ê ñëåäóþùåé Ñìåðòåëüíîé Áèòâå", äà

íàìåêíóë îá óãðîçå ñî ñòîðîíû Øàî Êàííà...

 ïîñëåäíèå, ïðîõëàäíî-îñåííèå, ìîìåíòàëüíî ïîðûæåâøèå äíè îí íå ÿâëÿëñÿ

âîâñå. Âïðî÷åì, Ëþ Êýíãó óæå íå òðåáîâàëîñü âûõîäèòü èç òðàíñà íå-æèçíè. Îí

ïîáåäèë åùå îäíîãî ïðîòèâíèêà. Ñåáÿ.

 òîò âå÷åð Ëþ ïðåä÷óâñòâîâàë: íàñòîðîæåííî-ðàçìåðåííîå åãî ñóùåñòâîâàíèå íà

òåððèòîðèè ïîòåðÿííîé êèòàéñêîé äåðåâóøêè çàâåðøàåòñÿ. Íàèòèå âåëåëî åìó ñïåøèòü

ê ðóèíàì Õðàìà.

Òàì åãî æäàëè.

×åëîâåê, âñòðåòèâøèé Ëþ Êýíãà, ïîêàçàëñÿ ñìóòíî çíàêîìûì ×åìïèîíó Ñìåðòåëüíîé

Áèòâû. "Îòêóäà?", - óäèâèëñÿ îí, è íå íàøåë îòâåòà.

Íå çíàêîì. Ïîõîæ íà êîãî-òî.

Ïðèøåëåö ñèäåë ó ðó÷üÿ, êîãäà-òî ÷èñòîãî, îñâÿùåííîãî, òåïåðü - çàáèòîãî

ïåïëîì è ÷åðíîé óãîëüíîé êðîøêîé, ïîãðóçèâ â îñêâåðíåííóþ âëàãó òûë ëàäîíè. Ëþ

õîòåë ñïðîñèòü "ïîëó-íå-çíàêîìöà", êòî îí âîîáùå òàêîé è ÷òî çäåñü äåëàåò... è

ìåëüêîì ãëÿíóë âíèç.

Ðó÷åé ïîäåðíóëñÿ êîðêîé èíåÿ, õîòÿ òåìïåðàòóðà äåðæàëàñü ÿâíî ïëþñîâàÿ.

Òàê.

Ñòîëï ïëàìåíè, ïîõîðîíåííîãî ïîä ìåäèòàòèâíî-îòñòðàíÿþùèì íàñèëüñòâåííûì

óñïîêîåíèåì, âûðâàëñÿ èç òåìíèöû. Ëþ Êýíã ïðèíÿë áîåâóþ ïîçèöèþ.

-ß äóìàë, òû óìåð, ïðèõâîñòåíü Øýíã-Öóíãà, - âûêðèêíóë ×åìïèîí. Ñíîâà

Øýíã-Öóíã. È åãî äðåññèðîâàííûé ïåñ, æóòêèé Çàìîðàæèâàòåëü, ñ êîòîðûì Ëþ

ïðèøëîñü ñòîëêíóòüñÿ, è êîòîðîãî âðîäå ïðèêîí÷èë äðóãîé ìîíñòð - íèíäçÿ-ñêåëåò

Ñêîðïèîí. Çëî, îêàçûâàåòñÿ, áåññìåðòíî. À Õðàì Ñâåòà - íåò.

-Ïðèâåòñòâóþ òåáÿ, Ëþ Êýíã, - òðàäèöèîííûì ïîêëîíîì îáðàòèëñÿ ê ×åìïèîíó

Ìàñòåð Õîëîäà. - Íî òû íå ïðàâ, äàâ îïðåäåëåíèå ìíå. ß âðàã Øýíã-Öóíãà.

-Î äà, ðàçóìååòñÿ. Òû ïðèäóøèøü ëþáîãî - ðàäè òîãî, êòî ñóíåò áîëüøå äåíåã...

èëè ïðîñòî äëÿ ðàçâëå÷åíèÿ! - îòðåçàë Ëþ Êýíã. Îí óæå ïðèêèäûâàë ïðåèìóùåñòâà è

íåäîñòàòêè ïðîòèâíèêà.

(ýòî íå÷åñòíî - áèòüñÿ ñ ÒÀÊÈÌ âðàãîì âíå Òóðíèðà!)

Íî îñêâåðíÿòü îñòàíêè Õðàìà Ëþ íå ïîçâîëèò.

-ß ïðîùàþ òåáå îñêîðáëåíèå ìîåãî áðàòà, Ëþ Êýíã, - âûðàæåíèå ëèöà ëåäÿíîãî

íèíäçÿ, ïî÷åìó-òî íà ñåé ðàç íå íàäåâøåãî ìàñêó, íå ìåíÿëîñü. - Íî âïðåäü

ñäåðæèâàé ÿçûê.

(áðàòà... èõ ÷òî, åùå è íåñêîëüêî?!)

-Òû âåäü - Ñàá-Çèðî?!

-Äà. Òàê ìåíÿ íàçûâàþò. Íî ÿ íå òîò, êîìó ïðîòèâîñòîÿë òû íà Òóðíèðå.

Ëþ Êýíã óáðàë ñî ëáà ïðÿäü âîëîñ.

-Çíà÷èò, óáèòûé Ñêîðïèîíîì - òâîé áðàò? À òû...

-Èçáðàííûé äëÿ Òóðíèðà, òàê æå êàê è òû, Ëþ Êýíã. Çàùèòíèê Çåìëè.

-Õà! Òàê ÿ è ïîâåðèë! Ëèí-Êóýé òðèñòà ëåò ðàáîòàþò íà çëî... âïðî÷åì, îíè

ðàáîòàþò íà êîãî óãîäíî, ëèøü áû ïëàòèëè!

Ñàá-Çèðî ìèãíóë. Ïåðâûé æåñò ìèìèêè çà âñþ áåñåäó.

-ß áîëüøå íå Ëèí-Êóýé, - íåãðîìêî ïðîãîâîðèë îí. - È äîñòàòî÷íî îá ýòîì.

Ðýéäåí ïîðó÷èë ìíå ðàçûñêàòü òåáÿ è îñòàëüíûõ Çàùèòíèêîâ: âðåìÿ Ñáîðà ïðèøëî.

Ëþ Êýíã âñìîòðåëñÿ â ëèöî âðàãà... íå-âðàãà. Ñîþçíèêà. Óðîäëèâûé øðàì,

ïåðåñåêàþùèé ïðàâóþ ÷àñòü ëèöà, äîêëàäûâàë î ìíîãîì: Ëþ ñëûøàë - òàêèìè,

ìàãè÷åñêè íåçàæèâàþùèìè - ìåòÿò îòñòóïíèêîâ â Êëàíàõ, ïîäîáíûõ Ëèí-Êóýé.

×òî æ. Ñàá-Çèðî íå ëãàë.

-Ïðîñòè, - îïóñòèë ãëàçà ×åìïèîí. - Ïðîñòè, ÷òî çàïîäîçðèë â òåáå âðàãà.

Ñàá-Çèðî íå ñðåàãèðîâàë.

Ëþ Êýíã îáåðíóëñÿ ê ðóèíàì. Ïî÷åìó-òî çëîáà, çàðîñøàÿ ïîëûíü-òðàâîé è

ëèøàéíèêîì èñêóññòâåííîãî çàáâåíèÿ, ñíîâà âîçäâèãëàñü. Çëîáà - ïëàìÿ, ÷òî

ïðîæèãàåò ëþáîé ñàìîîáìàí.

Òóðíèð îòêðîåò êàðòû. Òóðíèð âûõëåñòíåò è îãîíü, è ëåä... Ëþ îñîçíàë, ÷òî íå

îäèí îí èùåò ðàñïëàòû, ñïðàâåäëèâîñòè...

(íó õîòü ÷òî-òî æ äîëæíî áûòü íà ýòîì ÷åðòîâîì Òóðíèðå, êðîìå áîëè è

ñìåðòè?!)

Ñàá-Çèðî âîçâûøàëñÿ áåçìîëâíîé íåïîäâèæíîé ôèãóðîé â ïàðå ìåòðîâ îò Ëþ. Îí

æäàë. Îí â ñâîþ î÷åðåäü äóìàë î Ñìåðòåëüíîé Áèòâå, î áðàòå, íå âåðíóâøåìñÿ ñ

ïåðâîé. Î ñåáå.

(è î òîì, êòî îáåùàë ïîñëåäîâàòü - íî íå ñóìåë... íå ïî ñâîåé âîëå)

Îí ïðîâåë ðóêîé ïî ùåêå. Øðàì íàïîìèíàë î âñÿêîì, íî ÷àùå - î Ñìîóêå. Îí

ñêîìàíäîâàë ñåáå íå îòêðûâàòü äàííóþ äâåðü, èáî îíà ñõîäíà ñ êîðîñòîé ÿçâû.

À åùå îí èçó÷àë ×åìïèîíà.

Ëþ Êýíã. Èìÿ, çâó÷àâøåå ðóãàòåëüñòâîì â óñòàõ Ãëàâ Êëàíà. Ñàì Ñàá-Çèðî íèêàê

ïðåæäå íå îòíîñèëñÿ ê ×åìïèîíó - âñëåäñòâèå ìàëîýìîöèîíàëüíîñòè è íåæåëàíèÿ

äåëàòü êàêèõ-ëèáî âûâîäîâ áåç ëè÷íîãî îïûòà. Òåïåðü æå îí ñèìïàòèçèðîâàë

ìîëîäîìó Ïîñâÿùåííîìó (èëè ïðîñòî - âîèíó?) Ñâåòà. Ñàá-Çèðî âîñïðèíèìàë Ñâåò -

íåïðèìèðèìîé ñàìîóâåðåííîé Ñòèõèåé, íî ñåé þíîøà ñóìåë ïðèçíàòü ñâîþ íåïðàâîòó.