Путь холода

Øýíã-Öóíã âçìàõíóë ðóêîé. Ýòî áûë ïðèçûâ. Ìèíóò ñåìü ñïóñòÿ â çàë,

îãëóøèòåëüíî òîïàÿ, ââàëèëñÿ íåòðåçâûé Êýéíî.

-Ó òåáÿ çàâòðà äóýëü, à òû ïüÿíñòâóåøü, - áðåçãëèâî áðîñèë Øýíã-Öóíã.

-Äà õðåí ñ íèì, ñ Äæàêñîì! ß òàêèìè ïèâî çàêóñûâàþ! - Êýéíî ïðèâàëèëñÿ ê

ôðåñêå, è Øýíã-Öóíã ïîäìåòèë ïîðàçèòåëüíîå ñõîäñòâî îäíîãëàçîãî óãîëîâíèêà ñ

øîêàíàìè. Âîò òîëüêî ïàðû êîíå÷íîñòåé äà òðåõ ôóòîâ ðîñòà íå õâàòàåò. - Íó,,

òèïà ýòî... ×åãî çâàë?

-Êýéíî. ß ïîïðîñèë áû òåáÿ. Ñîáëþäàòü âåæëèâîñòü, - ãëàäêî ñêàçàë Øýíã-Öóíã è

îò âêðàä÷èâîñòè òîé Êýéíî ìèãîì ïðîòðåçâåë: òàê êîëäóí ãîâîðèë ïåðåä òåì, êàê

íà÷àòü ìó÷èòü åãî... è íàêàçàíèå ñòðàøíî. Êýéíî ñãëîòíóë ñëþíó. Ïðîøëûé ðàç çà

"íåâåæëèâîñòü" Øýíã-Öóíã íàñëàë íà íåãî êàêèå-òî ãëþêè, îò êîèõ áàíäèò ÷óòü íå

âûäðàë ñåáå âòîðîå ãëàçíîå ÿáëîêî, è âûäðàë áû, åñëè áû íå íàðó÷íèêè, ïèðàíüÿìè

ãëîæóùèå âåíû. Ïîâòîðÿòü îïûò íå õîòåëîñü.

-Èçâèíè, Õîçÿèí, - ïîñêðåá øåþ Êýéíî.

-Óæå ëó÷øå. Òåïåðü ïîòðóäèñü âîññòàíîâèòü â ñâîåé äûðÿâîé ïàìÿòè âàðèàíò "Á".

-Ýòî ñ...

-Ìîë÷è! Òû â Áàøíå Øàî Êàííà, à íå íà òâîèõ çàäâîðêàõ! Ïðèñòóïàé ê

âûïîëíåíèþ, íåìåäëåííî.

Êýéíî ñíîâà ïî÷åñàë øåþ. Ïëàí "Á"-òî ïëàí "Á", íî êîé-÷åãî ÿâíî íå

ñðàñòàëîñü:

-Õîçÿèí, à êàê æå Äæàêñ? Ìíå æ åãî çàâòðà ëóïàñèòü, íå?

-Ïðåäîñòàâü ýòî ìíå, ðàá. È ïîòîðîïèñü, åñëè íå æåëàåøü, ÷òîáû òâîè áðàñëåòû

âîãíàëè òåáå ïîä êîæó êèïÿùåå ñòåêëî!

Êýéíî ïîñïåøíî ðåòèðîâàëñÿ. Âíå çàëà îí ïîêàçàë âñëåä êîëäóíó íåïðèëè÷íûé

æåñò. Ïðèÿòíîå øîó - äðàêà ñ Äæàêñîì íàêðûëîñü, ñêâåðíî.

Íó è ëàäíî. Âàðèàíò "Á" åùå âåñåëåå.

Îí âìàçàë êóëàêîì â ãëèíÿíóþ ãðàâþðó. Ðàçíîöâåòíûå ôðàãìåíòû ðàññûïàëèñü ïî

ïîëó. Äîâîëüíûé ñîáîé, Êýéíî çàøàãàë ê îäíîìó åìó (íå ñ÷èòàÿ Øýíã-Öóíãà)

èçâåñòíîìó ìåñòó.

Òåïåðü ìîæíî áûëî íå êîñèòü ïîä äóðà÷êà: Øýíã-Öóíã îáîæàë îùóùàòü

èíòåëëåêòóàëüíîå ïðåâîñõîäñòâî, è Êýéíî â ïðèñóòñòâèè êîëäóíà âåë ñåáÿ -

äåáèë-äåáèëîì, íî óãîëîâíèê áûë îòíþäü íå òóïåå íåêðîìàíòà. Èíà÷å îí íå âûæèë áû

â êàòàêîìáàõ ìàôèè, íå äîáèëñÿ ãëàâåíñòâà â ãðóïïèðîâêå.

Áóäó÷è â ðàáñòâå ó Øýíã-Öóíãà, Êýéíî íå îñòàâàëñÿ âíàêëàäå: äîïóñòèì, îò

àíàëîãè÷íîãî çàäàíèÿ, ñâÿçàííîãî ñ ýòèì ñòðàííûì çàìîðàæèâàþùèì âñå è âñÿ

ïàðíåì, îí óæå óðâàë ñîëèäíûé êóø. Íàêëåâûâàëñÿ íîâûé, âîçìîæíî åùå êðóïíåå.

Óäèâèòåëüíî, êàê íåêîòîðûå öåíÿò áàøêó òîãî òèïà. Ñàì Êýéíî çà "îáúåêò" íå

äàë áû è äîõëîé ìóõè. Íî åãî äåëî ìàëåíüêîå...

À äåíåæêè æäóò - áîëüøèå. Îí çàõèõèêàë. Ìåëêèå òâàðè Áàøíè çàñòðåêîòàëè â

îòâåò, åìó â ëèöî øëåïíóëñÿ êðóïíûé íåòîïûðü. Êýéíî ñäàâèë çâåðüêà, ðàçìàëûâàÿ

òóøêó â æåëå. Îí ñëèçàë êðîâü.

Ïëàí "Á", ïëàí "Á". Êàê âñå-òàêè âåñåëî ðàáîòàòü íà Íàñòîÿùèõ Ïëîõèõ Ïàðíåé!

Íàñâèñòûâàÿ, Êýéíî, òêíóë áðàñëåòîì â óñëîâëåííóþ òî÷êó íà îäíîé èç êîëîíí:

ãåðá äðàêîíà, è ïîðòàë çàñîñàë åãî èç Âíåøíåãî Ìèðà.

Ñàá-Çèðî â òðåòèé ðàç î÷óòèëñÿ íà äî çóáíîé áîëè íàäîåâøåé ùåðáàòîé

ñòóïåíüêå. Âîêðóã, ïîäòâåðæàÿ òåîðèþ èñêðèâëåííîãî ïðîñòðàíñòâà, âèñåëè è ñòîÿëè

êàðòèíû, èçó÷åííûå èì äî ìåëü÷àéøèõ äåòàëåé.

Îí áðîäèë ïî êðóãó, íå íàõîäÿ îòâåäåííîãî èì ïîìåùåíèÿ. Îí ñïðîñèë ñåáÿ, ÷òî

áóäåò, åñëè îí íàòêíåòñÿ ïðÿìî òóò íà Øýíã-Öóíãà... è îñòàâèë ýòó ìûñëü â ïîêîå.

Ñêîðî ðàññâåò. Íåîáõîäèìî âåðíóòüñÿ.

Ïðèãëàøàþùå ðàççÿâèëàñü èíêðóñòèðîâàííàÿ çîëîòûìè êàïëÿìè äâåðü, îáåùàþùàÿ

æåëàííóþ öåëü. Íî â ÷åòâåðòûé ðàç îí íå äàë ñåáÿ ïðîâåñòè, öàðàïóë íîãòÿìè ïî

àáñîëþòíî ãëóõîìó áóëûæíèêó íàïðîòèâ.

Áóëûæíèê ïîääàëñÿ, âûãíóâøèñü êîøà÷üèì ëàçîì, äèàìåòðîì îêîëî äåöèìåòðà.

-×åðò, - øåïîòîì ðóãíóëñÿ îí. Áàøíÿ íàñìåøíè÷àëà íàä íèì ÷åðåñ÷óð íàãëî. Â

òàêóþ äûðêó ïðîòèñíóëàñü áû ðàçâå åãî ðóêà - è òà äî ëîêòÿ.

Èëëþçèè. Áàøíÿ - ìíîãîñëîéíàÿ òêàíü ëæè, è îíà óæå ñàìà íå îòëè÷àåò ñáîè îò

èñòèíû. Ëîâóøêîé çàäóìàëè åå àðõèòåêòîðû, òëåíèå Øàî Êàííà - ñâåëî ñ óìà. Çäàíèå

äîãíèâàëî çàæèâî â åãî ðàêîâèíå, ïîðîæäàÿ òÿãó÷èé ãíîé ïîë÷èù ìîíñòðîâ è ñîíìû

èëëþçèé.

Âñå, ÷åãî êàñàåòñÿ Øàî Êàíí - ïðàõ è òëåí.

Ñàá-Çèðî èçî âñåõ ñèë ðâàíóë êðàÿ îòâåðñòèÿ. Îòòóäà ïàõíóëî ïðèòîðíûì

àðîìàòîì êëàäáèùà, íî îòñòóïàòü íåêóäà. Èáî îí ïîïàëñÿ â ëåíòó Ìåáèóñà è îáðå÷åí

áðîäèòü ïî ìàðøðóòó ëåñòíè÷íûå ïðîëåòû - ùåðáàòûé êîðèäîð, ïîêà íå óìðåò îò

æàæäû è ãîëîäà. Ñëîâíî â ïîäòâåðæäåíèå äàííîé äîãàäêè èç-ïîä ðîñêîøíîé çîëîòîé

äâåðè âûâàëèëñÿ ïî÷åðíåâøèé îò ñòàðîñòè ñêåëåò.

"Êîìó-òî íå ïîâåçëî", - âñå åùå ñïîêîéíî ïîäóìàë Ñàá-Çèðî.

Êîøà÷èé ëàç ðàñòÿíóëñÿ, óâåëè÷èâøèñü ãäå-òî âòðîå. Îí ñ îïàñêîé ïîïûòàëñÿ

äâèíóòüñÿ ïî ÷åðíîìó êèøêîîáðàçíîìó òîííåëþ... óäàëîñü.

Èçâèâàÿñü, òî÷íî çìåÿ, ìåíÿþùàÿ êîæó, îí ïîïîëç ïî âëàæíîé ñëèçè ëàçà,

èñêðåííå íàäåÿñü, ÷òî íå çàñòðÿíåò: îí óìåë ïðîíèêàòü ÷åðåç êàêèå óãîäíî

ïðåãðàäû, íî òîííåëü ÿâíî áûë ðàññ÷èòàí íà ãîðàçäî áîëåå õóäîùàâîãî ÷åëîâåêà.

Òî÷íåå, íå íà ÷åëîâåêà âîâñå.

Îí íèêîãäà íå ñòðàäàë êëàóñòðîôîáèåé èëè ÷åì-òî âðîäå òîãî, íî åìó ñäåëàëîñü

íå ïî ñåáå, êîãäà â îäèí íåïðèÿòíûé - æóòêèé, óæàñíûé - ìîìåíò îí îñîçíàë:

âïåðåäè òóïèê. À õîäà íàçàä - íåò.

Ëáîì îí ïîäòîëêíóë ïàó÷üþ òüìó. Ïî âåêàì ïðîáåæàëè ìîêðèöû, îäíà ñóíóëàñü â

ðîò. Îí âûïëþíóë íàñåêîìîå, íî íà ÿçûêå îñòàëîñü ìåðçêîå áåçâêóñèå õèòèíîâîãî

ïàíöèðÿ.

Ñàá-Çèðî áûë íàãðàæäåí: "òóïèê" ðàññåÿëñÿ. Òóñêëûå ïëÿñêè ôàêåëîâ ïî÷óäèëèñü

ÿð÷å ñîëíöà. Îí åäâà íå ðâàíóëñÿ ïðî÷ü èç ãíóñíîãî òîííåëÿ... è ñóìåë ñäåðæàòü