Путь за семь городов (СИ)

— Не все сразу, юная волшебница, — зверь сел, внимательно глядя в огонь, точно читал среди бойких язычков. — В этом мире не было людей, здесь царила магия и животные-духи, Свет и Тьма не тревожили нас, мы не принадлежали ни тому, ни другому. Но пришла Андреас. Сильная и смелая, подчиняющая себе магию, она привела с собой тех, кого звала детьми — людей. Они пришли сюда, а этот храм служил им Вратами.

Зверь искоса глянул на Лайли, чтобы убедиться — она внимательно слушает.

— Долго — пока сама Андреас не захлопнула их, уходя — Врата стояли открытыми. Почему она покинула этот мир, не знаю, вряд ли кто-то смог бы объяснить, отчего она пришла, почему ушла, оставив своих детей. Но когда это случилось, люди забыли ее слова, прозвали ее богиней, стали поклоняться ей, строили храмы, но Света в их душах оставалось все меньше, — зверь оглянулся на строение, почти скрывшееся во мраке. — Этот храм изменил мир, благодаря магии Андреас стал дарить продление жизни. Они торговали этим! — зверь возмущенно вскинул голову. — Магия, чтобы не допустить этого, обратила все вокруг в болота. Ты и сама чувствуешь, какая здесь сила. Люди звали храм Истоком Времени потому, что с него началась их жизнь здесь, а также за то, что он дарил им годы и годы жизни.

— Значит, Исток Времени — это место? — уточнила Лайли. — Место, где время обретает иное течение, иную силу?

— Можно сказать и так, — зверь снова улегся, уложив голову на лапы. — Но не только. Место — да, отсюда началась эпоха, то есть место — ее исток. Но не забывай и о магии. Она — тоже исток. Я ответил?

— Да, — Лайли потерла виски. — А как изменить Исток Времени? — она нервно пошевелила затухающие угли, отчего стая оранжевых искр полетела к звездам. — Что это может означать?

— Изменить Исток? — зверь недоуменно взглянул на нее. — Отчего ты задаешь такой вопрос? Неужели…

— Неужели что? — Лайли поднялась. — Ты что-то знаешь? Как изменить Исток? Подскажи.

— Храм говорил с тобой? — зверь серьезно посмотрел на нее. — Он обрел голос снова? Изменить Исток — значит, открыть дорогу новой эпохе. Тебя уже принимали за богиню, — зверь склонил голову. — Тогда все сходится. — Лайли удивленно нахмурилась. Откуда он узнал? Однако зверь невозмутимо продолжал, не собираясь ей что-то пояснять: — Одного города мало. Ты должна выбрать новое место, внести в сердца людей нечто новое. Раз храм заговорил, значит, этой эпохе приходит конец.

— Я должна принести людям Свет, — горько уронила Лайли, отворачиваясь, туман обнял ее холодными ладонями, ласковыми каплями упал на лицо. — Но как это сделать? Что за место выбрать? Я запуталась, слишком много вопросов. Хорошо хоть не надо вмешиваться в структуру времени.

— Неужели ты и это можешь? — зверь спросил с тревогой и подозрением.

— Могу менять память, — нехотя признала Лайли. — Время состоит из памяти многих людей. Конечно, я не в силах изменить память каждому, но… Я могу работать с их личным временем.

— Ты сильнее и способнее здешних магов, — оценил зверь, поднимаясь. Он подошел совсем близко, ткнулся неожиданно горячей мордой в ладони Лайли. — Но этого не потребуется. Если новая эпоха стоит на пороге, нет нужды применять много сил, чтобы впустить ее. Скорее всего, храм заговорил с тобой только потому, что ты уже движешься к цели.

— То есть нужно продолжать путь? — Лайли удивленно заглянула в горящие глаза. Тепло зверя странным образом сочеталось с тем, что она практически не чувствовала его физического присутствия. Он — дух, его нельзя было погладить, ладонь проходила насквозь.

— Да, только не забудь, что должна сделать, — казалось, в голосе зверя звучит смех.

— Но этого я не знаю, — Лайли вздохнула. — Снова все вернулось туда, откуда началось. Я опять ничего не понимаю, а только что все казалось ясным.

— Слушай сердце, — зверь медленно растворялся в тумане. — Оно несет в себе силу и Свет. Ты справишься, поверь. Путь открыт. Вы будете в столице очень скоро. Магия теперь принимает вас за своих, добро пожаловать в мир духов, волшебница.

Туман растворился, магия вокруг текла все также, но теперь Лайли увидела, как вплетать собственные заклинания в ее кружево, не мешая естественному потоку, соблюдая гармонию. Любое ее заклятие теперь магия соглашалась напитать дополнительной силой. Точно и сама Лайли стала частью этого места, осколком его энергии.

Каталин все так же спала, не ведая ничего о том, что произошло рядом, огонь теплился едва-едва, алые угли подернулись серебром пепла. Ночная тишина окутывала мягким плащом.

Лайли снова присела поближе к догорающему костру. Не так уж много ей открылось, но исчезли сомнения. Голос храма не спутал планов, просто открыл очередное задание, которое обещало само собой разрешиться по пути.

Как много они должны сделать для мира, куда отправлялись всего лишь за один заблудившимся.

Лайли прикрыла глаза. Где же сейчас Ниа Бейби Нак? Ждет ли помощи, не отчаялся ли? Его сила, яркая точно солнце, теперь ощущалась настолько ясно, будто звезда, что пульсировала на самой границе ощущений.