Путь холода

èçâåñòíûé... çàñðàíåö. Ó íàñ ñ Ñîíåé ñ íèì ñòàðûå ñ÷åòû, òóò êîëäóí íå ïðîãàäàë.

Íè÷åãî, çàâòðà ÿ ïîêàæó åìó, ãäå ðàêè çèìóþò. À ïîòîì ïîéäó ê Øýíãó è ïîòðåáóþ

âåðíóòü Ñîíþ, è ïîïðîáóé îí âèëÿòü - ðóêè îòîðâó. Æèâüåì, - êðîâîæàäíî ïîîáåùàë

Äæàêñ.

-ßñíî, - Ñòðàéêåð ñîáðàë àâòîìàò, çàëþáîâàëñÿ ÷åðíûì áëåñêîì ñòàëè. - À

ìîé... ôèîëåòîâûé?..

-Î÷åðåäíîé Ëèí-Êóýé? - ïðåäïîëîæèë Êåéäæ.

-Íåò, - îòðåçàë Ñàá-Çèðî. - Ó íàñ... ó íèõ íåò áîéöà ñ òàêèì àëèàñîì.

-Òàê ñìåíèë! - îêðóãëèë ãëàçà Äæîííè, äåìîíñòðèðóÿ "íó-òû-è-òîðìîç". -

Äîëãî-òî?

-Ëèí-Êóýé íå ìåíÿþò èìåí!

(à åùå íå îòðåêàþòñÿ îò Êëàíà, íî íåò ïðàâèë áåç èñêëþ÷åíèé)

Âïðî÷åì, áûë àðãóìåíò ïîâåñîìåé:

-Ýòîò Ðåèí - Ïîñâÿùåííûé Âîäû. Ïðè ìíå â Ëèí-Êóýé òàêèõ áûëî òðîå: Ìàñòåð

Êàïëÿ, Ìàñòåð Àêâàðèóñ è Ó÷åíèê Ðó÷åé. Âñå. Íèêàêèõ äîæäåé, - áóêâàëüíî ïî

ñëîãàì ðàñòîëêîâàë Ñàá-Çèðî. Êàê îíè îñìåëèâàþòñÿ ñóäèòü î ïîðÿäêàõ Êëàíà...

îñîáåííî Êåéäæ, çíàêîìûé ñ âîñòî÷íîé êóëüòóðîé íà óðîâíå ñöåíàðèåâ ê åãî

äóðàöêèì áîåâèêàì.

-Òîãäà êàêîãî äüÿâîëà îí âûðÿäèëñÿ â âàøó ôîðìó? - ëîãè÷íî ñïðîñèë Ñòðàéêåð.

-Ñàìîìó ëþáîïûòíî, - ïîæàë ïëå÷àìè Ñàá-Çèðî. - Íî - íåâàæíî. Õóæå, ÷òî òû íå

âèäåë åãî â áîþ, òðóäíî ïðîäóìàòü ñòðàòåãèþ.

Ñàì îí óæå ïðèêèäûâàë ñòèëü äåéñòâèé ïðîòèâ Êèòàíû.

-À ðàçíèöà-òî? - áåñïå÷íî îòîçâàëñÿ Ñòðàéêåð, ïðèïîäíèìàÿ ïîâûøå âèí÷åñòåð. -

Ïðàâèëà íå çàïðåùàþò òàêèå èãðóøêè, à, Ëþ?

-Íåò.

-Âîò è ñëàâíî. Õîòü íèíäçÿ, õîòü áåñ ñ ðîãàìè - îò õîðîøåé ïóëè çàãíåòñÿ!

Äàííàÿ ôðàçà íåãëàñíî ïîñëóæèëà êîíöîì îáñóæäåíèÿ. Âñêîðå îíè ðàçîøëèñü ïî

êîìíàòàì.

Íåâçèðàÿ íà îòñóòñòâèå ÷àñîâ, Ñàá-Çèðî ñ òî÷íîñòüþ ñëåäîïûòà óñòàíîâèë âðåìÿ:

äâà ÷àñà ïîïîëóíî÷è. Åñëè ìåñòíàÿ àïåëüñèíîâàÿ ëóíà íå ëãàëà.

Ðåøèë, ÷òî ñïóòíèêè óñíóëè. Âûñóíóëñÿ, òåñòèðóÿ òèøèíó. Îí íå õîòåë áûòü

çàìå÷åííûì, äàæå òîâàðèùàìè... ïîòîìó ÷òî ó ñòåí Áàøíè äåéñòâèòåëüíî ìíîãî óøåé.

Áåñøóìíî ïðîêðàëñÿ ê âûõîäó èç îáùåé çàëû. Ìàññèâíàÿ äâåðü, äåðåâÿííàÿ ñ

ìåòàëëîì, ïðåäïîëîæèòåëüíî ïëàòèíîé, áûëà çàêðûòà. Ñàá-Çèðî ïðîâåë ÷óòêèìè

êîí÷èêàìè ïàëüöåâ ïî çàìî÷íîé ñêâàæèíå è ëàêèðîâàííîé êîðè÷íåâîé ïîâåðõíîñòè.

Íà êëþ÷. Áåç ìàãèè.

Ñòðàííî.

Îòîìêíóòü çàïåðòóþ äâåðü äëÿ ïðîôåññèîíàëà åãî óðîâíÿ - òðè ñåêóíäû.

Îçàðÿåìûé ðåçêèì ïëÿøóùèì ìåðöàíèåì ôàêåëîâ, îí âûñêîëüçíóë íà çíàêîìûé

èçâèëèñòûé ïåðåõîä. Ïðèæèìàÿñü ê íàèìåíåå îñâåùåííûì ó÷àñòêàì, îí ïîñïåøèë

ïðî÷ü. Áàøíþ ñëåäîâàëî îáñëåäîâàòü åùå â ïåðâóþ íî÷ü, íî òîãäà îí ñëèøêîì óñòàë

îò ãåíåðàöèè ùèòà è áèòâû ñ ÷åøóé÷àòûì ãàäåíûøåì.

(ãëàâíîå, íå âëèïíóòü - êàê ñ "îáñëåäîâàíèåì" ýäåíèéñêèõ çàêîóëêîâ...

íàäåþñü, Ñêîðïèîí ñþäà åùå íå äîáðàëñÿ...)

Íåñêîëüêî íóäíûõ ìèíóò îí ñïóñêàëñÿ ïî ïðèõîòëèâîìó ëåñòíè÷íîìó ïðîëåòó. Èç

ñâîèõ íîð âûëåçàëè ìîõíàòûå ïÿòíà òåíè, èçäàëåêà ñõîæèå ñ ïàóêàìè. Ïîðîé íà

ïëå÷î ïëþõàëàñü ñêèëüçêàÿ ïîäóøå÷êà ïëåñåíè ñî ùóïàëüöàìè, îí ïðèãèáàëñÿ è

õëàäíîêðîâíî ñòðÿõèâàë ïðîòèâíóþ ñóáñòàíöèþ.

Íî÷üþ ëîâóøêè Áàøíè ìíîæèëèñü è ðîèëèñü, ñëîâíî çëûå ï÷åëû. Íî ðèñêîâàë îí

ñîçíàòåëüíî.

Íàêîíåö Ñàá-Çèðî ïîâåçëî, è îí âûáðàëñÿ èç âèíòîâîé êîëîâåðòè ñòóïåíåê âî

âçìåòàþùèéñÿ ââûñü êîðèäîð. Êîðèäîð áûë óñòàâëåí ñòàòóÿìè-èäîëàìè, êîòîðûõ òàê

ëþáèëè âî Âíåøíèõ Ìèðàõ.

Ñàá-Çèðî óñëûøàë ïîñòóêèâàíèå êàáëóêîâ ïî çåëåíîìó ñ ÷åðíûìè ïðîæèëêàìè

ìðàìîðó. Îí âëèëñÿ â ñòåíó, áåñøóìíî çàñêîëüçèë â ñòîðîíó çâóêà. Ê êàáëóêàì

ïðèñîåäèíèëñÿ ãîëîñ, âåðíåå, æåâàíûé çâóê èñïîð÷åííîé ïëåíêè. Øèïÿùàÿ ïàðîäèÿ:

òàê ìîã áû âåùàòü óðîä ñ çàÿ÷üåé ãóáîé.

Èëè íå ÷åëîâåê.

Ñàá-Çèðî çàâåðíóë â íóæíûé îòñåê çàëà. Îí óâèäåë Øýíã-Öóíãà, âîçâûøàþùåãîñÿ

íàä àëòàðåì, ãäå ëåæàë ñâèòîê ïåðãàìåíòà, îáâèòûé ñàïôèðîâûìè è ðóáèíîâûìè

íèòÿìè: â Ýäåíèè èç äðàãîöåííûõ êàìíåé óìåëè âûïëàâëÿòü íå÷òî âðîäå ìåòàëëà.

Ïðåä êîëäóíîì ñæàëîñü â ïîêîðíîé ïîçå ñóùåñòâî, óæå çíàêîìîå Ñàá-Çèðî.

ßùåðèöà. Òà ñàìàÿ ÿùåðèöà.

Ñàá-Çèðî óñîìíèëñÿ: íàâåðíÿêà, òàêèõ ñîçäàíèé òóò íåìàëî, íî ïðèìåòèë

çàïåêøååñÿ ïÿòíî ñîäðàííûõ ÷åøóåê íà øåå òâàðè.

(âîò îíî ÷òî... íè÷åãî íå ñëó÷àåòñÿ ïðîñòî òàê, ÿùåðêà-òî âûïîëíÿëà

çàäàíèå... Ëþ, êàê òàì íàñ÷åò Ïðàâèë?)

Åãî äîãàäêó ïîäòâåðäèëà íåäîâîëüíàÿ ñåíòåíöèÿ Øýíã-Öóíãà:

-Ðåïòèëèÿ, ãäå òû ïðîïàäàë!?

Ðàçäðàæåííî-ñâàðëèâûé òîí ìàëî ñîîòâåòñòâîâàë çìåèíî-íåïðîíèöàåìîìó èìèäæó

êîëäóíà. Îí èãðàåò ðîëü, åùå îäèí ëþáèòåëü ñêðûâàòü ïîäëèííîå "ÿ".

-Õîçÿèíñññ... Ðåïòèëèÿ âûïîëíÿëñññ âàøøåññññ ïîðó÷åíèåñññ... - â ïðèñâèñòå è

øèïå, ïîõîæåì íà ëîïíóâøóþ øèíó, ñëîæíî ðàçîáðàòü ñëîâà, íî Ñàá-Çèðî ëîâèë

êàæäîå ìåæäîìåòèå. - Ðåïòèëèÿ ïîêóññññàë çñññëîãî ÷åëîâå÷êà-ññññ, íî çññëîé

ñññäåëàë áîëüíîññññ...

-Çàìîë÷è! - óõîæåííûå íîãòè íåêðîìàíòà âöåïèëèñü â ðàíó íà ãîðëå ÿùåðèöû. - ß

÷òî ãîâîðèë? Óáðàòü! À òû!?

-Îí îêàççççñññàëñññÿ ññññèëüíå Ðåïòèëèè, Õîçççññÿèí! - îïðàâäûâàëàñü òâàðü.

-Òàê. Òû âðîäå áû Èçáðàííûé òâîåé ðàñû, ýòî î ÷åì-òî ãîâîðèò? Òû òåîðåòè÷åñêè

ëó÷øèé èç ìîèõ... òåëîõðàíèòåëåé, è òû çàÿâëÿåøü, ÷òî íå ñïðàâèëñÿ ñî ñìåðòíûì?

-Íî Õîçççññÿèí, îí íå ïðîñññòî ññìåðòíûé! - âñëåäñòâèå áîëè è âîëíåíèÿ

Ðåïòèëèÿ âåðåùàë ãðîì÷å. - Îí åäâà íå ïðåâðàòèëññññ Ðåïòèëèþ â ëåäññññ!..

-Òû - ðàññêàçûâàåøü - ìíå? - ïî ïðîçðà÷íûì ïëàñòèíêàì íîãòåé êîëäóíà ïîòåêëà

ÿäîâèòàÿ ÿùåðè÷üÿ êðîâü. Ñàá-Çèðî ïðèïîìíèë: îíà ææåò... íî íå Øýíã-Öóíãà. -

Ðåïòèëèÿ, ÿ ïðèêàçàë â ñåìü ðàç óâåëè÷èòü ìîùü Ðâà, ÿ ñòàâèë äåñÿòü ê îäíîìó,