Путь Мира(СИ)

Цзо Фын побагровел, но тоже предпочел сдержаться. Он разразился длинной витиеватой тирадой, в которой описывал цель своего визита и свои крупные полномочия. Говорить ему пришлось на ходу, ибо Лю Цзы, не отвечая, двинулся вниз за новым камнем. Вокруг них сновали воины с булыжниками и ведрами песка, толкая плечами и наступая проверяющему на подол узорчатого халата. Евнух раздражался все сильнее.

- Так как же идет война, баоюй сяньшен? Почему ты не преследуешь мятежников, а отсиживаешься в городе? - ядовито осведомился он.

- Скоро будет битва, - равнодушно ответил Лю Цзы. - Сюда идет войско Желтых повязок. Тогда нам придется выйти.

Цзо Фын обеспокоился.

- Откуда они идут?

- Со стороны равнин. Их семь-восемь тысяч или около того.

Царедворец позеленел. Испуганным взглядом он обвел изуродованные стены, неглубокий ров и полуразрушенные дома.

- Когда же они будут здесь, могучий?

- Если я не ошибаюсь, через неделю[3]...

Евнух перевел дух. Уверенный, что успеет отъехать в обратный путь до начала сражения, он внова принял величественный вид и покачал головой:

- Ты поступаешь неразумно, Лю Цзы. Тебе следовало бы выйти к ним навстречу и дать мерзавцам бой. А где благородный Дун Чжо, второй глава армии?

- Благородный Дун Чжо пребывает в городе и не занимается делами обороны. За поступки, достойные не мудрого военачальника, а лесного разбойника, я отстранил его от командования войсками...

От изумления и гнева у Цзо Фына отпала челюсть. Кое-как справившись с ошеломлением, евнух вновь покраснел от злости. Согнутым, судорожно дрожащим пальцем он потряс перед лицом спокойно глядевшего на него Лю Цзы:

- Много о себе возомнил ты, генерал! Кто есть он и кто ты? Великий Дун Чжо - управитель дворца и воспитатель юного Сына Неба, а тебя возвысили из простых ратников! Тебе следует знать свое место и вести полки Совета, не мешаясь в чужие дела! Если так себя ведет генерал, неудивительно, что жалкая чернь хочет отстранить самого императора!.. - царедворец фыркал, брызгал слюной и изо всех сил стучал по камням каблуками.

- Я признаю над собой только власть Сына Неба и Совета, а они поставили меня главным в этом походе, - бесстрашно ответил полководец. - Если тебе что-то не по душе, ты можешь забрать с собой этого жирного кабана и возвращаться в столицу за новой армией, безбородая свинья!

- Как ты смеешь?! Высокомерный бедняк, бесхвостый осел, лукавый сын лисы и... - поперхнувшись, царедворец умолк и долго откашливался и отплевывался, стуча себя кулаком в грудь. Лю Цзы с насмешкой глядел на разъяренного евнуха, в болтающемся халате похожего на злую старую бабу.

Однако, обретя дар речи, Цзо Фын обрел и прежнюю трезвость ума, явно что-то смекнув. Выражение гнева сменилось на его лице удрученной суровостью.

- Великое неблагополучие нахожу я в твоем войске, Лю Цзы, - произнес он скрипучим голосом, снова поднимая палец. - Императрица и Сын Неба узнают о том, как здесь обижают их верных слуг и потакают бунтовщикам. Однако... - он хитро поглядел на полководца, складывая кисти рук перед грудью, - ...они ведь могут узнать не все, верно? Или узнать не сейчас, или вовсе ничего не узнать... Ты понимаешь меня, могучий?

Пальцы Цзо Фына легонько шевельнулись во всем известном жесте, что пережил множество народов и явно намерен пережить еще больше.

Лю Цзы медленно обвел взглядом пухлую фигуру взяточника. Если Цзо Фын начнет лгать и сплетничать при дворе, для него, незнатного генерала, это может обернуться грозными бедами... На миг полководец заколебался, но потом с внезапным омерзением отпрянул от евнуха, как от ядовитой жабы.

- Убирайся, тварь! - крикнул он.

- Что-о-о? - изумленный евнух вытянул шею, словно пытаясь вновь услышать уже унесенные ветром слова.

- Убирайся, откуда пришел! - раздельно произнес Лю Цзы уже тише, но по-прежнему твердо. - У меня нет для тебя денег.

Злые искры заплясали в глазах евнуха. Прошипев неразборчивое проклятье, он развернулся и быстро пошел к городским воротам. Лю Цзы смотрел, как царедворец садится в повозку, как она трогается с места и молнией уносится прочь, пока на дороге не осела пыль, а потом взвалил на плечи новый камень и вновь поднялся на стену. Умом он понимал, что не мог ответить иначе, но на душе у него было тяжело.

Через пять дней в город прибыл посланник императора со стражей. Лю Цзы был обвинен в уклонении от боевых действий, трусости и подрыве боевого духа войска. Его отстранили от должности командующего, заковали в цепи и на позорной колеснице увезли в столицу для суда, возвратив власть над армией Дун Чжо.

Регент торжествовал. Под военные нужды забрав у горожан ту пищу, что выделил им Лю Цзы, и их собственные скудные запасы, он вывел войска из города и двинулся на север, навстречу мятежникам.

------------------------------------------------

Примечание к части