Путь за семь городов (СИ)

Бассейн окружали белоснежные мраморные колонны, на которых искусная рука мастера вырезала виноградную лозу. Под самым потолком хитрая система зеркал бросала в прозрачную воду, льющуюся из отверстия в стенке бассейна, солнечный свет.

Каталин провела по мраморному листу винограда кончиками пальцев, восхищенно выдохнула:

— Прекрасная работа!

— Здесь хранится время, — вдруг сказала Лайли, улыбнувшись девушке на дне. — А это — его хранительница.

— Время? — Каталин обернулась, заглянула в сияющую воду. — Течет как вода…

— Смотри, — Лайли вглядывалась в рисунок. — У нее в руках корзинка груш!

— Ты права, — Каталин опустилась рядом, ее коса соскользнула с плеча и окунулась в воду. Поймав ее, она удивленно ощутила, что мокрые волосы — теплые. — Вода теплая, Лайли.

— Удивительно, — она тут же опустила в прозрачную воду ладонь. — Теплая! Но камень у входа был очень холодным. Как странно! Что за волшебное место!

— Храм Андреас, Хранящей Вечность, — голос раздался за их спинами, они обернулись, но никого не увидели.

— Кто ты? — спросила Лайли.

— Тень этого мира. Я ждала вас, способных нести Свет.

— Свет? — удивилась Каталин.

— Вы должны изменить Исток Времени, — голос будто окутал все вокруг, растекаясь прозрачной водой и избавляя от всех мыслей.

***

Когда Айкен устала и Марафел опустил флейту, в зале все взорвалось аплодисментами. Довольный хозяин подошел к столику и сообщил, что за такое чудесное представление не возьмет с них за комнаты ни тинга.

Разрумянившаяся от танца Айкен только кивнула, она все еще не отдышалась после сумасшедшего ритма.

— Знаю теперь, как нам быстрее добраться до столицы, — произнес Тимони с полуулыбкой.

— Как же? — Марафел взглянул на него удивленно. — Что ты хочешь сделать?

— Предложу нашим лошадям удивительные фрукты, — Тимони взглянул на корзинку, стоявшую на стойке — хозяин с любовью натирал бока клэм до блеска.

— И что тогда случится? — Айкен взглянула на него с недоумением.

— Может, ты и не заметила, Айкен, — Тимони склонился над столом, привлекая их ближе к себе, — но клэм действительно вас изменили. Вы двигались намного быстрее, а значит, и лошадям это поможет.

— Интересно, — Айкен отодвинулась. — И сейчас я тоже двигаюсь быстрее?

— Немного, — Тимони пожал плечами. — Не так уж важно. Вы съели совсем немного, а лошадям я предложу намного больше.

— И тогда мы доберемся до столицы быстрее, чем рассчитывали, — кивнул Марафел. — Но не будет ли от этого вреда?

— Что ж, — Тимони усмехнулся особенно хищно. — Пока я понаблюдаю за вами, раз уж вы съели клэм.

Айкен вздохнула. Романтической сказки не получилось, и он снова напугал ее. Отчего же никак не избавиться от чувств к нему? Что манит ее? Разве бывает любовь, смешанная со страхом?

Марафел нахмурился. Идея Тимони казалась простой и обещала преимущество в скорости. Но… Он был уверен, что сначала стоило бы обсудить всё с лошадьми.

— Расскажи сначала им, и только если они согласятся, — начал он.

— Расскажу, не беспокойся, — Тимони поднялся. — Можешь отправиться со мной, если уж считаешь, что я способен на такой обман.

— Как знать, Тимони, Тьма внутри ждет своего часа, — Марафел пожал плечами. — Ни в чем нельзя быть уверенным, разве нет?

— Ты… Да что ты себе позволяешь? — Тимони сжал кулаки, лицо его побелело. — Я не позволяю ей выходить из-под контроля.

Марафел сощурился.

— И сможешь очиститься? — он вздохнул. — Успокойся, разве я желаю тебе зла?

— И я никому не желаю, — Тимони опустил голову и договорил, а голос его внезапно стал хриплым и мрачным. — Кроме Императора этого мира. Кроме того, кто отправил на смерть так много людей.

***

Закат красил небо багрянцем, Каталин жарила на углях свежую рыбу. Тишина и спокойствие обняли мир, только вода плескала о берег, да ветерок шуршал в высокой осоке.

Лайли сидела на прогретом солнцем граните и размышляла. Исток времени? Что это может быть? Как изменить его? И чей был голос? Белый лепесток упал ей на колени, она подняла его и отпустила, а ветер мгновенно перехватил новую игрушку и унес прочь.

Время — как вода — струится между пальцами. Время — как ветер — уносится, как его не держи.

Но что такое Исток? Разве может время где-то начинаться? Имеет ли оно конец?

— Все еще размышляешь? — Каталин остановилась рядом, ее волосы, облаком окутывали плечи — она распустила косу, чтобы дать себе отдохнуть.

— Да, — Лайли запрокинула голову, глядя, как в небе распростерли крылья цапли, взлетевшие из ближайшей заводи. — Стоит ли доверять голосу? Что такое время? Где его начало? Как оно заканчивается? Столько вопросов!

— Хм, — Каталин улыбнулась. — Пойдем-ка ужинать. Ответить тебе я не могу, но уверена, что, не поужинав, ты совершенно не сможешь думать.

— Возможно, — Лайли поднялась. — Как думаешь, может ли быть так, что время начинается прямо здесь?

— Здесь? Пусть будет здесь, место ничем не хуже остальных, — кивнула Каталин серьезно, хотя улыбка так и просилась на свободу.

— Тогда это место станет новым Истоком, — Лайли покачала головой. — Ну и что? Не понимаю. Исток времени — место?

— Совсем ты меня запутала, — Каталин уселась к костру.