Путь. Книга третья

В издевательском поклоне мужчины мало смирения, как и в скупом «приношу свои извинения», но мне это и не нужно – мы и так привлекли внимание, пусть не всеобщее, ближайших пар, однако я чувствую себя неловко. Коротко киваю в ответ и спешу уйти, увлекая за собой Дэрэка. На боковой галерее свежий ветер и полутень, мой принц с размаху плюхается в плетёное кресло и озорно манит меня. А почему бы и нет?!

Устроиться у него на коленях, положить голову на плечо и расслабиться…

– Джэд, у нас не больше получаса. Потом мы обязаны вернуться в зал. Я и так не возражаю против нашего обоюдного увиливания от обязанностей только из-за того, что ты ходил к звёздам… Устал?

– Да. Сегодня кошмарный день.

– Вместо праздника сплошные переживания… Мне не понравилось, как себя вёл муж Ниры. Пусть даже для всех людей в зале ты подлетел к девушке, поймал её в обмороке и тут же вернул партнёру, это не повод, чтоб дерзить. К тому же он и до этого смотрел на тебя вызывающе.

– Ты заметил?

– Любовь моя, я отмечаю все взгляды, направленные в твою сторону. Изредка попадаются и те, что выражают отнюдь не восторг. Сын Зила ненавидит тебя, поверь моему опыту.

– Я тоже не очень бы жаловал тех, кто посмел бы полюбить тебя!

Слова вылетают сами прежде, чем я умерил бы пыл, с которым они вырываются наружу. Изумрудные глаза вспыхивают:

– А что бы ты сделал, Джэд? Если бы сейчас, на этом балу девушка призналась бы мне в нежных чувствах?

– Девушке – ничего. Её счастье, что родилась женщиной!

– Хорошо, а мужчине? Парню вроде Дирана?

– Зачем ты спрашиваешь? – пытаюсь уклониться я.

– Надо! Хочу знать!

– «Знать» или «услышать»? – улыбка скользит по моим губам и отражается на дорогом лице.

– Джэд… ты прав – я знаю. Но, произнесённые вслух, такие вещи обретают новую силу! Иногда я сижу и вспоминаю всё, что смог вытащить из тебя за эти годы. Признание, что ты сделал перед Нергере, и там, под струями водопада. Вопль после нашей ссоры. Вспышка ярости от предложения сына Эйка. То, что ты сказал прошлой ночью. Мои сокровища, Джэд. Добавь к ним ещё одно.

Чёрт, чёрт, чёрт! Дэрэк, что ты делаешь со мной?! Хочешь слышать? Слушай!

– Дэрэк, я боюсь, что прибью любого мужчину рядом с тобой. Мне просто откажет рассудок. Ты знаешь, в гневе я неуправляем… Если этот человек позволит себе большее, нежели слова… не гарантирую, что я его не искалечу. Девушки защищены своей принадлежностью к слабому полу: у парней не будет этой привилегии. Поверь, для всех будет лучше, если они станут держаться от тебя подальше… от одной мысли, что кто-то посягнёт на моё счастье, я теряю контроль над потоками. Уничтожу не руками, так магией!

Ласковые пальцы нежно гладят меня, успокаивая:

– Ты опасный человек, король Саора! Кстати, куда ты дел бокал? Опять развеял?

Виновато угукаю.

– Сок хоть допил?

– Не успел.

– Принести новый?

– Нет. Расхотелось.

– И есть не хочешь? На торжественный ужин ведь точно не останешься, кроме положенных первых минут.

Закравшаяся в голову мысль заставляет смутиться ещё больше:

– А ты голодный?

– Как все обычные люди.

Нормальные люди едят три раза в день. Некоторые, вроде Стэна, ещё и в промежутках умудряются перекусывать. Доча с Данькой вообще постоянно пирожки таскают… Дэрэк сегодня вместо обеда караулил мой сон… Вот кто я после этого?

– Давай… задержимся на ужин.

Всплеск радости – такой, что чувствует даже связь:

– Здорово! Арвэ там всяких вкусностей наготовила!.. Джэд, я не буду тебя заставлять, просто посиди рядом, потерпи! Я, в отличие от тебя, сладости обожаю!

Я же терпеть не могу всех этих церемониальных застолий. Как можно одновременно жевать и разговаривать?! Всеобщее внимание, когда все смотрят тебе в рот в буквальном смысле этого слова… Пять минут – и вежливо откланяться, даже в тех случаях, когда праздник затеян из-за меня лично. На двадцать шестой год правления к моему поведению привыкли даже Гэсса с Арвэ, а у выхода обычно выстраивается очередь желающих поговорить с королём, из тех, кто не успел этого сделать раньше, во время танцев. Знают, что я рад любому предлогу сбежать!

Когда-то Дэр, сын Дэфка, принц Соледжа, оставался за столом около своей жены. Так давно, что сейчас это кажется необъяснимой игрой воображения. Как скоро я понял, что он всегда провожает взглядом меня, уходящего? Через год он сидел рядом со мной, и покидали мы праздники вместе… Мне что, ни разу в дурную, эгоистичную голову не пришло, что ради меня он отказывается от простых удовольствий?!

– Дэрэк…

– Джэд, успокойся! Я, в отличие от тебя, или на кухню бегал, или лопал то, что Арвэ в комнаты приносила! К тому же у меня в спальне полно запрятанных конфет… У тебя же выражение лица, словно ты лично меня голодом морил!

Муж задирает мой подбородок, строго заглядывает в глаза: